в лобовую атаку, ведь наверняка здесь все не так просто, у старателей есть какие-то тузы в рукаве, и выяснять, какие именно, Саймон ценой собственной шкуры не хотел.

Но на деле (во всяком случае, пока так казалось) ничего у старателей не было. Или же они вовсе, осознав всю ситуацию, решили от греха подальше свалить отсюда.

Хотя нет…Вебер ведь сказал, что они здесь. Откуда-то он ведь это узнал? Кто-то ему ведь сказал?

Но этот кто-то мог и ошибиться, или же пока инфа по этой базе дошла до маров, владельцы таки сделали ноги?

Как бы то ни было, а стрелять в ответ с базы никто так и не начал.

— Всем стоять! — рявкнул Саймон, и абсолютно все «Хищники» и гравициклы резко затормозили, остановились.

— Рыжие яйца! Булик! Давайте к базе. Проверьте, что там!

Все же, каким бы Саймон отморозком ни был, а кое-что соображал. Во всяком случае, смог догадаться, что базу старатели могли заминировать. Стоит им всей толпой сунуться туда, и…бум! Так что стоит сначала все проверить.

Булика ему было совершенно не жаль, так почему бы им и не рискнуть? Этот урод вместе со своими утырками уже изрядно надоел Саймону, поэтому будет прекрасная возможность избавиться от него, если на базе таки их ждет сюрприз.

Ну а если нет — тогда Рыжие Яйца, один из верных людей самого Саймона, проследит, чтобы Булик со своими ублюдками не утащил и не приныкал самое ценное с базы…

«Хищник» Булика тут же двинулся вперед. Чуть отставая от него, летел и Рыжие Яйца на своем гравицикле.

Они добрались до жилого модуля, остановились в паре десятков шагов от него.

Двери «Хищника» открылись, и четверо бойцов, выпрыгнув из салона, ринулись ко входу в жилой модуль.

Сам Булик, естественно, остался в машине.

Рыжие Яйца тоже не спешил слезать или хотя бы «глушить» свой гравицикл — так и сидел в «седле», готовый в любой момент дать деру.

— Нет тут никого! — наконец, услышал Саймон голос одного из бойцов Булика. — Но хлама полно.

— Тогда… — начал было Саймон, как вдруг впереди, на месте, где стоял «Хищник» Булика, полыхнул яркий шар.

Рыжие Яйца буквально сбросило с гравицикла в снег.

Угу…значит, старатели все же оставили сюрприз. Славно! От Булика избавились — вон, от его «Хищника» вообще ничего не осталось.

Когда вспышка прошла, из жилого модуля показались мары. Они задергались, увидев, что их главарь и их машина исчезли, но оставались на месте, не зная, что делать дальше.

А вот Рыжие Яйца, который таки умудрился пережить взрыв «Хищника», едва только вскочив на ноги, тут же взгромоздился на гравицикл и дал деру.

Вот ведь, засранец…

В этот момент Саймону стало не до своего беглого соратника — откуда-то сверху, как казалось, прямо с неба, ударила пулеметная очередь, моментально превратив в фарш троих боевиков возле жилого модуля.

Это еще что такое?

В следующее мгновение из снежной пелены, из низко летящих туч вынырнул силуэт.

Вот черт! Это же космический корабль!

Какого черта! Вебер ведь говорил, что все корабли находятся в городе и…

Саймон тут же взял себя в руки. Нечего возмущаться! То, что говорил Вебер — это как должно было быть, а корабль перед ним — как есть на самом деле. Раз так, действовать надо исходя из того, как все на самом деле, а не как тебе кто-то там сказал.

Саймон мгновенно навел гранатометную установку на новую цель и дал залп, за ним еще один, и еще.

В небе расцвели вспышки взрывов, появился черный дым.

Что? Подбил-таки корабль?

Туман и дым скрывали врага, и Саймон, как наверняка и все остальные мары, вглядывался вперед, силясь разглядеть, что же случилось с кораблем? Смог ли он, Саймон, его пробить?

Из тумана и дыма вынырнул нос корабля. Его белоснежный корпус кое-где был в подпалинах, но совершенно не похоже, что н поврежден, или уж тем более собирается падать.

Черт!

— Саймон говорит: убить ублюдка!

Впопыхах он перепутал настройки и прорычал приказ не на их, отдельном канале, а на общем.

Но это особо роли не играло — остальные мародеры его услышали.

