на перекидном мосту, по которому в город вливался жидкий людской ручеек. Местные старались не смотреть в нашу сторону и, опустив голову, быстро прошмыгнуть в ворота, а нас остановил мощный здоровяк в сверкающих доспехах. Голову его закрывал шлем, изображавший, как шепотом заметил Толян, что-то среднее между кабаном и обезьяной. С такой оценкой этого произведения средневекового кузнечного искусства я полностью согласился — очень уж странный рисунок.

Герорг

Человек

Лейтенант гарнизона Брелота

Семья Гренд

Возраст 44

Уровень 27

Подняв забрало, офицер довольно долго разглядывал нашу компанию. Мне даже показалось, что я слышал, как в его голове со скрипом вертятся шестеренки, пытаясь наладить мысленный процесс. Наше появление явно выбивалось из привычных рамок, так что бедолага не знал, как реагировать. За стражником, который несомненно был командиром, стояло еще пятеро в латах.

— Я лейтенант Герорг, — представился офицер, — кто вы и что вам нужно в Брелоте? — поинтересовался командир, с опаской поглядывая на машину и на меня через опущенное ради такого случая стекло.

— Мы к Брелу, — сообщил я ему.

— К Брелу? — Герорг неожиданно ехидно улыбнулся, — он не принимает таких, как вы!

— Много ты знаешь, кто мы, — из машины вылезла Тирма, и от ее искреннего возмущения лейтенант аж попятился. — Это маг второго класса, — показала она на меня, — а я маг четвертого. С нашими спутниками мы направляемся к Брелу. Нужны более подробные объяснения? Можем предоставить, но тогда вам придется разговаривать не с нами, а магистром Брелом.

Голос Тирмы приобрел угрожающие нотки. Я сразу принял надменный вид, подыгрывая девушке. Стражник побледнел, и это было странно, потому что, судя по всему, его кожа и так была неестественно белой.

— Извините, уважаемые господа маги, — произнес он, кланяясь и давая своим помощникам знак отойти в сторону. Те с удивлением посмотрели на начальника, но подчинились приказу.

— Ничего, — покровительственно произнес Толян, — понимаем. Службы есть служба, — и подождав, пока Тирма залезет обратно в машину, друг тронул джип с места.

Мы въехали в город. Изнутри он не выглядел так величественно, как снаружи. В нос сразу ударил запах грязи и нечистот. Бесчисленные улочки, по которым с трудом протискивался джип, были вымощены крупным булыжником, но это не мешало им быть невероятно грязными. Казалось, камни залиты какой-то склизкой болотной жидкостью. Какая гадость…

Мало того, улицы были просто заполнены народом. Но удивительно, я не видел ни одного более или менее прилично одетого человека. Складывалось впечатление, что любимая одежда у жителей Брела — тряпье и лохмотья. Джип медленно полз по городу, распихивая никелированной решеткой прохожих, мешающих проезду. Те безропотно уступали нам дорогу, стараясь не смотреть на нас. Забитые совсем что ли?

Но постепенно по мере приближения к центру начались изменения в лучшую сторону. Серые дома, пустыми глазницами окон следившие за нами на всем пути, сменили небольшие, но гораздо более изящные двух и трехэтажные особняки, окруженные невысокими металлическими заборами. Улицы стали шире, народу на них поубавилось, и наконец стали встречаться прилично одетые прохожие.

— Судя по всему, — пробормотал Толян, — у них в моде лишь один цвет.

Я кивнул. Абсолютно все жители Брелота, будь то бродяга в лохмотьях или солидный пузатый господин в богато расшитом камзоле, ходили в зеленом

Причем преобладали самые неприятные на мой взгляд «болотные» оттенки. Но когда мы добрались до центра города, то были просто поражены открывшейся нам картиной. Огромная площадь, на которой находился дворец, была заполнена народом и явно использовалась как торговая.

Но весь этот людской бедлам — торговые ряды, крытые лавки и просто торгующие с рук продавцы заканчивался за несколько десятков метров до мостков, которые вели к дворцу. Да, именно мостков! Сам дворец был мягко говоря каким-то странным. Во-первых, он был окружен трясиной, через которую были кое-где перекинуты хлипкие деревянные мосты, ведущие к невысоким, очень похожим на своих больших собратьев, окружавших город, дворцовым стенам. А дальше становилось еще непонятнее — только стены были каменными, а сам дворец больше напоминал шедевр деревянного зодчества, и даже мох не портил красоту дворца. Мне все эти ажурные и невесомые резные конструкции напомнили деревню Кижи, в которую заглядывал еще в начале студенчества по пути в Новгород. Только дворец смотрелся как-то причудливее что ли. Этим наблюдением я и поделился со своими спутниками.

