Тишина вокруг была такой, что можно было без проблем услышать приближение постороннего. Однако, никто из людей не вел себя через чур самоуверенно, ибо существо, которым стал Зороф, не восприимчиво к оружию, поэтому не имеет большого значения шумно оно приблизится или нет.

Ариса сидела около костра. Малеус был рядом. Агент впервые после ухода с тракта осмотрел раны напарницы и лишь молча взглянул ей в глаза. Ариса видела все и сама, поэтому не нуждалась в лишних словах. Следов от когтей Зорофа практически не осталось. Алхимически улучшенный организм превосходно исцелял ранения, но справиться с черной порчей ему оказалось не под силу. Она расползалась все больше и больше, захватывая тело женщины.

– Долго еще идти? – спросил Малеус, повернувшись к Бракишу. Демон отвлекся от рассматривания Гремулы и посмотрел на агента.

– Чем глубже в лес, тем лучше. Я не знаю точно сколько еще идти, но скажу, когда начнутся владения Мерх.

– Замечательно, – пробормотал Зеро, глядя в огонь. – Хоть приблизительно скажи.

– Завтра будем на месте, – проворчал черт.

Малеус кивнул, удовлетворившись ответом. Посмотрел на Арису, словно спрашивая «продержишься?». Женщина кивнула и легла на бок, чтобы немного поспать. Напарник накрыл ее плащом, одним из двух, что удалось найти в разбросанных Зорофом вещах.

Когда стало совсем темно и люди уже поужинали, агент обвел их взглядом и произнес:

– Вам нужно отдохнуть. Я покараулю.

– Когда тебя сменить? – спросила Амлия, привязывая свободный конец веревки к своему запястью. Если Бракиш попытается освободиться, она это почувствует. Да и Малеус, заметит если уж на то пошло.

– Менять не нужно, – ответил бледный. – Я могу долго не спать, если это необходимо.

– О как, – удивился Зеро. – Очень удобно.

– Ладно, – Амлия улеглась, положив под голову сумку и накрывшись вторым плащом. Ночь не обещала быть теплой. – Если что, успей хотя бы крикнуть.

Зеро не понравилось с каким спокойствием это было сказано. Он посмотрел на воительницу, которая невозмутимо легла спать и понял, что ему самому сон становится все более безразличным. Зеро так же вспомнил, что все его запасы вина уничтожил Зороф и выпить теперь было нечего, а тьма все плотнее сгущалась вокруг людей. И еще этот отдаленный шум ручья, в котором наемник, кажется, мог различить чьи-то голоса.

– «Зачем мы устроили привал именно здесь?», – думал Зеро, все так же не ложась спать. Малеус заметил напряженное выражение его лица и посмотрел на сидящего рядом Эмета, который взял Гремулу и принялся листать ее, будто и не думая вовсе о ночлеге.

– Вам нужно отдохнуть, – повторил Малеус.

– Я не могу, – ответил старик, не отрываясь от книги. Вопросительный взгляд агента хранитель проигнорировал, но ответ старика был достаточно твердым, чтобы бледный больше не приставал с этим.

– А ты, Зеро? Тоже не будешь ложиться?

– Странно, но я что-то не хочу. Думаю, если ты будешь сторожить всю ночь, то я могу лечь в любой момент, как сон придет.

– Боишься чего? – подал голос черт, в глазках которого плясали языки пламени от костра.

– Тебе-то какое дело?

– Оборотень где-то тут, – прошептал Бракиш, осторожно поглядев по сторонам. – Я думаю, он наблюдает за нами…

Старик схватил одну из сухих веток, заготовленных для костра, и огрел ей демона. Тот пискнул, подскочил и отбежал чуть подальше, насколько позволял поводок.

– Ты что, сука эдакая, пугать нас удумал?! – Эмет был готов вскочить и наброситься на чертенка, но Зеро остановил товарища от этого.

– Я просто озвучил догадку, – хихикнул демон. Проснулась Амлия, и Бракиш тут же поутих.

– Подойди к костру и сядь, – сказала воительница, не глядя при этом на демона. – Больше повторять не стану.

Черт осторожно приблизился и сел, рядом с Малеусом, чтобы Амлия разделяла его и старика, который все еще выглядел озлобленным. Но, как думал демон, старый вряд ли бросится на него через костер, в противном случае неуклюжий старик обязательно споткнется и грохнется в огонь. Бракиш конечно глянул бы на это, но такому уж точно было не суждено произойти.

Прошло несколько, для кого-то бессонных, часов. Амлия напротив больше не просыпалась, чему очень завидовал Зеро. Спать в любое время, навык действительно полезный, но, как понял наемник, у воительницы психика была явно крепче, чем у него, хотя Зеро всегда считал себя довольно храбрым человеком. Но это было раньше, до его знакомства со стариком.

Эмет по-прежнему сидел рядом, изучая свою книгу. Время от времени он поглядывал на свернувшегося калачиком чертенка. Тот дрых у огня и выглядел весьма мирно, но хранителя было не обмануть столь обманчиво милой картиной. Эмет знал, поганец спит и видит, как еще напакостить. А еще, хранитель прямо-таки мечтал, чтобы демоненок перевернулся во сне и угодил прямо в костер. Вот смеху тогда было бы. Мелкий демон вспыхнул бы словно факел, это уж точно.

Малеус за все время ночлега сидел неподвижно, словно статуя. В его глазах танцевал огонь потрескивающего рядом костра. Помимо пламени, в них еще была мрачная задумчивость, и не так уж трудно было догадаться, о чем думал агент тайной службы.

Ариса спала. Ее дыхание было ровным, разве что тело время от времени содрогалось и тут же успокаивалось. Было не ясно, испытывает ли она боль, но порча не отступает, это было абсолютно точно.

– Как так вообще получилось, что мы доверились демону? – тихо, чтобы не разбудить спящих, спросил Зеро. Эмет отвлекся от Гремулы и посмотрел на товарища. Малеус едва заметно повернул голову в сторону наемника.

– По-твоему, все происходит быстро и не обдуманно? – чуть заметно улыбнулся агент.

– Мне даже начинает казаться, что я во сне или брежу. Что все вокруг меня нереально, и я вот-вот проснусь в своей комнате в Альбаканте.

Старик вздохнул, услышав название родного города, после чего прикрыл книгу и посмотрел на спящего демона. По странному застывшему выражению лица трудно было понять, что у хранителя на уме. Эмет быстро несколько раз моргнул и взглянул на агента.

– У тебя же ведь еще осталось то зелье, развязывающее язык?

– Хочешь уколоть Бракиша, – понял Малеус, но по его лицу было неясно оценил он идею или нет.

– Думаете подействует? – поинтересовался Зеро.

– Хуже точно не станет, – уверил Эмет. – Зато маленький пакостник расскажет нам все, что мы захотим.

– Все это неплохо, – немного подумав, ответил агент. – Но меня больше беспокоит бездействие Зорофа. – При упоминании этого имени Зеро и Эмет заметно помрачнели. Агент продолжал:

– Сейчас, под покровом ночи идеальное время для атаки. Зороф знает, что нашим оружием ему не навредить. Он мог бы напасть, но нет. Даже Гремула его не ощущает,