И Чероки сломался. Он забился под ногой Юджина, завыл, и таки начал рассказывать.

Выходило крайне скверно.

И его, и Вебера наняла корпорация «Мэн-Тел». Их целью было устроить на планете хаос. Затем, когда ситуация окончательно выйдет из-под контроля, шериф должен был отправить сигнал о помощи, и к планете подлетит грузовой корабль корпоратов, как нельзя кстати пролетающий мимо.

А далее по всем известному и простому сценарию: корпораты планету попросту отожмут, не будут подпускать сюда никого из торговцев (да уже, собственно, устроили блокаду), все ресурсы у старателей будут выкупать за бесценок. Если старатели улетят — бог с ними. Вернуться им уже не позволят, тут тоже все старо, как мир: нет свободных посадочных площадок, плохая погода, проблемы с портом… Ну, или же старателю позволят сесть, но к нему вскоре заявятся те самые бандюки, которые уже начали шалить на планете.

И пары месяцев не пройдет, как Кадия окажется в лапах дельцов из «Мэн-Тел».

— Понятно, — вздохнул Юджин, когда «шериф» закончил свой рассказ. — Что ж, Билл, нисколько в тебе не сомневался. Как был гнидой, так и остался. А! Кстати! Старого шерифа ты грохнул? А его помощника?

— Не понимаю, о чем ты, — пробурчал Чероки.

Юджин тут же «срезал» с него вторую перчатку.

— Что ты делаешь? Я же все рассказал!!!

— Что с шерифом? НУ!

— Помощника люди Вебера убрали, а шерифа я подстроил — подсунул убитый аккумулятор, загрузил в бортовой комп трояна…

— Откуда у тебя это?

— Корпораты подогнали.

— Понятно… — вздохнул Юджин, — ну и сволочь же ты, Билл!

Тот ничего не ответил, лежал и сопел.

— Юджин! Рико! Эй! Меня кто-то слышит? — в динамиках и у Рико, и у Бороды раздался голос Марго.

— Что там, милая? — отозвался Юджин.

— Я не… — начала было Марго по привычке, но осеклась, и тут же затараторила: — Скан-блоки засекли цели. Пять штук! Три крупные, они сюда идут. Что мне делать?

— Будь на месте и забаррикадируйся. Оружие найди. Я уже лечу! — выпалил Юджин и бросился прочь.

— Э! А с этим что делать? — окликнул его Рико.

— Ах, да, точно! — спохватился Юджин. — Вы дуйте к базе Вебера, а я как закончу — сразу к вам!

— А с этим что? — Рико вновь указал на «шерифа».

— Тут оставьте! — ответил Юджин, и трусцой побежал прочь, к стоящему метрах в двухстах от места событий «Ро-коту».

Билл Чероки, шериф Кадии, в этот момент начал выть, как раненый зверь.

— Пожалуйста, нет! Я прошу! Я ведь никого не убивал. Я всего лишь делал, что было приказано!

— А шериф? Ты ведь его убил!

— Нет! Клянусь, я не знал, что случится.

Если честно, Рико собирался ослушаться Юджина, но затем перед его глазами встали тела семейства Сью, разрушенные модули, полуживой Клифф.

— Я клянусь, что… — уже прямо-таки визжал Чероки.

Рико молча пинком опрокинул его на снег, после чего развернулся и пошагал к дверям «Проходца».

— Нет! Нет, прошу! Я же подохну! Вы не имеете права! Вы…

Его крики звоном отдавались в ушах, однако дверь «Проходца» уже закрылась.

Рико уселся рядом с Хоронякой.

Тот подозрительно посмотрел на юного старателя.

— Порядок?

— Да, — кивнул Рико.

Он действительно не испытывал никаких угрызений совести. «Шериф» получил по заслугам.

Глава 19 «Саймон говорит»

Мары неслись на всех парах. Они были полны злости и жажды мести.

Ну, еще бы — все так хорошо начиналось, и тут на тебе!

Сначала куда-то исчезли разведчики, шерстяшие южные пустоши, затем со связи пропала группа, которая должна была «вынести» нескольких старателей неподалеку.

Ну и, наконец, отправленные за разведчиками боевики тоже пропали со связи. Уже и так было понятно, что дело нечисто, а уж когда выяснилось, что парочка старателей смогли отбиться от двух нападений…

Лично Саймон просто озверел. В одной из пропавших групп был его младший брат. Насчет того, что с ним стало, Саймон иллюзий не питал: и так все понятно.

