– Ты же говорила, что свет включать нельзя, – вполголоса напомнил мне Сарычев.

– Сейчас мы ушли из того коридора, где полицейские, так что они не увидят свет.

Сарычев поверил мне на слово, и мы пошли дальше.

Теперь, при свете, идти стало легче, и крысы нам, к счастью, больше не попадались. Да и коридор с каждым шагом становился суше и чище и понемногу забирал вверх.

Мы шли так еще минут пятнадцать, и тут коридор сделал поворот под прямым углом. Мы свернули, прошли еще немного и оказались в круглом зале, потолок которого терялся в темноте.

Из этого зала во все стороны расходились коридоры.

На первый взгляд они ничем друг от друга не отличались.

– И куда теперь нам идти?

Я растерянно замолчала. От того, какой коридор мы выберем, зависела наша судьба. Мы можем несколько дней проплутать в этом подземном лабиринте и так никуда и не выйти.

Нет, нескольких дней у нас нет – телефон разрядится гораздо быстрее, и мы снова останемся в непроглядной темноте. И погибнем от холода и жажды…

Или от чего-нибудь пострашнее.

Я вспомнила, что в самом первом лабиринте обитал Минотавр – чудовище с головой быка. Что, если и в этом подземелье обитает какое-нибудь страшное существо?

Я попыталась отбросить эту мысль, но тут откуда-то издалека до нас донесся едва слышный звук – то ли рев, то ли топот тяжелых ног… я подумала, что у меня начались галлюцинации, но тут Сарычев тихим, испуганным голосом проговорил:

– Что это было?

Значит, не галлюцинация… коллективных галлюцинаций, кажется, не бывает…

Только не впадать в панику!

– Так что это было? – повторил он.

Ну что же это такое! Мало того что я борюсь со своим собственным страхом, мне еще его нужно успокаивать!

– Может быть, один из этих коридоров связан с линией метро, и оттуда донесся звук проходящего поезда, – выдала я первую подвернувшуюся версию.

– Тогда нам нужно туда идти… – предложил Сарычев.

Вот уж этого мне хотелось меньше всего! Хотя какое тут метро, станция далеко, а ветка идет совсем в другую сторону.

Я вышла на середину зала, чтобы осмотреть выходящие в разные стороны коридоры.

Однако они ничем друг от друга не отличались. Все одинаково темные, все одинаково узкие и мрачные…

И мысли у меня были такие же мрачные.

Сейчас я уже готова была сдаться в руки полиции – по крайней мере, там не будет так темно и страшно. И все лучше, чем люди Клыка… скажу, что Сарычев заставил меня силой ему помогать. Не поверят.

Сарычев подошел ко мне, огляделся по сторонам, потом опустил голову…

И удивленно проговорил:

– А это что такое?

– Где? – Я проследила за его взглядом и увидела, что на полу посреди подземного зала, прямо у нас под ногами нарисован странный символ – круг, перечеркнутый синусоидой.

– Интересно… – протянул Сарычев. – Такой знак я видел на документах того научного института, который находится рядом с Шереметевским парком.

И правда, я вспомнила, что, когда мы только начали работать с этим последним объектом, мы получили согласие от расположенного по соседству с площадкой института каких-то там токов. Так вот, на всех их документах стоял такой логотип. Даже странно, что я забыла, видела же кучу документов с таким значком!

– Интересно! – повторил Сарычев, разглядывая символ на полу. – Судя по этому знаку, мы находимся на территории института… только как подняться наверх?

Он переступил в сторону, чтобы лучше разглядеть логотип. При этом под ногой у него что-то щелкнуло, и где-то над нами раздалось негромкое гудение.

– А это еще что такое?

Я запрокинула голову и увидела, что сверху, из темноты, скрывающей потолок подземного зала, к нам спускается какой-то непонятный громоздкий предмет.

И тут я снова услышала тот же отдаленный звук – то ли рев, то ли топот какого-то огромного существа… только на этот раз этот звук был явно громче, то есть он приближался…

Меня охватил ледяной озноб страха.

Взглянув на Сарычева, я поняла, что он чувствует то же самое.

Я снова подняла голову.

Теперь спускающийся предмет был гораздо ближе, и я смогла его разглядеть. Это было что-то вроде сиденья качелей, закрепленного на толстом тросе.

Сиденье опустилось еще ниже и закачалось прямо перед нами, словно приглашая сесть.

– Это подъемник, – догадался Сарычев. – На нем, наверное, можно выбраться отсюда…

– Но он одноместный, – проговорила я.

– Ну что ж… – Сарычев огляделся по сторонам и зябко передернулся. – Поднимайся сначала ты… я потом…

Надо же! В нем все же есть какое-то благородство! Как в спасательную шлюпку сначала сажают женщин и детей…

Хотя, с другой стороны, может быть, он боится, что этот подъемник не выдержит его вес и хочет испробовать его на мне? Тогда благородством и не пахнет…

И тут снова раздался тот ужасный звук – и он был еще ближе…

Нет, я его здесь не оставлю. Вдруг он исчезнет в этом подземелье, пропадет совсем, а я буду волноваться и совесть замучает. Другой бы человек только обрадовался, что Сарычев наконец оставит меня в покое, но я себя знаю, покоя точно не будет.

– Нет, – прошептала я, озираясь, – мы должны подняться вместе! Только вместе!

– Но ты же сама сказала – он одноместный!

– Ничего, как-нибудь умостимся… садись ты, а я… а я к тебе на колени…

Надо сказать, что это предложение далось мне с трудом, но я была сейчас готова на все, лишь бы выбраться отсюда.

– На… на колени? – смущенно переспросил Сарычев.

– Ну да, на колени! – отчеканила я, постаравшись, чтобы в моем голосе не звучала неуверенность.

– Ну, если ты… если я… если так… – бормотал он, устраиваясь на сиденье. – Ну, давай уже… садись, чего уж там… я, конечно, не против, если ты сама…

Я закусила губу, подошла к нему, но еще колебалась. И тут снова раздался тот страшный звук – и еще ближе…

Я отбросила всякие сомнения и ловко запрыгнула на колени к Сарычеву.

– Ну вот, мы сели… – проговорил он. – А что теперь делать, чтобы оно поехало?

В самом деле, меня так смутила необходимость сесть на колени Сарычеву, что я не подумала, как мы приведем подъемник в действие.

– А там никаких кнопок нет? – спросил меня снизу Сарычев придушенным голосом.

Сам он не решался пошевелиться, чтобы не усугубить неловкость ситуации.

Я ощупала боковины сиденья и нашла свисающие по обе стороны части ремня, вроде ремней безопасности в автомобиле или, скорее, в самолете.