Алиса вздохнула, ужас отпустил ее. И ей стало бесконечно жаль Карташова. Но что поделать, она не любила его, совсем.

Дверь отрыл Роман, обнял ее – всю мокрую, в снегу, с каплями воды на ресницах.

– Детка, наконец-то. Милая, сладкая, птичка…

Он принялся целовать Алису, и она засмеялась.

Вот Романа она действительно любила. Всего, целиком. Любила его лицо, тело, любила его запах, голос. Любила его мысли и чувства.

Муж вызывал в Алисе восторг – буквально до оторопи, до дрожи в коленях. Она ничуть не солгала сегодня, ни на капельку не преувеличила, когда рассказывала Карташову о чувствах к Роману.

* * *

Анатолий покинул поликлинику через задний двор, которым обычно пользовался лишь служебный персонал, – во дворе находилась калитка, уводившая в соседний переулок, где рядами теснились гаражи и мусорные ящики. А что делать… У главного входа Карташова часто караулили пациентки. Жаждали общения, хотели бесплатного совета, мечтали прикоснуться. Надеялись исцелиться, похудеть, минуя кассу? Дикари. Подобное поклонение и льстило, и вызывало отвращение.

Анатолий никогда не смог бы всерьез заинтересоваться какой-то их этих поклонниц. Он мужик, это он должен добиваться от женщины внимания, он – завоеватель, а не добыча. Да, иногда можно воспользоваться обстоятельствами и приятно провести время с какой-нибудь из этих особ, разумеется, с симпатичной… Но это интрижка на один вечер, не больше.

Правда, надо быть осторожнее. Они, эти дамочки, сначала на шею вешаются, а потом претензии предъявляют, думают, что могут требовать к себе особого отношения. Придумывают лишнее. Сначала слабые, просящие овечки, а по результату – наглые и зарвавшиеся шантажистки, хищные волчицы, считающие, что после проведенной вместе ночи мужчина должен им свою душу отдать! Удивительно, сколько женщин считают себя принцессами, а свой «цветок любви» – сокровищем наподобие бриллианта…

В иные моменты Анатолий просто ненавидел женщин. Своих пациенток, поклонниц и всех остальных представительниц слабого пола, кто окружал его, проходил или проезжал мимо… Он видел их насквозь. Томился от их предсказуемости и глупости. Красивые, некрасивые – женщины казались ему одинаковыми. Смысл женщине ухаживать за собой, наводить внешний лоск… Ну, закачает в себя какая-нибудь дамочка ботокс, запихнет в себя силикон, эпилирует зону бикини, надушится каким-нибудь «селективным ароматом» – а толку? Все равно противная и особо от какой-нибудь вокзальной шлюхи не отличается, такая же жалкая и жадная. Лишь масштаб притязаний другой.

Словом, Анатолию не хотелось сейчас с кем-то общаться. В другой день он юркнул бы в свою машину, а сегодня пешком пройдется… И такси тоже не вызовешь – город стоит в сплошной снежной пробке.

Без машины Анатолий чувствовал себя очень неуютно. Как черепаха, потерявшая панцирь. Еще и Алиса ему сегодня скандал устроила…

«А она ведь не врала, что любит своего мужа. Лицо у нее такое было при этом… Вдохновенное. Да она вообще не врет никогда. Это как раз та простота, которая хуже воровства!» – с яростью напомнил себе Анатолий. Но, как ни старался, гнев к Алисе вызвать в себе не смог.

Карташову было больно. Вот почему так?! Почему ее любовь досталась какому-то жалкому типу, мастеру озвучивания с пошлой кличкой «Вискарь»? А не ему, единственно достойному, любящему ее практически всю жизнь!

Хотя что за бред? Это не любовь вовсе, а игры дурацкого разума. Да кто она такая, эта Алиса, что в ней есть такого, чего нет у других женщин? Дело совсем не в ней. Любовь к Алисе – своего рода психический казус, род отклонения, болезнь. Вроде какой-нибудь неврастении, психопатии или как там… А, синдром Адели! Маниакальная привязанность, но никак не настоящая любовь.

По-хорошему, Анатолию надо бы самому лечиться, избавляться от своей зависимости к Алисе, но где найти хорошего специалиста, равного по таланту ему самому, мастеру гипноза и внушения? И вообще сложно все это, муторно и долго, а главное – результат непредсказуем. Лекарства, сильнодействующие средства? Ему ли, специалисту, не знать о побочных эффектах… Иное лекарство страшнее самой болезни.

Но нельзя же всю жизнь мучиться из-за этой рыжей ведьмы, захватившей в плен его рассудок и сердце?..

«Ну вот, допустим, что бы я посоветовал человеку, пришедшему ко мне с подобной проблемой? Близкому другу, который использовал уже все методы и средства, но так и не смог избавиться от своей мании? Близкому другу я, пожалуй, рекомендовал бы нечто радикальное и действенное. Возможно даже, какой-то совсем уж нетрадиционный, шокирующий способ. Даже криминальный! А что, все способы хороши, если речь идет о спасении близкого. Я бы… я бы предложил другу… убить своего соперника. Нет соперника – нет препятствия! Что, если нанять хорошего, проверенного киллера – я уверен, такого человека можно найти – и поручить ему устранить Катаева? Катаева нет, Алиса вновь свободна. Поплачет, конечно, но недолго, поскольку в браке она всего ничего, серьезно привязаться к мужу не успела. И тут появлюсь я – ее спаситель и утешитель, старый друг, практически родной ей человек».

Анатолий вдруг представил, как Алиса будет плакать на его груди после гибели мужа. Они ведь помирятся, два давних друга, а как иначе… Одинокая женщина простит, поймет, что Анатолий запер ее у себя дома из благих намерений, пытаясь спасти от необдуманного решения.

«Путь в ад выстлан благими намерениями», – прозвучал где-то рядом Алисин голос. Холодный, как этот февральский ветер, сотнями мелких льдинок царапающий кожу на лице.

«Но не факт, что Алиса увидит во мне возлюбленного, после того как киллер отправит ее муженька на тот свет. Получается, что нанять убийцу для ее обожаемого Вискаря – не самый эффективный метод. Результат этого действия непредсказуем. А надо сделать нечто радикальное, нечто такое, что раз и навсегда решит мою проблему с Алисой…» – напряженно размышлял Анатолий.

Вдруг остановился, чувствуя: сейчас, вот-вот снизойдет на него какое-то невиданное откровение, блеснет впереди свет истины. Мозг работал интенсивно, на пределе возможностей.

– А что произойдет, если… если исчезнет сама Алиса? – вслух, отчетливо, произнес Анатолий. Произнес и ужаснулся – а как же он без Алисы, зачем ему жить без этой женщины?

Но, с другой стороны, разве он не в плену у нее – многолетнем, мучительном, жестоком? Без Алисы Анатолий станет абсолютно свободным человеком, его разум и воля вырвутся на простор, повлекут его к небывалым вершинам. Невероятным свершениям! Он сможет, наконец, открыть свою клинику, прославиться, заработать кучу денег, пойти в депутаты, в правительство… А сейчас что, сейчас он без Алисы и шага в сторону не может сделать! Куда она, туда и он.

Он ее раб.

Не станет Алисы – и он свободен! Сможет полюбить кого-то еще и взаимно. Женщины перестанут казаться ему отвратительными чудовищами. Он сможет завести детей и полюбит их всей душой, а не по остаточному принципу, сколько после Алисы сердце еще сможет нацедить чувств…