Я медленно кивнула, показывая, что принимаю слова бортового дока к сведению. Заодно вдруг осознала, что сижу и даже могу согнуть колени без помощи рук, хотя точно помню, что в открытом космосе нижние конечности перестали меня слушаться.

– Но… как? – ошеломлённо уставилась на пальцы ног, которые сжимались и разжимались, повинуясь моему мысленному приказу.

– Что как? Паралич? – понятливо переспросил док. – Ух, и знатно тебя приложило обо что-то, должен отметить! Почему спасательной капсулой-то, как Дебора не воспользовалась? А, ладно… – махнул он рукой, видя, как я набрала полные лёгкие, чтобы возмутиться в ответ. – Пришлось ввести в твой позвоночник микроботов.

– Микроботов? Это они должны были срастись? – о таких вещах я не слышала, поэтому как механик, тут же заинтересовалась.

Под моим внимательным взглядом резко Дориан Бланк стушевался.

– Гм-м-м… Адмирал Юлиан убедил меня, что ты будешь только рада… Да, это что-то наподобие наноботов, которыми оснащены костюмы кадетов космофлота, только эти частицы крупнее и вживляются в стволовые клетки организма.

Последние слова дока заставили мои руки невольно потянуться к пояснице и тщательно ощупать, как теперь выглядит моя спина хотя бы на ощупь. Ведь общеизвестно, что в костюмах наноботы хранятся в специальных воротниках-стойках и скрытых клапанах. Будет не очень здорово, если выяснится, что я обзавелась каким-нибудь хребтом или хвостом, торчащим из позвоночника.

«С другой стороны появление хвоста – не такая уж и большая плата за спасение жизни», – нервно хихикнула я мысленно.

– Э-м-м-м… – глубокомысленно выдала, не ощутив ничего необычного. Никаких выпуклостей, пластин, следов от уколов или элементарных шрамов. – У нас только общий курс медицины начался, я не совсем в курсе, что это такое… – честно сообщила Дориану о глубине своих познаний в этой области, а точнее об их отсутствии.

Док вздохнул, оглядел пространство медицинского отсека, наткнулся взглядом на одинокий стул, пододвинул и сел на него, неловко передёрнув плечами. Похоже, моя неосведомлённость его не радовала.

– Следов на теле не ищи, ты почти неделю провалялась в регенерационной камере. Ты сейчас даже застарелых детских шрамов на себе не найдёшь, – произнёс он, устало потирая лоб. – Что касается микроботов… то это г-м-м… военная разработка, созданная как раз для таких нужд, как твой случай. К сожалению, в Космическом Флоте травмы позвоночника встречаются гораздо чаще, чем в мирной жизни.

– На моей родной планете тем, кто попал в автокатастрофу или что-то себе сломал, предлагают специальный экзоскелет, чтобы помочь человеку с привычными движениями. Когда нервные, костные и мышечные волокна срастаются, каркас снимают, – пробормотала я, всё ещё прислушиваясь к собственному телу.

Определённо, ничего необычного нет. И почему док так странно себя ведёт?

– В твоём случае тоже можно было бы надеть на тебя экзоскелет, – миттар кивнул, подтверждая мои слова, – но повреждения позвоночника были столь обширные, что это тебе пришлось бы носить его до конца жизни. Точность и плавность движений в любом самом совершенном каркасе всегда будут хуже по сравнению с естественными. К тому же, таких гуманоидов всегда воспринимают инвалидами, даже несмотря на то, что они могут делать всё то же, что и их собратья. Это сугубо психологический аспект.

– И на чём же настоял адмирал Леру? – я чувствовала себя, как двоечница на уроке биологии.

– Ввести в твой позвоночник микроботов, чтобы они срослись с твоими стволовыми клетками. Теперь экзоскелет внутри тебя, и это навсегда, уж извини, – миттар развёл руками, показывая, что и рад бы их теперь вынуть из меня, но это ему не подвластно. – Так как сами микроботы достаточно крупные, пришлось извлечь часть твоих клеток. Но теперь у тебя есть запас приличный для омоложения организма, если вдруг когда-нибудь захочешь. Лет на пятьдесят хватит. Я уже отправил твои клетки в Общий Межгалактический Банк на хранение.

Я пожала плечами. Подумаешь, какие-то микроботы внутри моего позвоночника. Насколько мне известно, у каждого второго старшего офицера космофлота, прослужившего несколько десятков лет на благо Федерации, есть искусственный орган или симбионт. Всего-навсего надо зарегистрировать его официально, чтобы руководство знало о таких вещах, вот и всё.

По отношению к Юлиану, настоявшему на военной разработке, я испытала лишь благодарность. Ведь весьма вероятно, что останься я с экзоскелетом, то уже никогда бы не смогла ни пилотировать юркие истребители, ни собирать мелкую технику.

Обрадовавшись, я опёрлась на края регенерационной капсулы, чтобы вылезти из неё. Миг – и раздался оглушительный хруст. Я даже не поняла, как это произошло. Моя рука, словно титановый сплав, пробила боковины дорогостоящей капсулы, а те, в свою очередь, звонким дождём осыпались на пол. С изумлением я уставилась на множество осколков, тонким покрывалом усеявших медотсек.

– Микроботы, Стася, микроботы. Не забывай, – с протяжным стоном произнёс док, осматривая последствия моей неуклюжей попытки подняться.

Мне мгновенно стало стыдно. Я попыталась поскорее встать из того, что некогда было дорогостоящей регенерационной капсулой и убраться из медицинского отсека. Как назло, занервничав, я задела ногой ещё и стул, с которого вскочил миттар. Предмет мебели, будто футбольный мяч, с невероятной скоростью врезался в лабораторный стол. Послышался очередной характерный звон разбитого оборудования. В немой тишине я выскочила из бокса.

Сердце колотилось как бешеное, но всё-таки пропустило удар, когда я встретилась с магнетическим взглядом обсидиановых глаз цварга. Какой-то миг – и я забыла, где нахожусь. Киар Леру стоял в противоположенном конце коридора, выйдя из своего бокса одновременно со мной. На его лице читалась смесь изумления, неверия и неподдельной радости, граничащей с эйфорией.

Внутри меня как будто что-то хрустнуло и со звоном осыпалось на пол, так же как только что мельчайшими осколками осыпалась регенерационная капсула. Та стена отчуждения, которую я тщательно выстраивала между нами, рухнула в один миг.

/кадет Анестэйша Радосская/

Я не поняла, что произошло, как тёмно-фиолетовый вихрь подхватил меня на руки, словно пушинку, и закружил в сумасшедшем танце.

– Жива! Жива!!! – я услышала хриплый от счастья голос и поняла, как же сильно соскучилась по цваргу, по его терпкому мужскому запаху и сильным рукам, что несли меня куда-то.

На глаза сами собой выступили слёзы, пальцы скользнули по витым чёрным рогам, зарылись в короткие шелковистые волосы. В голове всплыли слова дока: «Тебя нашёл командор Леру. Как? Не имею ни малейшего понятия… Но на то он и герой войны, что может справиться даже с невыполнимыми задачами». Вселенная, а я ведь даже успела с ним мысленно попрощаться тогда, когда думала, что почти умерла! Ведь именно ему я в первую очередь обязана своей жизнью!