В звездолет ударили пулеметные очереди, захлопали орудия калибром побольше, но враг не собирался все это терпеть — буквально через секунду после того, как мары открыли огонь, на носу корабля вдруг появилась яркая светящаяся точка, которая сорвалась, на бешеной скорости рванула к одному из «Хищников».

Взрыв, и машина, а точнее ее остов, уже пылает, плавя снег вокруг.

Саймон разглядел бойцов внутри, которых в буквальном смысле изжарило — они ничего не успели сделать, и их изуродованные тела остались на «сидениях».

Очередная искра устремилась к следующему «Хищнику», и история повторилась — мощный взрыв, и пылающий корпус машины уже коптит небо…

Тут же с корабля ударили пушки по заметавшимся на своих гравициклах в панике марам.

Буквально за минуту появившийся звездолет смог уничтожить всю технику маров, словно издеваясь, оставив напоследок «Хищник» самого Саймона.

Видя, что всему отряду пришел конец, что ему самому осталось недолго, Саймон забился в истерике, принялся бешено палить из всего, что было «на борту» машины, и при этом, не прекращая, орал:

— Умри! Умри! Подохни!

Щелк, щелк…боезапас исчерпался.

— Сдохни! Умри! — а вот самого Саймона силы еще не покинули.

Внезапно в динамиках щелкнуло, и чей-то насмешливый голос произнес:

— Ты забыл сказать: «Саймон говорит».

Прежде чем Саймон успел хоть что-то понять, яркий импульс, отправленный энергопушкой корабля, изжарил и самого Саймона, и всех, находившихся в «Хищнике», а вместе с ним и саму машину.

Банда мародеров в одночасье перестала существовать. Единственный, кто пережил эту бойню — Рыжие Яйца, который успел удрать от базы старателей уже на добрую сотню километров…

А белоснежный корабль с надписью «Ро-Кот» на борту медленно опускался на снег, прямо между модулями.

Аппарель трюма ушла вниз, погрузившись глубоко в снег, и по ней тут же сбежал человек.

— Марго! Марго, ты где! Эй? Отзовись же!!!

Первым делом он бросился к жилому модулю, возле входа в который брезгливо переступил измолоченные останки трех маров.

Едва он вошел внутрь помещения, его глазам предстала ужасная картина — стены модуля в буквальном смысле были похожи на решето — на них ни одного «живого» места не было.

— Марго! Ты тут? — с надеждой крикнул человек, но ему вновь никто не ответил.

Он бросился к каютам, принялся открывать их одну за другой.

Очередная дверь ушла в сторону, и за ней обнаружился свежий труп, лежащий в луже собственной крови.

— Черт подери! — человек с силой ударил в многострадальную стену кулаком.

Глава 20 Старые счеты

Пока Юджин отправился на «Ро-Коте» защищать базу, все остальные таки добрались до базы рейдеров.

Ничем она особо примечательной не была — три старых жилых модуля, энергомодуль, да стоящий неподалеку корабль. Вот и все. Никаких тебе защитных сооружений, турелей или охранных АОДов, патрулирующих окрестности.

Явно те, кто остались на базе, даже подумать не могли, что на них нападут. Да чего там, они вряд ли бы поверили, если бы их кто-то предупредил, мол, бегите, вас нашли.

Так что «Проходец» со старателями внутри влетел прямо на самый центр базы, лихо развернулся и замер.

В одном из модулей отворились двери, и наружу вышел человек. Он, закрываясь рукой от летевшего снега (непогода, к слову, разыгралась не на шутку), побрел к «Проходцу».

— Эй, вы чего вернулись? Сказано же было…

Он стал, как вкопанный, и подошел достаточно близко, чтобы разглядеть на борту прибывшей машины надпись: «Шериф».

Рейдер настолько опешил, что наверняка просто не мог поверить собственным глазам.

И пока он стоял, тупо таращась на «полицейский 'Проходец», двери машины открылись, в проеме появилась фигура. Это стало последним, что увидел «встречающий» — в следующее мгновение рявкнул автомат короткой очередью, и человек, схватившись за грудь, в которую пули и ударили, завалился в снег.

Из прибывшего «Проходца» выпрыгнуло двое. Они стремглав бросились к ближайшему жилому модулю, заскочили внутрь.

Оттуда раздались несколько приглушенных выстрелов, крики, а затем парочка вновь вышла на улицу, направившись уже к следующему строению.

Снег кружил, как сумасшедший, ветер свирепо завывал, и старатели без всяких проблем смогли зачистить все жилые модули один