Алиса была интровертом, избегала шумных компаний и близких отношений с коллегами, но тем не менее ко всем людям относилась спокойно и доброжелательно. Она не ждала от них особой любви к себе, но и не обижалась ни на кого всерьез. Ее не могли вывести из себя ни капризные, страдающие от боли пациенты, ни медперсонал, любящий посплетничать, – как-никак, коллектив поликлиники состоял в основном из женщин. Иначе бы Алиса просто не выжила в своей профессии.

Она никому не открывала душу и в чужую жизнь тоже не лезла. Минимум откровений на публике. О себе давала лишь какие-то общие сведения, не поделиться которыми нельзя. Вот рассказала недавно, что уехал сын и она без него скучает, а затем сообщила коллегам, что выходит замуж. Однако чересчур личными подробностями она никогда не делилась, нет.

И откуда люди узнали о том, что Алиса вышла замуж по расчету? Откуда?..

«Толик! – внезапно озарило ее. – С Толиком я все это обсуждала, точно!» Но невозможно было поверить в то, что старый друг, пусть и бывший теперь, поделился Алисиными тайнами с окружающими. Он же… мужчина, в конце концов, не какая-то сплетница. Зачем он так поступил?

Алиса принялась анализировать недавнее прошлое, и ей вдруг открылось – а много прозвучало этих странных «звоночков» со стороны, которые она пропускала мимо сознания. Но не обращать внимания на все это и дальше уже было нельзя.

Вот как сегодня с завотделением… Сколько людей уже в последние недели спрашивали, все ли в порядке с Алисой, отчего она такая грустная… Хотя она не грустная, а спокойная. Скорее, погруженная в себя. Или все ждали, что после свадьбы она будет буквально летать от счастья?

«Нет, нет, такое странное внимание именно потому, что они узнали, что я вышла замуж по расчету! И Толик постоянно подогревает это внимание. Он, судя по всему, активно меня обсуждает со всеми, обсуждает и осуждает – иначе бы интерес к моей скромной особе давно утих. Ну по расчету и по расчету, что ж такого. А тут Толик… Да он интригует против меня, а я ушами хлопаю, точно дурочка!» – Алиса, осознав масштабы сплетен, схватилась за голову.

Она заперла дверь кабинета и решительным шагом направилась в соседний коридор. У двери Карташова стояла толпа дам разного возраста и комплекции – в основном солидной. Они бурно и восторженно беседовали с Толиком. Тот с надменным и холодным лицом терпеливо принимал комплименты.

Алиса остановилась чуть в стороне, прислонившись к стене, и принялась терпеливо ждать.

Но старый друг сразу ее заметил, обратился к поклонницам:

– Дамы, дамы, мне некогда, у меня совещание… Алиса Николаевна, прошу!

Алиса оторвалась от стены, направилась вслед за Карташовым.

Они оказались вдвоем в его кабинете, Анатолий закрыл за собой дверь.

– Садись. Ты поговорить хотела? – вежливо, благожелательно спросил Карташов.

– Да.

– Ну что ж, слушаю тебя, моя дорогая лиса Алиса.

– Толик… ты ведешь себя не по-мужски, – мрачно произнесла она. – Может, это, конечно, твоя очередная радикальная терапия в мой адрес… Но не надо разносить обо мне сплетни. Не надо меня обсуждать с другими людьми.

– Я сплетничаю?! – Ноздри у Толика раздулись. – Ты в своем уме, Мусатова?

– А, ты из меня еще и сумасшедшую хочешь сделать? Прелестно. Да, ты обо мне сплетни разносишь. Именно ты, потому что больше просто некому. Лишь с тобой я обсуждала… некоторые аспекты своей семейной жизни. В частности, то, что я вышла замуж по расчету.

– Ты точно ку-ку, душа моя. Мне плевать на тебя и на твоего звукорежиссера!

– Нет, не плевать, – улыбнулась Алиса. – Иначе бы ты не стал запирать меня у себя дома на целую ночь. Ты теперь зол и обижен, потому что у тебя тогда ничего не получилось. И это так мелочно выглядит со стороны… Ты мне мстишь исподтишка.

– А смысл? – зарычал Анатолий. – Какой мне в этом смысл?

– Такой. Задето твое самолюбие. Все тебя слушаются, а я вдруг вышла из подчинения, нехорошая… И это очень мелко и жалко, – со вздохом повторила Алиса.

– Не надо, не надо придумывать… Да кому ты нужна. Мне?! Не смеши.

– А знаешь… я, пожалуй, еще тебе кое в чем признаюсь, – весело продолжила Алиса. – Я не отрицаю, что выходила замуж по расчету. Как и мой муж, которого ты почему-то упорно называешь звукорежиссером… Поначалу у меня с Ромой была сделка, да. Союз двух одиноких людей, созданный для того, чтобы выжить вместе. Но потом… потом я влюбилась. И полюбила. И он меня тоже. И мы счастливы. Очень. И я за своего мужа умереть готова. Я люблю его так, как еще ни одного мужчину не любила. Он мое сокровище. Я его не просто люблю, я его обожаю, я… – Она не договорила, махнула рукой.

На Толика было страшно смотреть. Он сидел неподвижно, все в той же позе, в которой и начинал разговор, – нога на ногу, шея наклонена чуть вперед, так что создавалось ощущение, будто он «набычился», руки на подлокотниках, мощными бицепсами вверх. Поза сильного, доминирующего самца. Но по лицу мужчины словно бежали стремительные тени, ежесекундно меняя его выражение. Как при ускоренной киносъемке…

Алисе стало вдруг жутковато, она опомнилась, прежний запал утих. «И что я делаю, почему не удержалась… Ах, да бог с ним, пусть сплетничает, если хочет! Все равно умные люди ему не поверят, а мнение сплетников меня не интересует».

Ни слова больше не говоря, Алиса поднялась из кресла и покинула кабинет Карташова. А потом, уже бредя домой сквозь продолжающуюся метель, подумала: «Вдруг Толик меня любит, и это ревность у него так проявляется?»

Мысли о том, что друг детства испытывает к ней нежные чувства, и до того несколько раз посещали Алису. Впрочем, очень быстро ее покидали. Ведь Толик ни словом, ни жестом, ни взглядом не показал своей любви (если не считать одной-единственной попытки поцеловать ее на выпускном). Но кто не целовался на выпускном или в слегка захмелевшем состоянии? Подобные выходки ничего не значат. Или вот недавно Толик замуж позвал, предложил бросить Романа… Но это заявление тоже выглядело несерьезно. Скорее это был вызов, ирония…

«А какие еще могут быть проявления любви? – с раздражением думала Алиса, старательно огибая сугробы на своем пути. Нет, я бы почувствовала, я же чуткая еще женщина, несмотря ни на что… Но, с другой стороны, Толик всегда был рядом. И возможно, это не случайность, потому что он всегда появлялся после. Я в медицинский институт – и он за мной. Я пришла в эту поликлинику, и он через полгода тоже оказался здесь. Что, если он преследует меня? И не может сказать о своих чувствах… Вечная проблема всех психологов и психотерапевтов – им бы для начала разобраться в себе, в своих проблемах… А потом Толик узнал о моем замужестве и окончательно потерял контроль над собой!»

На миг Алисе стало жутко. Годами, даже десятилетиями быть объектом столь неистовой страсти! «Нет, неистовая страсть – это перебор, такое только в романах бывает. Скорее Карташов влюбился в меня именно после того, как я вышла замуж. Тогда он вдруг увидел во мне женщину и заревновал. Пожалуй, да, именно так!»