– Мы вернулись всего час назад, проверяли, не упустили ли чего.

– И? – спросила Софи.

Калла тяжело прислонилась к дереву.

– И… мы ничего не нашли. Ни деревьев под силовым полем, ни тревожного шепота корней. «Черный лебедь» послал одного из охранников Гетена в дозор на болота, но, возможно, «Незримые» просто изменили планы.

– Как думаешь, что они затеяли?

– Не знаю. И это меня пугает. За все четыре тысячи триста двадцать девять лет жизни…

– Четыре тысячи, – перебила Софи. – Тебе четыре тысячи триста двадцать девять лет? – Она знала, что эльфы живут неопределенно долго, и ничего удивительного в бесконечной жизни гномов не было. Но число было настолько огромным, что просто не умещалось в голове.

– Вроде бы да, – кивнула Калла. – Хотя иногда я сбивалась со счета. Но за все это время я ни разу не чувствовала тревоги, подобной той, что ощутила в Брекендейле. Поэтому я решила рискнуть и позвала вас с Бианой. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Но мотивы мелодий напоминают мне о древних предостережениях.

– О предостережениях? – переспросила Софи.

– О песнях настолько старых, что никто не знает, кто первым их спел. В них поется о великом Увядании, после которого наступит бесконечная Осень. Но за всю историю ничего подобного не случалось.

Возможное наступление «бесконечной» осени Софи не обрадовало.

– Но этого можно избежать?

Калла прижала ухо к дереву.

– Я считаю, что природа справится с любой неприятностью. Просто всему свое время. Будем надеяться, что она будет быстрее «Незримых», или кто там стоит за этой напастью.

Софи не хотела просто надеяться – она хотела действовать. Они явно что-то упускали; может, в словах Гетена был заложен какой-то более глубокий смысл, а может, где-то в записях Эксиллиума все же были намеки на личность псионипата.

Она вернулась домой, готовясь собрать друзей и придумать план. Но они собрались сами – все, кроме Кифа, – и ждали ее у водопада.

Декс продемонстрировал устройство, которое выглядело даже страшнее его ускользателя.

– Я придумал, как проникнуть в базу данных Люменарии!

Устройство напоминало пирамиду, скрученную проводами из частей передатчиков, из верхушки которой вылезало шесть длинных антенн. Пять были сделаны из различных металлов – золота, серебра, бронзы, меди и железа. А шестой напоминал веточку.

– Знаю, прутик смотрится странно, – начал Декс, – но мне было нужно связаться со всеми шестью технологиями. С эльфами, ограми, троллями, гоблинами и дворфами все просто, но я не знал, что делать с гномами. Пытался использовать солнечные батареи, но это было слишком технологично. А потом увидел ветки на земле и подумал – а почему бы и нет?

Только Дексу могло прийти в голову воткнуть в свое устройство палку.

– Ты бы слышала, как он пищал, когда все заработало, – сказал Фитц. – Я подумал, что в комнату пробралась баньши.

– Не обращай на него внимания, – успокоила Декса Делла. – Ты вполне заслуженно радовался.

Софи улыбнулась.

– Декс гений.

Тот засиял, как звезда.

Он нажал на основание пирамиды, и она засветилась зеленым. Дексу пришлось немного помахать ею, как будто он пытался поймать слабый сигнал, но в конце концов раздалось потрескивание и появилась расплывчатая голограмма.

Софи сощурилась.

– Это что, свиток?

– Причем очень старый. Их там полно. Я только начал читать. Изначально искал все, что связано с колонией Диколесья, но остановился на этом из-за пятен, – он указал на черные полосы, закрывающие целые абзацы. – Эти руны закрасили, значит, кто-то хотел что-то скрыть. Но под конец чернила, видимо, закончились, потому что вот тут можно разглядеть пару слов – если я правильно вижу, то это доказательство того, что у огров есть рычаги воздействия на Совет.

На осознание его слов ушло какое-то время.

– То есть… хочешь сказать, что огры могут контролировать действия старейшин? – предположила Софи.

– Это даже логично, – тихо заметил Фитц. – Алвар постоянно рассказывал о безумных ограничениях на посещение Равагога и о том, что на остальные народы они не распространяются.

– Именно, – согласился Декс. – А самое странное, что это видно даже из мирного соглашения, я проверял. В соглашениях с остальными народами сказано, по сути, «мы оставляем вам свободу, потому что вы будете нас слушаться». А в соглашении с ограми начинается: «Обещаем не использовать на вас способности, не посещать ваши города, не задавать вам лишних вопросов, а вы можете разрабатывать оружие, только пообещайте его не использовать. И другими опасными штуками вы тоже можете заниматься, мы не будем вас останавливать, а если остановим, объявляйте нам войну». Почему Совет согласился на такие условия? Это ведь бессмысленно. Но если взглянуть на свиток…

Он покрутил пирамиду, и голограмма показала часть текста, плохо замазанного чернилами.

Софи сощурилась, пытаясь разглядеть руны за выцветшей краской:

– Что там написано?

– Разве ты не умеешь читать руны? – спросила Биана.

– Только написанные шифром «Черного лебедя».

Мистер Форкл научил ее сознание распознавать их шифровку – что было очень полезно, пока ей не попадались обычные руны. Чудесный план, ребята!

– Без контекста не все понятно, – стал пояснять Декс, – но тут говорится, что во владении огров останется что-то жутко важное, а слово, которое они пытались вычеркнуть, – это «дракостомы».

Софи нахмурилась.

– Как будто название какого-то гриба.

– Значит, ничего не приходит на ум? – уточнил Декс.

Она покачала головой, и у Декса поникли плечи.

– Я надеялся, что как только я это скажу, у тебя в голове всплывет воспоминание и мы все поймем.

Софи вздохнула.

– Добро пожаловать в «Черный лебедь». Тут полно разочарований!

– А может, они тоже не знают, – вслух подумал Фитц.

– Ну, в любом случае, Совет явно хочет заполучить эти «дракостомы», – сказал Декс. – И мне кажется, что «Незримые» связались с ограми как раз из-за них. Наверное, когда поняли, что им не добраться до Силвени и Грейфелла. Это ведь объясняет, почему Совет так странно ведет себя в последнее время. Все безумства начались после вмешательства огров. Софи резко стала главным врагом, Совет поклялся поймать «Черного лебедя», а не «Незримых»…

– Это многое объясняет, – согласилась Делла. – Мы с Алденом часто задавались вопросом, почему огры не понесли наказания за войну с гоблинами. И они же захватили родину гномов – перекрыли реку и выгнали их голодом. И даже когда гномы пришли к нам за помощью, старый Совет оставил ограм Сиренвал как часть мирного договора.