Теперь все в Уайлдфлауэр-Ридж было связано с моей мамой – сама идея проекта, подробные планы домов для каждой очереди строительства, ландшафтный дизайн, связи с общественностью. Все решения приходилось принимать ей. Поэтому я привыкла, что ее мобильный телефон ужинает с нами каждый вечер, как член семьи, а сама она пропадает в офисе допоздна. И не удивлялась, заставая в гостиной застройщиков, владельцев местных предприятий или потенциальных покупателей, слушающих лекцию о том, почему наш район такой особенный.

Сейчас мама занималась таунхаусами, и для нее это было особенно важно. Она пошла на риск, соглашаясь на роскошные дополнения, добавляя всякие модные штучки вроде отапливаемых гаражей, мраморных ванн, балконов и дорогостоящего оборудования, которые могли привлечь обеспеченных покупателей.

Но когда она начала воплощать эти проекты в жизнь, состояние экономики ухудшилось. Волна увольнений, падение фондового рынка, и все сразу начинают считать свои денежки, особенно когда дело касается недвижимости. Поскольку строительство уже началось, у мамы не было выбора, кроме как продолжать работу, но волнение заставляло ее трудиться сверхурочно. Если она и раньше работала с утра до ночи, то теперь занималась делами едва ли не круглосуточно. Отсюда и стресс.

– У меня все прекрасно, – сказала она Кэролайн однажды утром, через несколько дней после нашего с Уэсом дорожного приключения, когда мы втроем собрались на кухне за столом.

Сестра без конца моталась то в Атланту проведать Уолли, объявившего войну какой-то корпорации, и убедиться, что он ест достаточно овощей, то в Колби, где совещалась с плотником, изучала образцы отделочных материалов и, судя по чекам, скупила уже половину «Хоум Депо». В промежутках она показывала нам снимки ремонта, спрашивала наше мнение по вопросам декора и убеждала маму взять отпуск и передохнуть.

– Мам, у тебя не все прекрасно. Ты вообще спишь в последнее время?

– Разумеется, – отозвалась мама, не отрываясь от чтения какого-то документа, – я сплю как младенец!

Я знала, что у сестры есть все основания в этом сомневаться. Не раз, спускаясь вниз в два или три часа ночи, я заставала маму в кабинете. Она сидела с ноутбуком в деловом костюме, что-то печатала или отправляла голосовые сообщения. Не знаю, когда она ложилась в постель и во сколько вставала, но следующим утром, собираясь на работу, я неизменно встречала ее, уже принявшую душ и переодетую, на кухне, с чашкой кофе в одной руке и телефоном в другой.

– Пообещай, что – когда я закончу, ты поедешь туда на небольшие каникулы. – Кэролайн открыла папку и начала перебирать снимки. – Похоже, все будет готово самое позднее ко второй неделе августа.

– Мне подойдет любое время после седьмого, – сказала мама, отодвигая чашку и делая какие-то пометки в блокноте. – На эту дату назначено открытие готовых таунхаусов.

– Намечается грандиозный прием? – поинтересовалась я.

– Ничего сверхъестественного, но мне хотелось бы, чтобы это мероприятие было интереснее предыдущих, – ответила мама, хватаясь за телефон. – Я возьму напрокат шатер, и мне порекомендовали фантастический французский ресторан… О, кстати, надо позвонить насчет кухонных смесителей, поменять премиум-класс на люкс.

С этими словами она встала из-за стола и вышла из кухни, набирая номер и что-то бормоча себе под нос. Я не совсем поняла, какая связь между французским рестораном и смесителями, но с некоторых пор мамина логика ставила меня в тупик.

– Тогда восьмого августа? – окликнула ее Кэролайн. – Точно? Можно записать?

– Восьмого. Точно, – обернулась мама.

Кэролайн улыбнулась, довольная собой, а мама исчезла в коридоре. Сестра взяла папку, постучала ею по столу, чтобы выровнять листы, и снова положила перед собой.

– Значит, решено, – улыбнулась она мне, – с восьмого по пятнадцатое мы официально на каникулах!

Я отложила ложку, внезапно осознав, что связано у меня с восьмым августа. Ну конечно, ведь это – следующий день после приезда Джейсона из лагеря! День, когда мы решим наконец, вместе мы или нет. Но сейчас только конец июня. Таунхаусам еще нужны окна, трубы, лужайки и много чего другого. Домик на пляже надо покрасить, обновить полы, заново отделать. Под бдительным присмотром моей сестры он станет новее нового.

А вот что будет со мной? Временный перерыв, полный крах или что-то еще? Понятия не имею. К счастью, у всех у нас еще есть время.

Мы с Уэсом стали друзьями, и, честно говоря, никто не удивился этому больше, чем я.

Вначале, не считая работы у Делии, нас связывало только то, что мы оба потеряли родителей. Но оказалось, что не только. После неудачной поездки на вечеринку я чувствовала себя рядом с ним спокойно и уверенно. С Уэсом не нужно было стремиться к совершенству. Он уже знал все мои секреты, которые я так тщательно скрывала от всех остальных, и я могла просто быть собой. Наверное, я преувеличивала значение подобных вещей, но для меня они были важны.

– Ладно, а теперь скажи-ка мне, – вдруг потребовал он, когда мы сидели на перилах задней террасы дома на вечеринке в Эрборсе, куда нас притащила Кристи, – что это значит?

Проследив за взглядом своего собеседника, я поняла, что он имеет в виду стайку девочек за стеклянной раздвижной дверью кухни. Это были девчонки из моей школы, те, что обычно ошиваются на парковке после звонка, в солнечных очках и с сигаретами, спрятанными в ладони. Сейчас они откровенно пялились на нас, точнее, на меня.

– Ну, – я сделала глоток пива, – думаю, они просто удивлены, что встретили меня тут.

– Правда?

Я кивнула и поставила стакан на перила. Кристи, Берт и Моника играли в квотерс за длинным дубовым столом в столовой. Роскошная ваза, сдвинутая на край стола, была забита пустыми банками от пива. Чаще всего в последнее время на вечеринках все так и происходило: мы с Уэсом сидели где-нибудь в сторонке и разговаривали, Кристи высматривала своего необыкновенного парня, а Берт клеил девятиклассниц. Пока они искали свое счастье, мы, временно расставшиеся со своими любимыми, просто болтали и смотрели, как веселятся другие.

– А что их так удивляет? – спросил Уэс, кивнув какому-то парню в бейсболке, который прошел мимо.

– Ну, они считают, что я – мисс Совершенство.

– Ты? – Он так удивился, что мне пришлось испепелить его взглядом. – А, ну да, я так сразу и подумал.

Я сделала еще один глоток.

– Заткнись.

– Нет, серьезно. Это даже интересно. В каком смысле совершенство?

Девчонки тем временем высыпали на террасу и встали в очередь за пивом.

– Ну, такая вся правильная и примерная. Вот, например, Джейсон никогда бы сюда не пришел.

– Правда?

– Да ни за что на свете!

Уэс задумался, а я тем временем заметила на террасе по меньшей мере полдюжины девчонок, которые бросали на него оценивающие взгляды. Я давно поняла, что это неизбежно, но всякий раз становилось немного не по себе. А неприязненным взглядам в мою сторону я давно потеряла счет.