так ведь? – Эмет согласно кивнул, однако проверил, двигается ли глаз на обложке. Глаз Гремулы смотрел на Бракиша и не двигался.

– На каком, кстати, расстоянии книга чувствует демонов? – уточнил агент.

– На небольшом, – ответил старик и тут же привел пример: – Алхимик из Фэрлума призывал Виргота прямо у себя дома, и Гремула не среагировала, хотя демон был через пару улиц от нее.

– Откуда ты знаешь, что Брам провел ритуал в своем доме? – спросил Зеро.

– Мне рассказала Мия, – ответил старик. – Она была прямо у двери дома алхимика, хотела прервать ритуал, но струсила.

– Ее можно понять, – добавил Малеус. Зеро лишь молча кивнул, выслушав Эмета. От упоминаний официантки, чей мужчина погиб по вине Зеро, на душе стало еще хуже. Зороф, Мия – уже два имени, упоминание которых делает больно. Оба этих человека хотят его смерти, и есть все шансы, что в недалеком будущем их мечта сбудется.

– Ну так что с демоном? – спросил Зеро, чтобы отвлечь самого себя от воспоминаний о Мии и об их неудачном расставании.

– Подержи его, – понизив голос, ответил старик. – А Малеус сделает укол.

Наемнику слегка не понравилось, что Эмет остается в стороне, хоть идею с уколом придумал он сам, да и не слишком хотелось Зеро связываться с чертом. Бракиш скорее всего поднимет шум, будет швыряться и кусаться, чем перебудит женщин. Амлия так точно проснется, ведь веревка, связывающая демона привязана к ее руке.

«Если уж делать это, то быстро» – подумал Зеро, привставая. Малеус достал из-за пазухи шприц и снял с иглы кожаный колпачок. Эмет подумал сколько еще всего Малеус таскает с собой, но спрашивать не стал.

Зеро приготовился, переглянулся с агентом, кивнул и резко пригнулся, услышав хруст недалеко от себя. Старик вздрогнул и немедленно спрятал книгу в сумке. Малеус быстро убрал шприц и обнажил меч. Амлия тут же проснулась и достала саблю из ножен. Вскочил и Бракиш, после чего злобно посмотрел на Зеро и Малеуса, будто слышал их разговор.

– Что за шум? – тихо спросил Зеро, обнажая свой меч.

Амлия и Малеус смотрели в ночную тьму, на фоне которой что-то двинулось. Раздался еще один слабый хруст и шелест одежды о кусты. На свет вышел человек в тунике с длинными рукавами и шерстяной накидке, застегнутой у правого плеча. На его голове был капюшон, который незнакомец откинул назад, давая рассмотреть себя.

У мужчины было грубое лицо с густой бородой. Бритая голова с несколькими шрамами и татуировкой на правом виске в виде странного витиеватого символа. Присмотревшись к рукам мужчины, Зеро увидел еще несколько маленьких рисунков: игральные кости между большим и указательным пальцами, а также на каждом пальце были изображены кольца.

Среди людей татуировки были не сильно распространены, так как считалось непристойным раскрашивать свое тело на манер дикарей или безбожников. Как говорилось в священных текстах, Каддар, спаситель человечества, не имел рисунков на своем теле, а стало быть не стоит и простым людям помечать себя различного рода знаками.

Человек, явившийся к костру, явно не казался безобидным путником, хоть у него при себе и не было оружия, что несомненно удивило присутствующих. Татуированный руки незнакомца были всегда на виду, чтобы не нервировать людей. Взгляд голубых глаз был спокойным и внимательным.

– Кто ты? – спросила Амлия, ища взглядом других чужаков, если они есть неподалеку.

– Я Никар, – ответил гость. – Меня прислала Мерх.

Упоминание этого имени подействовало как произнесение кодового слова. Зеро чуть расслабился, как и Малеус, но Эмет и Амлия казались все такими же настороженными. Бракиш же, напротив, даже казался довольным.

– Да опустите вы мечи, – проворчал черт, но никто не обратил на его слова внимания.

– Зачем Мерх послала тебя? – спросил Малеус.

– Я должен встретить вас и сопроводить к ней. Чудовище, что охотится за вами пока набирает силы, но оно скоро начнет погоню, и оно догонит вас.

– Что ты знаешь о нем? – спросил Эмет, убедившись, что Гремула никак не отреагировала на Никара.

– Оживший мертвец, благословленный демонами. Скорее, нам нужно поспешить, иначе на рассвете зверь начнет охоту.

– Я же говорил, – подал голос Бракиш, – Мерх поможет нам.

– Кто она, эта Мерх? – спросила Амлия, глядя на Никара.

– Хозяйка этих земель, – ответил мужчина, осмотрелся и добавил: – Идемте. Зверь быстр, но он не осмелится ступить во владения Мерх.

Люди переглянулись и неохотно, но убрали оружие. Последней это сделала Амлия, у которой под рукой всегда был нож, на всякий случай. Затушив огонь и разбудив Арису, отряд выдвинулся дальше в лес. Шли тем же построением что и раньше, разве что впереди теперь шагал Никар, за ним Амлия, Бракиш и Зеро, а следом остальные. Ариса молчала, а на вопросы о самочувствии отвечала лишь коротким кивком, который, по всей видимости, означал, что все нормально, хоть нормальным вид женщины-агента и не казался. Ариса выглядела почти как покойник, ее кожа посерела, а черная порча расползлась уже почти по всему телу. Черные прожилки видно было уже на свободных от одежды кистях рук, шее и лице.

Никар несколько раз оборачивался и с каким-то суеверным беспокойством смотрел на бледную, после чего отворачивался и вел людей дальше. О чем думал этот человек являлось загадкой, но видно было, его что-то беспокоит.

– Мерх может такое вылечить? – спросил Малеус Никара после того как тот обернулся вновь. Этот вопрос волновал всех, поэтому каждый хотел услышать на него ответ. Бородач посмотрел на агента, подумал, судя по выражению сурового лица, после чего ответил:

– Она скажет, когда увидит все сама. А пока, нам нужно войти в ее владения до восхода, иначе мы так и не узнаем ответа на твой вопрос.

– Почему именно до восхода? – Спросил Эмет. – Что мешает Зорофу напасть сейчас?

– Новообращенный Зверь слаб, – ответил Никар не оборачиваясь. – Пребывание в форме демона сильно истощает.

– Он копит силы, – пояснил Бракиш, словно считая, что никто и без него не понял сути сказанного.

Часть 4

Более люди не общались. Они уходили все глубже в лес, и каждый был предельно внимателен, потому как никто не доверял Бракишу, таинственной Мерх, с которой предстояло встретиться, и суровому Никару, которого вообще видели впервые. Но бородач точно был человеком, иначе Гремула распознала бы обратное.

– Стойте, – шепотом произнес Эмет, и от неожиданности остальные встали как вкопанные.

– В чем дело? – спросила Амлия, взявшись за рукоять сабли.

– Я хочу кое-что попробовать, – неопределенно ответил старик и подошел к ближайшему дереву. На глазах у остальных хранитель достал нож и принялся вырезать на широком стволе