за другим, так и не переполошив маров, находящихся в соседних — звуки выстрелов, крики, раздающиеся из зданий, мгновенно подхватывал и уносил вдаль ветер.

Впрочем, и противников было мало. Парочка в первом модуле, ни одного во втором и трое в последнем. В энергомодуле и вовсе никого.

Закончив с зачисткой строений, оба старателя направились к стоявшему поодаль кораблю.

Дверь в шлюз, естественно, была заблокирована, однако для Четвертака, как оказалось, это вообще не составляет проблем — блокировка была снята буквально через пару минут.

Далее Рико, Четвертак, присоединившийся к ним Хороняка, вошли в корабль. Сразу после шлюза, уже в первом же отсеке, они попали под обстрел.

— Твою же… — выдохнул Четвертак, успевший спрятаться за переборку в самый последний момент.

— Что, уже отвык от пострелюшек? — хмыкнул Хороняка.

— Естественно, я ведь старатель, а не наемник!

— Ну да, ну да, у старателя ведь тихая, спокойная жизнь. Размеренная и безопасная! — вновь хмыкнул Хороняка.

— Ну, если не искать проблем на пятую точку, как вы, то да.

— Мы проблемы не ищем, — вмешался Рико, — они сами нас находят. Что делать будем?

Четвертак, едва высунувшись, вновь вынужден был спрятаться.

— Это уже не голодранцы, — заявил он.

— А кто?

— АОДы.

— Ты смотри-ка! Вебер в коем-то веке раскошелился! — поразился Хороняка.

— Знаешь его?

— Так…пересекались пару раз. Борода с ним поболее общался.

— Зная Бороду, представляю, какое это было «общение».

— Да как всегда, — пожал плечами Хороняка, — друг друга, мягко говоря, недолюбливают.

— Желание грохнуть друг друга ты называешь «недолюбливают»? — рассмеялся Четвертак.

— Вы, может, уже что-то делать будете? Хватит трындеть! — вызверился Рико, успевший расстрелять один из магазинов и сейчас перезаряжавший винтовку, спрятавшись за переборку, в то время как вражеские АОДы лупили по нему длинными очередями.

— Ничего-то ты сам не можешь! — проворчал Хороняка, вытащил гранату и зашвырнул за дверь.

— Готовься! — заорал Хороняка.

Грохнул взрыв, и троица, высунувшись из своих укрытий, принялась лупить по противнику из всех стволов.

Один из АОДов явно получил в некий критический узел — из его корпуса сыпануло искрами, внутри что-то ярко полыхнуло, появилась тонкая струя дыма и робот, сделав очередной шаг, замер.

Хоть он и остался стоять на месте, однако руки его обвисли, голова опустилась на грудь, все тело словно бы просело.

Готов!

Со вторым подобное не прошло — пули барабанили по корпусу, выбивая искры, но машина перла вперед, при этом, не прекращая стрелять по старателям.

— А, к черту! — Рико откинул винтовку, схватился за свой верный пистолет. — Сдвоенный!

— Сдвоенный! — повторил механический голос.

Рико высунулся из-за укрытия и зарядил в противника один раз, второй, третий…

При очередном выстреле робота будто сломало — ноги и нижняя часть торса так и остались стоять, а верхняя «отвалилась», рухнула назад.

Однако не успели старатели облегченно выдохнуть, как вдруг оторванная верхняя часть АОДа, быстро-быстро перебирая руками, поползла на них.

За АОДом тянулись провода, след то ли из смазки, то ли еще из чего, но робот на это совершенно не обращал внимания — продолжал целенаправленно ползти вперед.

— Ты смотри, какая живучая гадина! — поразился Рико.

— Угу. И ты не представляешь, насколько опасная, — заметил Четвертак, — если доползет, вцепится мертвой хваткой, и уже все, тебе не жить.

С этими словами он вскинул оружие, сделал шаг вперед и дал короткую очередь по недобитку, за ней еще и еще одну.

Причем лупил он крайне аккуратно и точно, выцеливая наименее защищенные места.

Хоть большинство пуль били в броню, отскакивало, часть попаданий пришлась точно в цель. Буквально на четвертой очереди АОД таки рухнул на пол и уже не предпринимал попыток подняться, или тем более ползти.

— Готов! — констатировал Рико.

— Вроде как, — буркнул Хороняка, двинувшись вслед за Четвертаком.

Оба они обходили лежащих АОДов стороной, под стенкой.

Рико же решил идти по центру.

— Назад! — заорал Хороняка, обратив внимание на Рико, точнее на запланированный им маршрут.

Но было уже поздно.

Первый АОД, который, как казалось, был уничтожен, вдруг «ожил». Он, бездвижно стоявший, словно статуя, вдруг вздрогнул, распрямился и, протянув руку, схватил Рико, тут же шагнул вперед.

