мире вечных болот и мало кто решается перебраться туда. Я, конечно, стараюсь поддерживать порядок, но увы… — он развел руками, — тролли есть тролли. Но сейчас не об этом, — он внимательно окинул нас взглядом. — Так вот, один из пятерых моих ставленников, маг второго класса Панерт исчез. Он отвечал за центральный район болот. Я послал на его поиски несколько отрядов, но все вернулись ни с чем. Остальные наместники также оказались бессильны его найти… Что тоже достаточно странно. Панерт исчез без следа, и даже с помощью магии я не могу определить, жив ли он или мертв и где сейчас находится. Ваша задача выяснить, что там произошло.

Мне стало не по себе. Задание казалось безнадежным. Как мы вчетвером найдем этого Панерта? В экспедициях наверняка были люди, которые всю жизнь прожили в этом месте. И если уж они ничего не нашли, то куда уж чужакам, которые Великие болота вообще первый раз видят! Попытался эти соображения донести до Брела в самой мягкой и деликатной форме, на которую только был способен, однако все оказалось напрасно.

— Именно потому, что вы чужаки, у вас больше шансов найти наместника. Тролли очень упрямый и недоверчивый народ, — пояснил нам маг. Вспомнив «гостеприимную» встречу на перевале, я с ним согласился. — Честно сказать, к наместникам у них предвзятое отношение. Естественно, от прямых беспорядков их удерживают сильные гарнизоны, укрепленные магами, которые я поставил в каждой центральной деревне района. Кстати это еще одна проблема. В экспедиции проводниками были тролли, и, несмотря на приличную оплату, они вряд ли особо усердствовали, особенно зная, на кого работают. Вы же для них со мной не связаны, и при определенном подходе можете добиться успеха. Придумайте что-нибудь.

— Не могли бы вы немного поподробнее рассказать об прошлых поисках? — спросила молчавшая до этого Тирма.

— Что рассказать? — невесело усмехнулся Брел, — последняя группа просто исчезла!

— Что⁈

— Не вернулась если точнее. На самом деле это меня сейчас даже гораздо больше занимает, чем исчезновение наместника.

— Почему вы сами не вмешались в поиски? — на этот раз вопрос задал Толян.

— Вот это уже вопрос странный, — нахмурился маг, — но так и быть отвечу. У меня слишком много других дел, чтобы бегать по болотам и выяснять, куда кто исчез. По большому счету мне нет никакого дела до конкретного мага. Исчез наместник — поставлю другого. Просто я хочу знать, что творится в моем городе и даже в таких гнилых местах, как Великие болота. Возможно это предвестник больших проблем.

— Ясно, — ответил я за Толяна, пихнув локтем друга, который, судя по всему, собирался еще что-то спросить. Удивленно посмотрев на меня, товарищ все же промолчал.

— Отлично, — удовлетворенно заметил Брел, — значит договорились. Сегодня советую отдохнуть, а завтра с утра отправиться в путь. Вот вам моя грамота, — он протянул мне пергамент.

Я взял его и развернул. Написанный причудливой вязью текст гласил «предъявитель сего выполняет личное поручение мага высшего класса Брела, оказывать любую возможную помощь в пределах Брелота». Угу, прямо «Три мушкетера», только это не книжка, увы.

— Это верительная грамота для моих наместников. Не удивляйтесь их внешнему облику, не все они люди, но их преданность не вызывает сомнений. Клятвы, принесенные ими, нарушить сложно. Болота находятся на севере, туда ведет единственная дорога, сбиться с пути невозможно. Когда прибудете в Дрем, первую крупную деревню на вашем пути, столицу Северного района болот, обратитесь в штаб моего наместника, его имя Сэдж. Он самый смышленый из ставленников. Передадите ему грамоту, и Сэдж обеспечит вас всем необходимым. Если кто и сможет вам реально помочь, так это только он. Сейчас идите с Верром, моим помощником. Он покажет отведенные вам комнаты.

После этих слов в зал бесшумно вошел среднего роста черноволосый человек с невыразительным лицом. Верр, маг тридцатого уровня.

— Надо полагать, аудиенция закончена, — шепнул мне Толян.

Он был прав. Брел повернулся спиной к нам и направился к своему трону, а мы последовали за помощником магистра.

