«Сундуки, звери, вольер, – мысленно перебирал Лев. – Все – мимо, все пусто. Даже если бы он и умудрился что-то спрятать там, то для того, чтобы незаметно достать это, ему обязательно потребовались бы «особые условия», которые почти нереально обеспечить среди многолюдного и хлопотливого циркового дня, когда любой человек в любой момент может появиться в любом месте. Нет, то, что требует особых условий, здесь не прокатит. Тайник должен быть простым, чем-то таким, что всегда на виду, таким, на что все уже столько раз смотрели, что, проходя мимо, перестали замечать, таким, обо что можно споткнуться и все равно не заметить. Вот как дядя Федя споткнулся об этот ящик. Казалось бы – как красная тряпка торчит у всех на виду, а между тем… минуточку… то есть как это? Ящик? Ну да, конечно… какой же я идиот! Ящик! Ящик с песком!!

Что может быть проще и что может быть гениальнее! Ведь тот же дядя Федя рассказывал, что на гастролях в Самаре этот ящик стоял на улице. Как раз за вольером, если не ошибаюсь? Уютное, укромное местечко, куда никто не ходит, потому что нет там ничего интересного. Только у Антона Ирмелина, время от времени по причине нехватки опилок подсыпающего в звериное помещение песок, такой интерес периодически возникает. Причем одна немаловажная деталь. Песок, его ведь не принесешь в горсти, для этого нужна более вместительная емкость – тазик, ведро. И что же мы имеем в итоге? Ирмелин, договорившись о сделке, извлекает наркоту из тайника в своем трейлере, наивно кладет упаковки с порошком в ведерко, прикрывает сверху тряпицей и преспокойненько несет в закуток к пожарному ящику. Алиби – железобетонное. Иду за песочком зверям, опилки кончились. В закутке он закапывает товар на самое дно противопожарной емкости, ведро наполняет песком и мирно шествует в зверинец. Дело сделано. В день покупки, по всей видимости, тоже должно было произойти нечто подобное. Покупатель в назначенное время подходит в назначенное место, возможно, в тот же самый укромный закуток, проверяет товар, передает деньги, и успешные бизнесмены прощаются и расходятся, чтобы не увидеться больше никогда. Один – унося с собой неслабую партию героина, другой – имея в кармане очень неплохую денежную сумму. Дело сделано».

По мере того как перед Гуровым прояснялась картина преступления, складывался и план последующих действий.

Когда в предрассветных сумерках показались два силуэта, один – худой и высокий, другой – толстый и низенький, он уже точно знал, что будет делать в ближайшие два дня.

– К черту все это! – раздраженно, от досады даже не понижая голоса, говорил Грабля. – Зря только ходили.

– Зато дед нас сегодня не засек, – отметил позитивный момент Пузырь.

– Ну да, дед не засек. Только и мы ничего не засекли, сам знаешь. Зря только ходили.

– Ничего. Завтра на целую ночь туда завалишься. Все обнюхаешь.

– Ага, обнюхаешь. Точно так же от того же деда придется бегать.

– Ничего. Главное, чтобы результат был. А то «папа»…

Окончание фразы Гурову расслышать не удалось, и он так и не узнал, что же может сделать в этом случае загадочный «папа». Бандиты сели в машину и уехали.

Возвращаться в гостиницу снова пришлось пешком, в это время даже самые корыстолюбивые таксисты наверняка еще спали.

Утренняя прогулка взбодрила, и, поднявшись в номер, Лев чувствовал себя свежим и готовым к активным действиям, несмотря на бессонную ночь.

Немного отдохнув и перекусив остатками ужина, он снова спустился на улицу и поехал в цирк.

Его планы предполагали самое тесное сотрудничество с местными коллегами, но свой первый и главный визит он решил нанести, не ставя в известность никого. Поэтому, не беспокоя всегда готового к услугам Соколова, не стал вызывать раритетную «Волгу», а просто поймал такси.

Когда он подходил к цирковому шатру, было около семи часов утра. Дверь была заперта, и ему пришлось довольно долго стучать, дожидаясь ответа.

– Ну чего еще? Кого еще там несет? – наконец послышался из-за двери недовольный голос дяди Феди.

– Дядя Федя, открой пожалуйста, – на правах старого знакомого фамильярно обратился к нему Лев. – Это я, Гуров. Полицейский, с которым ты в Самаре познакомился.

– Полицейский, полицейский, – щелкая замком, ворчал дядя Федя. – Ходят тут… Чего тебя принесло с утра пораньше?

– Вещь одну забыл. Открой, пожалуйста, я ненадолго. Только вещь заберу и сразу уйду.

– Вещь, вещь. Какую еще вещь? Ты, помнится, без вещей приходил, – продолжал ворчать наблюдательный дядя Федя, открывая дверь.

– Да там, мелочь одна… Выпала у меня, а я забыл подобрать. Ты подожди, я мигом. Можешь даже дверь не запирать. Я в минуту обернусь. Одна нога здесь…

Бросая отрывочные фразы, Гуров устремился к манежу, не обращая внимания на оторопевшего дядю Федю, явно не ожидавшего такой наглости. Быстрым шагом пробежав манеж и коридор с ящиками, ведущий к вольеру, он остановился возле пожарного щита.

Массивный красный ящик с деревянной крышкой не был заперт на надежные засовы. Никто не собирался воровать обыкновенный песок. Такого добра везде навалом.

Открыв крышку, Лев увидел, что ящик полон. Песок доходил почти до кромки, и, чтобы добраться до дна, пришлось изрядно потрудиться.

Он уже погрузил руки по локоть, но под пальцами все еще не ощущалось ничего, кроме колких песчинок. «Неужели я просчитался?» – мелькнула мысль.

А в коридоре уже раздавались шаркающие шаги дяди Феди. Момент становился критическим.

Крякнув, Лев увяз в песке по плечи, почти достав пальцами до дна.

– Ну, чего ты там? Нашел, что ли, свою вещь? – послышался из-за ящиков голос дяди Феди.

В этот момент кончики пальцев нащупали некий инородный материал, совсем не похожий на шершавые песчинки. Причем довольно объемный.

«Полиэтилен, – подумал Гуров. – Ну да, конечно. Стандартная упаковка. Теперь все ясно».

– Да, я нашел, – обратился он к дяде Феде, вынырнувшему из-за сундуков. – Спасибо, дядя Федя, ты настоящий друг.

– Да? – подозрительно посмотрел на усиленно стряхивающего песок полковника дядя Федя. – А чего ты потерял-то? Что за вещь?

– Да так, безделушка одна, – неопределенно отозвался Лев.

Вернувшись в гостиницу, он первым делом позвонил Стасу, вкратце изложил ему то, что в последнее время удалось узнать, и сообщил о своих планах.

– Нам нужно будет навалиться с трех сторон и действовать в очень четкой координации. Связь держать непрерывно. Онлайн, так сказать. Орлов должен договориться с местными, заставить их сделать все именно так, как нам нужно. На тебе – главари банды…

– Кстати, о главарях, – перебил Крячко. – Я ведь так и не сказал тебе. Этот Егор, которого ты мне подкинул, оказался просто неоценимым подарком.

– Правда? Рад, что угодил.

– Еще как угодил! Все исполнилось просто как по писаному. Именно через Егора Ирмелина мне удалось прищучить Толика, а через Толика я – хочешь верь, хочешь нет – действительно вышел на главарей.