Но Рико не растерялся. Он дернулся, попытавшись вырваться, а когда понял, что не удастся — паниковать не стал. Пистолет уже был перезаряжен, так что все, что потребовалось — это пальнуть из него, пусть и из весьма неудобного положения. Тем не менее, первым же «сдвоенным» выстрелом, да еще и с такой дистанции, Рико смог попросту оторвать роботу руку, которой тот удерживал старателя.

Тут же подтянулись и Хороняка с Четвертаком, буквально засыпав машину очередями.

— Будь внимательнее! — рявкнул Четвертак. — Не лезь к сраным АОДам!

— Да откуда я… — начал было Рико.

— У этой пакости есть такая привычка, — спокойно пояснил Хороняка, — вот вроде кажется, что все, завалил робота. Может, так оно и есть, однако у них, сволочей, есть резервные системы питания. Даже если поврежден процессор, они могут задействовать вспомогательные. Короче, если завалил АОДа — не спеши к нему подходить.

— Прикидываются, уроды?

— Типа того. Это у них, гребаных железяк, шаблон действий есть такой: при сильных повреждениях оставаться на месте, пытаться восстановить работоспособность, а в случае, если противник оказывается близко — атаковать его. В свое время, когда был молодым и глупым, в кампании против корпорации хлебнул горя. Нашу роту знатно потрепало, и большинство 200-ых пришлось как раз на вот такие случаи. Ребята расслабили булки, шарились по полю боя, а эти чертовы недобитки вскакивали и в мгновение ока убивали…

— После первого раза могли бы и догадаться держаться от них подальше… — проворчал Четвертак.

— Я бы, как и остальные — с удовольствием, но наступление шло, нам пришлось проходить мимо них… — пожал плечами Хороняка.

— Ладно, хватит лирики. Вперед! И в оба глядите — тут еще могут быть сраные роботы…

Однако «сраных роботов» не встретили. Зато в одном из коридоров палубой выше обнаружились два голодранца, засевших возле толстых дверей, ведущих то ли в двигательный отсек, то ли в отсек вспомогательных систем.

Быстрее всех отреагировал Рико.

Так и не переключив свое оружие со сдвоенного залпа на «одинарный», Рико пальнул в противника.

Первого убило наповал сразу же — в спине появилась зияющая сквозная дыра, от которой вверх потянулся дымок, в коридоре тут же завоняло паленым.

Второй дернулся было, но Рико вторым выстрелом снес ему правую руку и плечо.

У бедолаги перекосило лицо от боли, он явно хотел орать, но вместо крика из его рта вырвался лишь хрип. Он сполз по стене, скрючился на полу и задергался в предсмертной агонии.

— Рико! Да твою мать! Где надо — ты не стреляешь, зато здесь справился! — в сердцах прикрикнул на него Хороняка.

— Да чего! Они ведь…

— Не вооружены! — рыкнул Хороняка. — Они вообще без оружия!

— Да и хрен с ними!

— Угу. А что они тут делали? Зачем?

— Да плевать…

— Не плевать! Это взрывное устройство, — подал голос Четвертак, во время спора подошедший к трупам и внимательно рассматривавший, что же здесь делали мары, во время работы над чем их настигли врасплох.

— Взрывное? — удивленно переспросил Рико. — Чего они взорвать то собирались.

— Вот у них и спроси! — Хороняка кивнул на трупы.

— Они сдохли уже!

— Я о том же, — поворчал Хороняка.

— Ну…рефлексы, — виновато развел руками Рико.

— Рефлексы… Головой думать надо, а уже потом делать! — сварливо заметил Хороняка.

— Постараюсь, — буркнул Рико.

Как бы там ни было, а мары работу не закончили — устройство, которое, судя по всему, активировалось дистанционно, включить они не успели. Ни включить, ни установить.

И это уже хорошо. Правда, оставалось непонятным, на кой черт вообще они его ставили…

Ответ пришел буквально через несколько минут, когда троица практически добралась до мостика.

— А ну, стоять! Ни шагу вперед! — раздалось из динамиков под потолком.

Старатели замерли было от неожиданности, но затем продолжили путь.

— Стоять, я сказал! Или взорву весь корабль к чертовой матери! — в голосе явно звучали истерические нотки.

— Ну, вот теперь понятно, что и зачем устанавливали, — заключил Четвертак.

— Угу, — кивнул Хороняка, — вот только ничего так и не установили. Пошли!

— Стой! А если бомба не одна была? Если их несколько?

— Да плевать, сколько их там было. Этот недоносок не взорвет корабль. Он блефует!

— Думаешь?

— Уверен в этом. Вебер слишком себя любит, чтобы убивать.

— У него клон может быть заказан. Подохнет и очухается в клон-центре.

— Угу. И корабль