– Ты же понимаешь, – насмешливо протянула Ирис, стараясь за насмешкой и дерзостью скрыть тоску, слабость и отчаяние, гнетущие её, – что просто так я бы не пришла? В нашей семье не принятой наносить друг другу визитов, если нам друг от друга чего-то позарез не требуется.

– И что тебе потребовалось? – спокойно (а как будто Катрин может иначе), проговорила она. – Деньги?

– В яблочко, без промаха. Да, Кэтти. Мне нужны деньги.

– Зачем?

– Это моё дело.

– Сколько?

– Пары тысяч долларов, думаю, вполне хватит.

– Пары тысяч?.. На что ты собираешься потратить такие деньги?

– Ты шутишь?! Ты срёшь деньгами, а у меня спрашиваешь, на что я хочу потратить паршивые тысячи?!

Катрин поморщилась:

– Тысячи долларов паршивыми не бывают.

– Ты дашь мне деньги или нет?

– Конечно, дам! – раздражённо отбросила элегантно падающий вдоль лица локон, Катрин. – Ирис, я не из скупости интересуюсь.

– Да?

– Да! Можешь мне не верить, но я беспокоюсь за тебя. Этот город… стеклянная паутина, через которую легко угодить в ад. За внешней красотой почти всё прогнила. Тут на каждом шагу блуд, наркотики и наркотики и блуд. Скажи мне, что деньги тебе нужны не на кокаин с героином?

– Легко, – с усмешкой отозвалась Ирис. – Но очень приятно знать, что я выгляжу как нарик со стажем.

– Именно так. У тебя круги под глазами и вид затравленный.

– Будто тебе есть до этого дело.

– Мне есть дело, Ирис. Если ты думаешь иначе…

– Я так и думаю. Не нужно всего этого дерьма про сестринские чувства, просто дай мне денег и покончим с этим…

– Хватит! Не отталкивай меня. Я хорошо тебя знаю, Ирис, ты не обманешь меня, разыгрывая из себя меркантильную идиотку. Просто скажи мне, что случилось? Возможно, я смогу помочь? Наверняка, смогу. И если у тебя неприятности?…

– Я сама решу свои проблемы.

– Позволь помочь. Я ведь врач и знаю специалистов, способных…

– Я же сказала, что я не наркоманка, Кэтти! – вскочила с места Ирис.

Замечания кузины лишь подливали масла в огонь её и без того эмоционально неустойчивого состояния, что, в свой черёд, должно было лишь сильнее убедить Катрин в её подозрениях.

– Просто дай мне денег. И, сделай одолжение, не говори о моём визите моей матери!

– Я готова дать тебе всё, что пожелаешь, но с условием – я хочу знать, что случилось.

– Ты слишком любопытна, дорогая.

– Что ты скрываешь? Во что ты вляпалась?

– Что ж? Нет, так нет. Обойдусь как-нибудь и без твоей помощи.

Ирис решительно направилась к двери.

– Стой! Стой, упрямая ты ослица! Хорошо. Хорошо! Будь, по-твоему. Я дам тебе денег. Не хочу, чтобы, пытаясь отыскать средства, ты ещё в какие-нибудь неприятности влезла.

Отыскать врача и договорить об аборте было несложно. Просто омерзительно думать, до какой степени люди становятся сговорчивыми и как дёшево ценят свою совесть, как только дело заходит о хрустящих зелёных банкнотах.

Было страшно. Особенно перед наркозом, но Ирис утешалась тем, что, когда откроет глаза, всё будет кончено. Весь этот ужас останется позади, и можно будет забыть о блондине ангельской внешности с дьявольскими чёрными глазами.

Наверняка в этот момент он трахает кого-то другого. Или, что ещё хуже, кто-то трахает его.

Лекарство, введённое в вену, огнём покатилось по телу, затягивая Ирис в водоворот беспамятства.

Первую неделю она не сомневалась в том, то поставила на истории с Кингами жирный крест. А тошноту воспринимала, как побочный эффект.

Её всё так же тошнило, а грудь оставалась болезненной, а ещё это состояние раздражённости и слезливости…

Не веря, что делает это снова, Ирис зашла в аптеку. И снова в шоке созерцала всё те же проклятые две полоски. Да вы издеваетесь!

Когда она предъявила результаты врачу, тот едва ли ли не пальцем у виска покрутила:

– Вы понимаете, что несёте ерунду, девушка? В истории медицины не было случая, чтобы беременность сохранялась после аборта. Могут быть последствия в виде зарожения крови, осложнений, дополнительных чисток, но развиваться дальше?..

Доктор засмеялась.

Однако Ирис было совсем не до смеха.

– Вы уверены, что всё сделали правильно?

– В смысле? Я что, по-вашему, ввела вас наркоз и покурить вышла? Девушка, что за бред вы несёте?

– Хорошо, если вы так уверены, что всё сделали правильно, проведите гинекологический осмотр.

После осмотра гинеколог выглядела озабоченной:

– Ничего не понимаю.

– Я беременна?

– Да. Что-то около месяца. Как вы могли так быстро забеременеть вновь – ума не приложу.

Человеческий разум парадоксален. Он всему найдёт логическое объяснение.

– Вы и от этого ребёнка желаете избавиться тоже?

Доктор говорила с Ирис так, будто та сделала что-то очень нехорошее.

Ирис колебалась. Но её желание избавиться, наконец, от это чёртовой пиявки, оскверняющей её тело, было слишком велико, чтобы ему противиться…

Страшно стало позже, когда спустя две недели тест снова показал две проклятые полоски! К тому же чувствовала себя Ирис всё хуже – хуже настолько, что, как не старалась она скрывать своё состояние от матери, та начала замечать нездоровье дочери и беспокоиться. Снова прилетела Катрин и завела свою шарманку: «Скажи, что с тобой происходит. Скажи».

Ирис обратилась к новому доктору и в ужасе услышала всё тот же вердикт: «Беременна. Срок – около месяца».

Это было невозможно! На самом деле с момента беременности прошло три месяца, каждая чистка заставляла клетки делиться с самого начала. Ирис поняла, что все страхи, что пришлось ей пережить до этого, были и не страхи вовсе. Сейчас она жалела, что просто не оставила всё, как есть. Трудно было представить, что дальше будет с ней и что за чудовище Франкенштейна предстоит ей произвести на свет.

Хочет того Ирис или нет, одной ей не справиться. Придётся обращаться за помощью.

Так уж случилось, что к Сандре Кинг Ирис относилась по-разному в разные отрезки их знакомства. Если сравнивать её с остальными Кингами – Энджелом (чума его побери!), Ливианом, Артуром и, ни к ночи будь помянут, Реем, она смотрелась очень даже ничего. Но Кинги есть Кинги. Испытываемая к ним симпатия может сравниваться разве что с симпатией к тигру. Да, восхитительно красивый зверь, идеально приспособленный к убийствам хищник, с удивительно мягкой шёрсткой. Но даже если он тебе сейчас мурлычет, не забывай о когтях и зубах. Не забывай ни на секунду – перед тобой хищник, что в любой момент способен откусить тебе голову.