Собственно, он уже решил было собрать нескольких ребят, в которых был уверен, и отправиться самостоятельно к тем старателям, когда появился Вебер, приказал собирать все имеющиеся силы и бросать их на ту базу.

Что ж, Саймон был не против.

Одно дело — идти самому, с горсткой преданных людей, и совсем другое — ударить всеми имеющимися силами.

Тем более, что совершенно неизвестно ни об укреплениях, ни о силах противника. Может, старатели укрепили свою базу так, что к ней не подобраться?

Пришедшая в голову мысль заставила Саймона тут же толкнуть кулаком водителя «Хищника».

— Чего? — удивился тот.

— Саймон говорит: остановиться!

Манера говорить, приказывать именно таким образом, в третьем лице, стала визитной карточкой Саймона. Хотя…можно было так не заморачиваться. Его слава шла далеко впереди. Еще бы! Разыскиваемый на 8 мирах, два из которых Золотые. Награда за голову Саймона уже достигла двухсот тысяч, так что приходилось поддерживать свой имидж отбитого отморозка — пусть не только враги, но и свои боятся, даже думать не смеют, чтобы сдать его легавым.

Да, собственно, и не думали. Вон, как водила перепугался — тут же сделал, как ему велено.

Саймон был известен своей нетерпеливостью, импульсивностью. Во всяком случае, таковым его считали окружающие.

На деле же Саймон был вовсе не дурак, и даже не отморозок. Однако нравилось ему убивать, грабить, ему даже и не деньги были нужны. Когда на тебя смотрят испуганными глазами, когда тебя боятся — это чертовски приятно. А ощущение всевластия, знание, что жизнь другого человека всецело в твоих руках, и вовсе пьянит, вот как сейчас.

Ведь водила знал, что если Саймону что-то не понравится, то можно схлопотать пулю. Но он боится Саймона настолько, что не пытается хоть как-то сопротивляться. Ну, приготовься ты отбиваться, или вовсе схватись за пистолет, но нет…боится…

И в принципе, на это есть весомые причины. Саймон драться любил и умел. Не стань он преступником — мог стать блестящим спортсменом, если и вовсе не всемирным чемпионом. Бойцом он был отменным, да и с оружием обращаться умел — водила по этой причине и не пытается дернуться за оружием, знает ведь, что Саймон его опередит.

— Саймон говорит: стреляем по этим уродам!

И снова-таки мар без колебаний выполнил приказ.

Этот «Хищник» был оборудован не пулеметами, как остальные машины, доставшиеся марам, а полноценным гранатометом. Саймон еще недоумевал, на кой черт, а вот оно как — пригодилось.

Можно хренашить базу старателей, даже не приближаясь к ним.

Остальные машины маров, как и гравициклы, остановились практически сразу, как только стала «головная», где и находился Саймон.

Ну и отлично, что все сами поняли…

Гранатометы в считанные секунды стали в боевое положение и Саймон, взяв управление ими на себя, принялся целиться.

Пух-пух! Снаружи раздались приглушенные хлопки — снаряды выпущены, и полетели к цели.

Спустя несколько секунд внешние микрофоны «Хищника» уловили взрывы.

Саймон тут же включил камеру, начал зуммировать картинку.

Точно в цель! Вон, модули дымят, что-то горит…

Вот только старатели в ответ не отвечают.

Ну, их проблема!

— Саймон говорит: вперед!

Все «Хищники» двинули на базу старателей, причем мчались они с такой скоростью, будто соревновались, будто тот, кто придет первым, сорвет неимоверный куш.

Однако дело было не в куше. Практически у каждого в банде был приятель, родич, просто знакомый, который исчез как раз таки отправившись сюда. Так что маров вела в этот раз не алчность, а жажда мщения.

Когда половина дистанции была преодолена, в ход пошло бортовое оружие «Хищников» — пулеметы принялись строчить по модулям с такой силой, что искры от рикошетов выскакивали в диких количествах, будто это и не модуль, а новогодняя елка, на которой весело мигает гирлянда.

Саймон прикинул — с такой плотностью огня, даже если кто и засел внутри базы, шансов ответить нет. Лучшее, что можно сделать в такой ситуации — залечь на полу и молиться, чтобы шальная пуля тебя не достала.

Мары палили из всех стволов, словно бы рассчитывая искромсать, разорвать модуль.

Конечно, в нем уже появилось множество пулевых отверстий, но разрушить модуль до основания таким оружием было сложно.

Палить же из гранатомета Саймон не хотел — к чему это? Зачем портить трофеи?

Раньше у него были опасения, он сомневался, стоит ли вообще идти