– Не может этого быть. Вы проверяли?

– Да. Проверяли, – говорю я. – Едва не сдохли сами, когда её жизни угрожала опасность. Было херово…

Советник даже не поправляет меня, пропуская бранные слова.

– Вы заключили Тройственный Союз с неполноценной земной женщиной, – подводит итог Дарион. – Союз, как у первых терлеанцев, которые сами сходили с ума и помирали вскоре после гибели маорры? Так, что ли?

– Да, – подтверждает Саймон. – Именно так.

– Именно поэтому от Эллен нельзя избавляться! – чуть более пылко, чем необходимо говорю я.

Дарион молчит, переспрашивает ещё раз, раздумывает, прогуливаясь по кабинету.

– Тройственный Союз можно разомкнуть и иным способом, – резко говорит Дарион. – Союз с представителем враждебно настроенных землян недопустим.

Мы с Саймоном переглядываемся. Саймон усмехается. Уголок губы дёргается вверх и опускается. Я – Тьер, наследный принц, от меня не избавятся. Неужели Дарион будет готов отдать приказ уничтожить… собственного сына, лишь бы не допустить союза с землянкой?

Мне хочется сказать что-то резкое и совершенно неприличное. Но вместо этого я говорю другое:

– Не думаю, что это поможет. Передача энергии осуществляется самым примитивным способом. Не станет Старшего в Союзе. И что с того? Да, на его место придёт другой. Но я уверен, что моя связь с землянкой никуда не исчезнет. Новый Старший не будет испытывать зависимость, но я останусь привязан. Тупиковый вариант, Дарион.

Я говорю как можно спокойнее и твёрже. Но понимаю, что не очень-то хочу искать выход.

Эллен – дикая и необузданная, полная злобы. На её месте я вёл бы себя точно так же. Просто нужно дать ей понять, что мы не собираемся причинять вреда крошечной землянке. Мы не… Мои мысли сбиваются под пристальным взглядом Саймона. Похоже, стоит говорить только о своём настрое. Я не собираюсь причинять вреда Эллен. Даже несмотря на то, что она хотела вскрыть мне живот.

Маленькая дикарка. Без клыков, но так сладко кусается. Хочется её приручить. Не пинками и тычками, как делает это Саймон, угрожая при каждом удобном моменте, но лаской. Но всё будет бесполезно, если самку решат убрать. Я почему-то уверен, что насильственный разрыв Союза, гипотетическая смерть Саймона и Эллен приведёт только к тому, что в конце концов и я сам подохну. Как далёкие предки, чьи закостеневшие останки ещё можно найти в отдалённых областях или в демонстрационных исторических залах.

Дарион смотрит на меня так, словно говоря, готов рискнуть. Готов поставить всё, лишь бы не связываться с землянами. Здесь поддержки мне не найти. Я пытаюсь поймать взгляд матери. Она развлекается с крошечной голограммой, пролистывая страницы экрана ухоженными пальцами. Мать, Кейла, всё слышит. Она очень умна и образованна, выдержана и сильна. У неё твёрдый характер. А ещё она любит своих сыновей и не даст свершиться безумству. Не следует торопиться и подвергать опасности нас всех сейчас, когда не прошло и суток с момента высадки на Терлеа.

«Ну же, посмотри на меня!» – уговариваю я Кейлу мысленно.

Советник послушает её, потом вынесет своё решение на совещание Совета. Голоса Главного Советника и его супруги очень весомы. Большинство прислушается. Только бы я не ошибся в своей матери. Она, наконец, сворачивает голограмму и смотрит на меня быстрым, изучающим взглядом. Поднимается и лёгкой походкой направляется к Дариону, но останавливается позади Саймона. Гладит его по широким плечам и неожиданно нежно целует в макушку.

Саймон напрягается. Ему тяжело даются проявления заботы и ласки. К нему или от него – неважно.

– Мой дикий зверёк, – улыбается Кейла, потрепав короткие волосы Саймона, и устремляет свой взгляд на меня. – Мой ласковый и послушный сын…

Кейла садится рядом с Дарионом, расправляя складки на платье. Он молчит, терпеливо ожидая слов супруги.

– Они оба мои сыновья, Дарион. Наша семья потеряла в лице Ревьера – мужа, отца и брата. А ты хочешь, чтобы от семьи остались только двое? Ты и я, как разорванные звенья цепи? Я думаю, что Ксав прав. Насильственное разъединение Союза приведёт только к тому, что мы потеряем обоих сыновей.

Дарион сжимает челюсти плотнее.

– Ты прекрасно знаешь, какой приём оказали земляне нашему кораблю, потерпевшему крушение. Наши подданные были захвачены в плен и удерживались силой. Земляне скрыли данные о том, что были выжившие. Они предоставили фальшивые сведения и отправили свои соболезнования, с предложением о сотрудничестве. Лжецы!

– Среди терлеанцев тоже хватает лжецов, убийц и предателей. Не судишь же ты по ним обо всех остальных. Насколько я поняла, девчонка в желании подзаработать сунулась на аукцион и попала под влияние наших мужчин. Нам ещё только предстоит выяснить, почему с предыдущими самками не случалось ничего подобного. Я всё правильно поняла? Их тоже иногда брали вдвоём, но Союз не возникал. Закралась ошибка. Мы должны её найти. Но до тех пор ни о каком уничтожении землянки не может быть и речи.

– Да? И что ты предлагаешь? Отказать семье ан-Хаслок? Они поддерживали нас всегда и сделали очень многое! Кем ты предлагаешь заменить маорру Кайрис?

– Она ещё не маорра! – холодно заявляет Кейла. – И, судя по всему, она не станет ею для моих сыновей. Возможно, ещё очень и очень долго. Возможно, никогда…

Торжествующая улыбка касается губ моей матери.

С семьёй ан-Хаслок у Кейлы свои давние счёты.

Когда-то мой отец и его Старший – Дарион выбирали между Кейлой и сёстрами ан-Хаслок. Выбор пал на Кейлу, а сестёр отдали замуж за других влиятельных терлеанцев.

Семейство ан-Хаслок всегда было амбициозно. Моя мать, Кейла, недолюбливает их с ранней подростковой поры, ещё с обучающих центров. И ничто не способно побороть эту неприязнь.

Даже то, что она устроилась гораздо лучше сестёр, живущих сейчас далеко от столицы, даже то, что братья ан-Хаслок вырастили достойного сына – Навьера, служащего нам верой и правдой, не влияет на отношение матери к этому семейству.

У Навьера есть старшая сестра, Кайрис. А семья ан-Хаслок не теряла надежды породниться с нашей семьёй. Кейла всегда была против этого союза. Но Дарион и Ревьер приняли решение породниться с ан-Хаслоками. Кайрис должна была стать нашей с Саймоном маоррой.

Должна была.

До вмешательства землянки Эллен.

Мать рада. Она готова даже примириться с землянкой, лишь бы не быть связанной родственными узами с ан-Хаслоками.

Сейчас мать пускает в ход всё своё обаяние и красноречие, убеждая Дариона. Спор завершается тем, что Советник принимает стороны Кейлы, моей матери, выдвигая и свои условия:

– Хорошо. Пусть пребывает здесь до выяснения обстоятельств. Но я не собираюсь заявлять о заключении союза с землянами! Ни за что! Я хочу объявить, что сыновья больны, отравлены и лечатся от земной болезни. Именно поэтому союз с ан-Хаслоками отложен. Не собираюсь озвучивать истинную причину.