— А где же ваш спутник? И какого дарнаха, вы тут любезничали с князем Радимром? Когда ещё неделю назад по его милости мучились от жажды и желания прокусить кому-нибудь шею!! — кажется, у кого-то сносит крышу от злости и от выпитого спиртного. — И какого дарнаха вы приняли от вампира помолвочное кольцо?

— Не слишком ли много вопросов, герард?? — парировала я в свою очередь. — Ваш брат где-то здесь, вышел по нужде. А от кого мне принимать подарки или не принимать, это уже, простите, моё личное дело!

— Вы что приняли предложение выйти замуж за князя?? — в карих глазах заплясали алые искорки, вот-вот сейчас и пар из ноздрей пойдет.

— Вас не должно это волновать, герард Теоррен! — я повернулась на каблуках и зашагала прочь от боевого мага. Но была остановлена за руку.

— Герард, держите себя в руках, вы пьяны, не привлекайте лишнего внимания к своей аристократической персоне, — я выдернула руку из захвата. — А не то сплетни пойдут, что вы ухлестываете за иномирянкой.

— Плевать мне на общество! — взревел маг. — Вы не ответили на мой вопрос!

— Герард, вас вообще не должна волновать моя личная жизнь! Я ваша почётная гостья, а не младшая сестра, так что я вправе сама распоряжаться своей судьбой! — всё-таки развернулась и ушла в сторону, где находилась туалетная комната, слыша то ли гневный рык за спиной, то ли злобное хрипение.

В туалете на меня налетела в алом платье блондинка.

— Поля, ну что?? Тео поверил, что меня тут нет? — девушка со знакомым голосом обратилась ко мне.

— Сюзи?! Это ты? — не могла поверить я.

— Тихо, Поля. Я, конечно, это морок, чтобы брат меня не узнал. Дрю уже, наверное, здесь, — подруга уволокла меня к окну. — Так что Тео сказал? Я за вами наблюдала издалека, ох, и лютовал он!

— Вроде поверил, — пожала я плечами, — если Элдрю вовремя появится, думаю, у тебя не будет проблем.

— А чего он тогда злился? Аж, глаза искрились! — недоуменно спросила Сюзи.

— Увидел, как я приняла помолвочное кольцо от князя вампиров, — отмахнулась я.

— Что?! Помолвочное кольцо? — округлила глаза подруга. — Ты в своем уме, Поля?

— Сюзи, я не собираюсь замуж за вампира! — начала оправдываться я. — Радимр предложил стать его женой без обращения, даже обещал гарем свой распустить. Но я отказала ему!

— Тогда какого дарнаха, ты кольцо приняла? — недоумевала девушка.

— Радимр настоял, чтобы я приняла его как подарок на память, и если я в течении года передумаю и захочу стать его женой, то надену кольцо, и он меня найдет. Только не собираюсь я этого делать. Вот гляди, кольцо ношу в руке, а не на пальце, — разжала ладонь и протянула его вперед.

— Понятно. Не пойму тогда, отчего Тео завелся?

— Ну-у, я ему не сказала, что отказала князю, заявив, что его не должна волновать моя личная жизнь, — невозмутимо проговорила я.

— Дела, — выдохнула Сюзи. — Ладно, Поля, пошли в зал, скоро конкурс будет. Самый интригующий!! — у девушки заблестели глаза.

— Какой? Ты будешь в нём участвовать? А мне можно? — сумака ещё, видимо, не выветрилась, возвращая авантюризм в мои мысли.

— Увидишь! — подмигнула подруга. — Конечно, можешь!! Если не боишься!!

— Я после встречи с вампиром уже ничего не боюсь! — воскликнула я.

И мы поторопились вернуться в зал. На помосте, где проходило иллюзорное жертвоприношение, сидели на стульях два скайлана и два дракона. У всех были завязаны глаза и руки за спиной. Кажется, сейчас будет конкурс. Сюзи мне подмигнула и указала на очередь из собравшихся девушек, куда нам нужно идти. Так, так, интересненько, что будет?

— Уважаемые гэроллины, присоединяйтесь к жаждущим испытать свою судьбу! — воскликнул ведущий вечеринки. — Только здесь вы сможете попытать счастье стать арэной скайлана или немииной дракона!!

Ого! Так вот что это за конкурс!! Конкурс невест!! Ой, это же придется целоваться! Ну, Сюзи!!

— Сюзи, а как же Иральд? — удивленно спросила я.

— А что Иральд?! Ему можно целовать других девушек, а мне нельзя?? — намекнула подруга на мой давешний поцелуй на балу. — Я тоже хочу попытать счастья, тем более с такими красавцами!! Эх, шансов, конечно немного, в прошлом году было шестеро мужчин, ни один не нашёл единственную. Так что расслабься, может, я ещё и до Иральда доберусь, — девушка подмигнула.

— Ты точно доберешься, не сомневаюсь, — я потрепала подругу по плечу.

— Уважаемые гэроллины, прошу вас, по очереди поднимайтесь на подиум!! — прогремел глас ведущего. — Напоминаю правила: к гэроллам драконам сначала нужно подойти так близко, чтобы мужчина смог учуять ваш запах, если ему понравится ваш аромат, то можете смело целовать дракона. Если дракон не хочет поцелуя, то идите к следующему претенденту. Скайланов можно сразу целовать, у них нет такого острого обоняния, как у драконов. А вот и первая претендентка. Гэроллина, поднимайтесь, не стесняйтесь, наши женихи не кусаются, только целуются!

На подиум поднялась яркая брюнетка в красном платье. Сначала она подошла к дракону, тот потянулся носом, и отвернул его, помотав головой. Не расстраиваясь, девушка прошла к другому дракону, тот тоже помотал отрицательно головой. Следующий был брюнет скайлан с чёрными крыльями, с ним она и поцеловалась, мужчина прошептал «прости», и девушка пошла целовать второго белокрылого скайлина. Со вторым ей также не повезло, общий разочарованный вздох в зале. Пошла пытать своё счастье вторая девушка. Я была где-то восьмая в очереди, Сюзи передо мной.

— Сюзи, а сколько вообще пар было найдено таким образом? — поинтересовалась я. — Есть статистика у этого отбора невест?

— Пар мало, раз в два года примерно одна пара находит друг друга, — ответила подруга. — Хотя был один случай, когда на вечеринке сразу три пары сложились, но не думаю, что подобный успех повторится.

— Понятно, значит шансов, очень, очень мало. Можно целоваться и не опасаться, что я найду своего суженного, и смогу вернуться домой без помолвки, — вздохнула я облегченно, очень любопытно попробовать.

— У тебя, Поля, вообще нет шансов, так что расслабься, — но увидев мой возмущенный взгляд, напомнила мне один факт.

— Ты забыла, что семейный артефакт моей семьи выбрал тебя в хозяйки? Тебе судьбой предназначен кто-то из моих родственников.

— Ну вот, опять ты про судьбу, — фыркнула я, — И вообще не верю в судьбу! Вот увидишь, сейчас поцелую дракона или скайлана, и окажусь в невестах!!

— Верь, не верь, а никуда ты не денешься, — девушка улыбнулась. — Ой, Тео и Дрю здесь! Не разговаривай со мной и отойди на пару шагов, — Сюзи отвернулась. А я отошла немного назад, пропустив четырех девушек вперёд.

Я повернула голову и увидела братьев од Лонскот. Герард направил свой взор на очередь страждущих невест, и его глаза остановились на мне. Сказать, что маг был взбешен, значит, ничего не сказать. Он дернулся в мою сторону, приближаясь широким уверенным шагом. Я демонстративно отвернулась, делая равнодушный вид.