—А если в трёх словах?

—Надо добраться до города Котельнич, это недалеко от Кирова. Там, не в самом городе, а рядом, где большой укрепрайон, есть поселение. Народ лихой, не совсем разбойники, но опасные. Туда караван пойдёт, с товаром, само собой. Есть мнение, что, если мы попадём туда одновременно с ними, удастся что-то перекупить.

—Вопрос первый: возьмёт ли караван конкурентов? Вопрос второй: если народ лихой, что мешает им просто завалить нас и забрать плату, оставив товар у себя? Вопрос третий: что именно там можно купить, и чем ты собрался расплачиваться?

—Отвечаю,— он вынул из кармана очки и надел на нос.— С караваном нас возьмут потому, что местное начальство попросит. Им не отказывают, кроме того, транспорт у нас свой, харчи свои, а что в торбах везём, про то знать не надо. Второе: в том поселении за всем смотрит один человек, который меня знает и кое-чем мне обязан. А ценностей у нас будет не настолько много, чтобы на старые обещания наплевать. И третье: купить нам нужно три артефакта. Вот, гляди.

Он вынул из кармана конверт, в котором нашлись три хорошо сделанные фотографии непонятных предметов. Первый выглядел, как двойная спираль, слепленная из сахара. Второй представлял собой объёмный эллипс фиолетового цвета, покрытый крошечными отростками. Насчёт материала сказать ничего не могу, напоминает стекло, но может быть и холодцом. Третий выглядел, как небольшая тряпочка ромбовидной формы, по краям обрамлённая жемчугом. Жемчуг, правда, был чёрным, а тряпочка напоминала резину, но в целом, изображение было достаточно чётким, чтобы запомнить внешний вид и не перепутать.

—Вот это,— начал он объяснять,— «спираль». Позволяет управлять магнитным полем, всех возможностей пока не выяснили, но и того, что известно, хватит вполне. Второй — это «огурец». Вообще, используется в лечебных целях, местные воспаления снимает быстро, правда, колется больно. Но мне от него другое нужно, долго объяснять. Ну, а третий — это «бахрома». Изолятор стопроцентный. Куда ни положишь, всё диэлектриком становится. Если в руке её держать, можно по линиям ЛЭП ходить спокойно, электричество никак на тебя не действует.

—И там всё это есть?

—Даже если найдём что-то одно,— это уже победа.

—А платить чем?

—По-разному. Вообще, возьмём с собой тысячи две автоматных патронов. Винтовочных тоже сотни три. Автоматы там редкость, как и здесь, но всё же есть, патроны берут охотно. Мы их, собственно, для себя возьмём, отбиваться от нечисти. Ну, а излишки продадим. Кроме того, в таких местах гладкоствольное оружие популярно, так что захватим пороха и капсюлей, сколько унесём, товар ходовой, за него заплатят щедро. Ну и по мелочи, лекарства, книги, приборы, батарейки. Товар компактный, а стоит неплохо. Ещё концентратов армейских прихватим. Здесь их до чёрта, солдаты их не любят, а вот у бродяг они в цене, на крайний случай, если застрянешь там, где еды нет.

—В каком составе поедем?— тут же спросил я.

—Я — обязательно, ты — желательно. Винокуру деваться некуда, а ещё парнишка тот, Немой, высказал желание ехать.

—Немой — парень толковый,— одобрил я, вспомнив его поведение во время боя.— Итого, вчетвером.

—И я с вами,— решительно заявила Марина, высунувшись из-под одеяла.

—Видишь ли, солнышко,— я постарался ответить дипломатично.— Наличие рядом тебя в таком месте — лишний повод нас убить.

—Ну, в этот раз всё должно пройти нормально,— Коростин почесал затылок.— Если очень хочет, можем взять. Ещё один ствол не помешает, а место в машине есть.

—Ладно,— я вздохнул.— Думаю, самое время грузиться.

Машину нам выделили самую… не хочу ругаться, но это был УАЗ-буханка. Нет, я знаю, что машина неплохая, но вот комфорт… кроме того, авто было старое, местами битое, с неработающей фарой и неизвестно ещё, что там с двигателем. Увидев мой скептический взгляд, инженер тут же сообщил:

—Ты не смотри так, машина не новая, зато крепкая, сам проверял. А самое главное — кузов. Чтоб ты знал, туда титановые пластины вставлены, такие, что винтовка не пробивает. Почти везде, причём, вставлены не вертикально, а под углом, что увеличивает вероятность рикошета.

—Так надо было танк брать,— скептически заметил я.— Чем это нам поможет, если колёса прострелят?

—Ничем не поможет,— признал он.— А вот от шальной пули спасёт и отбиться позволит. Не привередничай, скажи спасибо, что хоть такую нашли.

—А что с грузом?— спросил я, смирившись с машиной.

Стоявший рядом Немой показал пальцем внутрь, я наклонился и заглянул. Ага, сзади стоят ящики. Это, видимо, товары для обмена. А остальное?

Тут же подошла Марина, в военной форме, пусть не такой, как на солдатах, но тоже вполне современной. Брюки и куртка в цвете «лиственного» камуфляжа. На плече висела всё та же винтовка, которая обзавелась какой-то допотопной оптикой. Для этого ещё и рукоять затвора отогнули вниз стараниями местных кузнецов.

—Я готова,— заявила она, вытянувшись передо мной, как перед генералом.

—К чему?— скептически спросил я.— Воевать будешь?

—Она, между прочим, стреляет намного лучше среднего,— сказал Коростин, вынимая с водительского места карабин СКС.— Вот, кстати, начали выдавать охотникам. Не всем, но лучше, чем раньше. И патронов теперь вдоволь, только гильзы нужно сдавать.

Тут же рядом Немой продолжил загрузку, вставив в крепление на стене кабины тот самый ППШ, с которым участвовал в бою.

—А это?— спросил я, указав на его оружие.— Тоже разрешено?

—С бумагой от коменданта,— пояснил Коростин,— я выпросил, но только на эту поездку.

—И то хлеб,— согласился я, глядя, как к нам приближается офицер, которого я раньше не видел.

Офицер оказался майором и, судя по въедливому взгляду, отнюдь не простым.

—Собираетесь?— задал он вопрос с очевидным ответом, тут же обратил взгляд на штуцер в моей руке.— Как вам экспериментальное оружие? Просто вы — единственный, кто использовал его в бою и остался жив.

—Оружие?— я вздохнул,— оружие неплохое, по бронепробиваемости претензий нет, летальное действие пули тоже на уровне, дальнобойность и точность попадания отличные.

—Но?— мой унылый тон сказал много больше слов.

В ответ я просто расстегнул куртку, что была накинута на голое тело, и продемонстрировал всем огромный фиолетовый синяк, что расползался от плеча до лопатки. Выстрелил я в том бою раз шестьдесят, притом, что такой калибр для стрельбы с плеча вообще не предназначен. Просто чудо, что кости целы.

—Мощность патрона избыточна. А противники, как я понимаю, далеко не всегда спрятаны за броневым листом. Если нет возможности доработать патрон, уменьшив калибр и размер гильзы, то хоть навеску пороха уменьшить. Всё равно, длина ствола меньше, часть сгорает зря. Ну и пулю сделать мягкой, а лучше разрывной. Нам ведь важнее поражающее действие. А тут пуля насквозь будет пролетать.