— Круто, чего там говорить. Без базара, — согласился со мной Толян, также во все глаза разглядывающий открывшуюся перед ним картину. Девушки тоже кивнули. Хотя они и не знали, что такое Кижи, но, судя по их лицам, чувства, которые они испытывали при лицезрении дворца, были похожи на мои.

Джип мы оставили в небольшом переулке, выходящем на площадь. Тирма наложила на него заклинание невидимости, так что за автомобиль можно было не волноваться. Дальше наш путь лежал к ближайшему мостику. Перед ним стояло по несколько человек, вооруженных внушительных размеров мечами, за спиной у каждого лук. Одеты стражники почему-то в какое-то стремное подобие нашего земного камуфляжа — и зачем оно им в городе-то?. Я даже не стал особо читать их имена и семьи над головой, все равно незачем.

— Надо же, — пробормотал Толян, озадаченный увиденным, — где они эту форму раздобыли? Нихрена себе совпадения.

На это я лишь пожал плечами.

Тем временем мы добрались до воинов, охранявших мост. Сарег, стражник тридцатого уровня с нашивкой на рукаве в виде какого-то причудливого многоголового чудовища, выступил вперед и поинтересовался, куда направляются уважаемые путники. Надо отдать ему должное, в отличие от офицера на городских воротах, этот говорил достаточно вежливо.

— К Брелу, — сообщил ему, — я маг второго класса, а это мои спутники. — Махнул на стоявших сзади друзей. — Он нас ждет.

Сарег, задумчиво окинул нашу четверку взглядом и поморщился.

— Вы уверены, что он вас ждет? — в голосе стражника звучали скептические нотки.

— Да, нас послал…

Однако мой нетерпеливый друг не сдержался снова:

— Послушай, — Толян как всегда встрял в разговор со своей обезоруживающей прямотой, не дав мне все объяснить, — ты передай своему боссу, что мы от этого, как его там, — он замялся несколько секунд, — вспомнил… Элву!

Стражник, видимо удивленный нагловато-развязным тоном Толяна, молча кивнул и отошел на несколько шагов. Вынув небольшой серебристый диск, он несколько минут что-то говорил в него, прикладывая его потом к уху.

— Смотри-ка, рация! — восхитился Толян.

Я хмыкнул. Технический прогресс в этом мире явно пошел по другому пути, но больше всего удивляло присутствие знакомых вещей, хотя и несколько видоизмененных. Тем временем стражник закончил общение и вернулся к нам.

— Идите за мной. Вас ждут.

С этими словами он повернулся и направился к небольшим воротам, обитым позеленевшим железом. Пройдя через них, мы оказались на небольшой поляне перед дворцом, заросшей сине-зеленым мхом. Этакая своеобразная площадь. Оригинально…

Поднявшись по широкой, скрипящей деревянной лестнице, вошли во дом местного магистра где, пройдя по длинному коридору, увешанному портретами почтенных стариков и старух, наверно когда-то бывших властителями этого города, оказались в просторном зале с высокими потолками. Горевшие на стенах бесчисленные свечи на удивление хорошо освещали помещение.

С кресла с резной спинкой, которое стояло в центре зала, поднялся высокий худой человек. Когда он подошел, я вздрогнул, увидев его лицо — слишком он походил на утопленника. В общем чем-чем, а красотой маг высшего класса Брел не отличался. Бледно-голубые водянистые глаза с интересом разглядывали нас

Брел

Магистр города Брелот

Глава семьи Брел

Человек

Возраст 240

Маг высшего класса

Уровень 73

— Мне рассказывал о вас Элву, — голос мага был каким-то глухим и невнятным, — вы пришли за заданием?

— Да.

— Хорошо, — Брел подошел ко мне почти вплотную и внимательно оглядел с ног до головы, — на первый взгляд ты не впечатляешь, но внешность обманчива. И все равно с трудом верится, — забормотал он себе под нос.

— Во что верится? — заинтересовался я.

— Да, так, неважно. Слушай задание. Ты уже видел болота вокруг города, но это так… самое начало Великих Болот. Они тянутся на десятки километров, и чем дальше, тем опаснее. Вообще они поделены на пять частей. Север, Юг, Восток, Запад и Центр, и в каждом регионе есть деревня, где живут мои наместники, руководящие троллями, составляющими основное население этих гиблых мест. Простым людям приходится нелегко в этом