— Поля, сейчас будет открытие вечеринки, — проговорила мне на ухо Сюзи, перекрикивая музыку, — это будет сожжение девственницы на костре.

Я чуть не подавилась канапе, когда услышала такое. Теперь понятно, зачем этот странный помост с шестом посередине зала.

— Не бойся, это всего лишь стилизация, дань древнему ритуалу, который давно не используется, — засмеялась подруга, увидев моё изумленное лицо. — Да и девственница уже давно не так невинна, магиня Олана, любовница самого Суравеля Уршангоша. Говорят, у них любовь, но родители не разрешают сыну жениться на человечке, у них с этим строго, не признают смешанных браков. Вот они и живут в столице Эраллии в этом особняке уже лет десять. Но поговаривают, что Суравеля скоро женят на демонице, жаль Олану, — вздохнула искренне девушка.

— Да уж, ну и порядки, — я успокоилась, что не придется нюхать запах обгоревшей плоти.

— Уважаемые гости, — зловещий голос прозвучал откуда-то сверху. — Рад видеть вас, друзья, в моём доме!

Я подняла голову и увидела летающего в воздухе демона с чёрными, как у летучей мыши, кожаными крыльями.

— И по традиции, наш вечер открывает ритуал сожжения девственницы, — прогремел бас.

В зал под зловещую музыку стража ввела высокую, красивую блондинку в полупрозрачной белой тунике до колен. Та шла, понурив голову, как будто ей действительно предстояло гореть на костре. Демон спустился с потолка, на помосте, где уже покорно стояла «жертва». Он обошел её вокруг, разглядывая, годится ли магиня для ритуала. Кивнув головой, он привязал её к столбу, та даже не пикнула.

— Объявляю вечер веселья открытым! — и со словами Суравель взмахнул рукой. На ладони образовался огненный шар, который он кинул в девушку. Жертва озарилась огнем и, ярко вспыхнув, исчезла с помоста. Народ возликовал, радуясь началу веселья. Грянула вновь музыка, гости разошлись кто куда, некоторые начали танцевать парами или в одиночку, другие пошли к столикам с угощениями, третьи к столикам с азартными играми, похоже, играли в карты. Обстановка мне очень напоминала вечеринку в ночном клубе на моей родине.

— Кошмар!! — выдохнула я, впечатленная ну очень правдоподобным ритуалом. — Это настоящий огонь? Куда она делась?

— Не переживай, этот огонь не обжигает, — поспешила успокоить меня Сюзи. — Олана переместилась в одну из комнат особняка, переоденется и скоро выйдет сюда, чтобы сопровождать своего демона, — девушка улыбнулась. — Веселись, Поля, тебе не помешает развеяться, а то ты после полнолуния, как нежить ходила. Держи, это сумака — магический напиток веселья, поможет расслабиться и почувствовать себя увереннее, — и Сюзи протянула мне бокал с красной жидкостью.

Я взяла в руки фужер, принюхалась, напиток пах ягодами и травами.

— Сюзи, это не наркотик? — спросила я подозрительно.

— Нет, что ты! Это магия. Выпей, полезно, придаст энергию, и хорошее настроение будет обеспечено, — в подтверждении своих слов подруга выпила такой же бокал с напитком. — Только не больше одного бокала, а то ты потом в течение трех суток не заснешь, что уже на пользу не пойдет.

Я доверилась словам Сюзи и осушила бокал. Мне действительно не помешает развеяться и повеселиться от души. Я почувствовала, как тепло разливается от желудка по всему организму, придавая бодрость и отличный настрой.

Я решила сначала немного присмотреться к танцующим и поняла, что каждый представитель своей расы танцует по-своему. Расслабившись, я вышла на танцевальную площадку вместе с подругой, и показала, как танцуют люди на запрещенной земле, вставляя элементы из разных стилей, включая и свой любимый бэллиданс. Сюзи меня поддерживала, показывая разученные движения бёдрами и грудью. За что мы были удостоены несколькими комплиментами от мужской части.

Я и не заметила, как музыка меня увлекла в свой мир звуков и движений. Мужчины приглашали меня танцевать, и я не отказывала им, когда я ещё смогу так повеселиться, танцуя с демонами, драконами и другими представителями параллельного мира.

Иногда музыка стихала и демон-ведущий проводил конкурсы среди гостей. Например, был конкурс среди демонов и скайланов, кто дольше всех продержится в воздухе, удерживая в обеих руках по девушке. Честно признаюсь, мы не удержались и вызвались стать грузом в руках одного из демонов. Было жутко, но от восторга дух захватывал. Сюзи, удерживаемая другой рукой демона, тоже немного повизжала. И потом мы вместе стали его подбадривать, чтобы он не сдавался. И наш силач победил двух скайлнов и трёх сородичей, продержавшись дольше всех в воздухе. От восторга мы с подругой визжали, радуясь, как дети. Вот уж действительно сумака подействовала, не иначе.

Сюзи танцевала с однокурсником, когда я поняла, что хочу по нужде в туалет. У кого спросить, где находится необходимая мне комната, я не знала. Заметила одну дверь на противоположной стороне, через которую периодически сновал туда-сюда народ. Решив, что это дверь приведет меня к желаемому облегчению, я решительно направилась туда.

Открыв дверь и переступив порог, я поняла, что ошиблась, это был ещё один зал, только поменьше, где веселились гости. За круглым столом сидел сам хозяин дома Суравель, на коленях у него сидела «сожженная» девушка в красном платье. Я быстро обвела взглядом сидящих и… увидела Теоррена.

Боевой маг сосредоточенно играл в карты, а рядом с ним… рядом с ним сидела, прильнув к его плечу, Виллора. Та, улыбаясь, что-то щебетала ему на ухо, герард, не задумываясь, кивал ей в ответ. Бывшая (или уже не бывшая) пассия, увидев меня на пороге, скривилась, одарив презрением. Теоррен поднял взгляд от карт и заметил мою персону, которая стояла в ступоре. Карие глаза от удивления сначала расширились, потом подозрительно прищурились и задали мне немой вопрос «что ты здесь делаешь?».

Очнувшись от накатившего ступора, я гордо вскинула подбородок, ухмыльнулась и, развернувшись, быстро вышла из зала. Меня одолевала злость. Это так он пропадает на работе!! Играет в карты на вечеринке демонов с этой … с этой!!!

Я выскочила на улицу, но вспомнив, чем кончился мой прошлый побег от герарда, вернулась в зал. Сюзи как раз закончила танцевать с Шаршахом, я схватила её за руку.

— Сюзи, мне срочно нужно в туалет, — проговорила я на ухо подруге.

Та, кивнув мне, утянула в другой конец зала. Мы вышли в длинный коридор, в конце которого находилась туалетная комната. Сделав своё дело, я не торопилась вернуться в зал.

— Сюзи, у нас проблема!! — встревожено начала я. — Твой старший брат здесь. И он видел меня.

— Вот, дарнах!! — выругалась девушка. — Что же делать? Тебе он ничего не скажет, а вот меня может дома запереть, пока не начнется семестр в академии. Так! Ты меня не видела, пришла сюда вместе с Элдрю. А я пойду сейчас же к Шаршаху, пусть он на меня морок наведёт. Я к тебе потом сама подойду.

— Но Сюзи, может, лучше домой вернуться? — что казалось мне самым лучшим способом избежать проблем.

— Если ты исчезнешь, то Тео сразу догадается, что я была с тобой. А если останешься, он подумает, что на самом деле я дома, а ты пришла с Дрю, — логика подруги была железной. — Заодно повеселимся, ещё будет интересный конкурс. Не хочу его пропустить.