Глава двадцать первая «Возвращение»

Поплутав по коридорам, Верр привел нас в апартаменты и, поклонившись, вышел. Ну в принципе не так уж и плохо. Несколько небольших комнат-спален, одна общая гостиная, в которой стоял огромный дубовый стол с четырьмя массивными, грубо сколоченными стульями — вот и вся мебель Ну и туалет типа ведро. Это так живут местные маги-то? Капец. Как же раздражало отсутствие в этом мире привычного санузла. За большими квадратными окнами с распахнутыми ставнями уже заметно стемнело. Вскоре принесли ужин.

Я был приятно поражен присутствием в нем, кроме жареного мяса, сыра, хлеба и зелени, традиционной пищи этого мира, большого, не менее пяти литров, кувшина с ароматным пивом. Хотя неужели тут вообще ничего не пьют, кроме слабого алкоголя? После того, как мы поели, я вспомнил о библиотеке, про которую говорил Эгранд, и напомнил народу.

— Покажи заклинание, — попросила Тирма.

Взяв пергамент, девушка некоторое время его изучала, а потом, пожав плечами протянула его мне.

— Он именной. Только ты им можешь пользоваться.

— И как это сделать? — поинтересовался я.

— Общий принцип активации свитков, — объяснила моя подруга, — вливаешь магию и читаешь. При использовании не бойся переборщить с магией. Больше, чем нужно, ты не вольешь, только можешь опустошить источник, если там мощное заклинание. Но я вижу, что на пергаменте простые чары…

Я кивнул и сделал то, о чем говорила девушка. Только вот похоже Тирма сама не ожидала, что перед нами появится овальное окно портала.

— Ого! — вырвалось у нее. — Ты себя хорошо чувствуешь? — встревожилась девушка.

— Да, а ты к чему спрашиваешь?

— Эгранд нам дал замаскированный свиток. Выглядит он простым, но внутри это свиток портала, и подобная магия обычно требует больших затрат энергии. Это какой же у тебя источник-то? — во взгляде девушки появилось восхищение.

— Какой есть, — улыбнулся я.

— Идем уже! — нетерпеливол заметил Толян, — он точно безопасен?

— Думаю да, — произнесла Тирма, но мне почему-то послышалась в ее голосе какая-то неуверенность. Но в конце концов Вершитель я или нет! Выдохнув, я шагнул в портал. Миг… и я уже стою в огромной комнате. Хотя нет, не комнате — зале! Такое ощущение, что я попал в книгохранилище. Высокие трехметровые стеллажи выстроились бесчисленными рядами, заполненными книгами. У меня зарябило в глазах от разнообразия переплетов — чего здесь только не было…

— Я слышала о пространственных заклинаниях, но никогда раньше не видела, — восхищенно прошептала Тирма,

— И? — вопросительно взглянул на нее.

— Есть такие заклинания, которые расширяют пространство, но это магия высшего порядка. Например сейчас мы скорей всего стоим в обычной комнате… Но на том уровне искаженного пространства, где мы находимся, расположилась огромная библиотека! Это здорово!

— Ладно, допустим это здорово! Не спорю, — заметил Толян, которого, в отличие от девушек (Вера тоже, открыв рот, смотрела на гигантское собрание книг) не особенно потрясло увиденное, — но вот как мы найдем нужные нам книги?

— Ты полностью прочитал свиток? — спросила меня Тирма

— Я… — блин. Взглянув на пергамент, который до сих пор держал в руках, и увидел, что не озвучил последний абзац, который располагался в самом внизу и отдельно от самого заклинания. — Нет.

— Так читай!

Едва я прочитал нужную фразу, как с стелажей сорвались две массивные книги в потертых кожаных переплетах, а в следующий миг мы вновь оказались в наших апартаментах, а обе книги лежали на полу.

Я только потянулся поднять фолиант, но не успел. В следующую секунду в глазах потемнело, и я почувствовал уже почти забытое головокружение перехода.

* * *

Через несколько секунд уже сидел в своей квартире на диване с вцепившимся в в руку Толяном, который успел ухватиться за меня при переходе.

Мы переглянулись. Вид у моего друга был ошеломленный. Он посмотрел на телефон, что-то быстро пролистал и перевел на меня шокированный взгляд:

— Скажи мне, что это просто сон. Я напился до потери сознания, и у меня была галлюцинация. Так ведь? — Толян с надеждой посмотрел на меня.

— Увы, нет, — разочаровал я друга, — все было на самом деле.

— И маги, и дракон, и девушки?

— Да!

— Черт возьми, — произнес Толян, — я схожу с ума.

Он поднялся и принялся нарезать круги по комнате, что-то бормоча себе под нос, словно пытаясь спорить с самим собой.

— То есть ты реально считал это сном? —