Там, за дверью, жил своей жизнью целый мир, мир Тэлботов, к которому я больше не принадлежала. И я уже не боялась, потому что открыла для себя другой мир. С этой мыслью я осторожно подняла поднос и открыла дверь, чтобы присоединиться к своим друзьям.

– Делия, – взмолилась Кристи, – иди уже! Все в порядке!

– Нет. – Делия покачала головой и приставила палец к виску. – Я что-то забыла, точно вам говорю, только не помню, что…

Пит, ее муж, ждавший у машины с ключами в руке, терпеливо спросил:

– Может, ты забыла, что мы заказали столик в ресторане на восемь двадцать?

– Нет, – буркнула она, – что-то другое. Боже. Думай, Делия, думай!

Кристи зевнула и посмотрела на часы. Половина девятого, профессорская вечеринка закончилась, и мы уже собирались разъезжаться по домам, но Делия вдруг вспомнила, что о чем-то забыла.

– Ну, вы же знаете, как это бывает, – пожаловалась она, щелкая пальцами, как будто это могло вызвать некий молекулярный сдвиг, способный подстегнуть механизмы ее памяти. – Ты просто знаешь, что что-то забыла, но не можешь вспомнить, что именно.

– Ты уверена, что это не из-за беременности? – поинтересовалась Кристи.

Делия мрачно покосилась на нее:

– Уверена.

Мы обменялись взглядами. Чем меньше времени оставалось до рождения ребенка, тем больше Делия злилась, когда кто-то связывал ее забывчивость, перепады настроения или уверенность, что в комнате слишком жарко, даже если все остальные стучат зубами, с ее положением.

– Милая, – мягко произнес Пит, взяв ее за руку, – няня обходится нам в десять долларов за час. Давай уже, пожалуйста, поедем ужинать?

Делия прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, затем безнадежно покачала головой.

– Ладно, – сказала она наконец, и одно это слово привело все вокруг в движение: Пит открыл ей дверь, Кристи начала рыться в сумке в поисках своих ключей, Уэс подошел к фургону. – Но через пять минут я вспомню, а будет уже слишком поздно!

Усаживаясь в машину мужа и застегивая ремень безопасности, она продолжала что-то бубнить себе под нос. Я сидела в фургоне с Уэсом и наблюдала, как Делия с Питом выезжают на дорогу. Интересно, она уже вспомнила или еще нет?

– Так когда родится ребенок? – поинтересовалась поравнявшаяся с нами Кристи.

Пятнадцатью минутами ранее, когда мы сложили все в фургон и получили гонорар, Кристи скрылась ненадолго в гараже и появилась уже в другом наряде: короткой джинсовой юбке, кофточке с рукавами-лапшой и босоножках на высокой платформе. Волосы она завязала в высокий хвост. Преображение было разительным и моментальным, ей позавидовал бы сам Кларк Кент, превращающийся в Супермена.

– Десятого июля, – ответил Уэс, заводя мотор.

– Значит, нам придется терпеть это… – Она нахмурилась, призывая на помощь все свои математические познания, но быстро сдалась: – …короче, еще долго.

– Три недели, – уточнила я.

– Точно. – Кристи вздохнула и полюбовалась своим отражением в зеркале.

– Ладно, неважно. Вечеринка в Лейквью. На Хиллкрест свернете вправо, потом на Уиллоу – влево, и дальше все время прямо до конца улицы. Увидимся там! Кстати, Мейси!

– Что?

Кристи высунулась из своего окна и чуть не влезла в наше, словно желая поделиться со мной секретом, хотя между нами сидел Уэс.

– Мне сообщили, – подмигнула она, понизив голос, – что там сегодня будут потрясающие парни. Понимаешь, о чем я?

Уэс возился с солнцезащитным козырьком.

– Если честно, не очень, – ответила я.

– Не волнуйся, – улыбнулась Кристи. – К концу вечера точно поймешь.

Она пронеслась мимо нас в грохоте музыки, подняв облако пыли и даже не снизив скорость перед знаком «Стоп» в конце улицы.

– Ну что? – Уэс вылетел на дорогу почти так же лихо. – Едем на вечеринку?

– Точно.

Первые минут пять мы ехали молча. Уэс следил за дорогой, а я тщетно старалась придумать что-нибудь умное, с чего можно начать разговор. Мне в голову приходили темы одна другой глупее. Но нельзя же всю дорогу молчать, поэтому я открыла рот, еще не зная, что скажу.

– Так… – начала я и в замешательстве остановилась. И внезапно поняла, что машина тоже встала. Мотор, который до этого времени бодро гудел, вдруг закашлял, застонал и заглох, и мы остановились посреди дороги. Наступила тишина. Тень пролетевшей над нами птицы на мгновение закрыла лобовое стекло.

– Так, – повторил Уэс, взглянув на приборную панель, – теперь мы знаем, о чем забыла Делия. – Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, он показал пальцем на указатель уровня топлива: – У нас закончился бензин.

– Бензин, – повторила я и мысленно услышала голос Делии: «Что же я забыла? Никак не могу вспомнить!»

Уэс выбрался из машины. Я тоже вышла на пустую дорогу и огляделась по сторонам. Раньше я слышала выражение «у черта на куличках», но оно всегда казалось мне каким-то абстрактным. Только теперь, глядя на пустынные поля с обеих сторон, я поняла, что оно значит. Ни одной машины, никаких следов человеческого жилья. Единственный источник света – желтый шар луны высоко в небе.

– Как думаешь, где ближайшая заправка? – спросила я.

Уэс прищурился, глядя в ту сторону, откуда мы приехали, затем посмотрел вперед, как будто собирал факты для научной гипотезы.

– Понятия не имею. Придется выяснять опытным путем.

Мы откатили фургон на обочину, подняли стекла и закрыли двери. В тишине все звуки казались неестественно громкими: наши шаги, хлопанье дверей, шум крыльев пролетевшей над нами совы, от которого я подпрыгнула на месте. Обойдя автомобиль в последний раз, Уэс подошел ко мне.

– Налево или направо?

– Налево, – сказала я, и мы пошли.

– Спагетти, – сказал Уэс.

– Имбирь, – ответила я.

Он задумался, и какое-то время в тишине раздавались только наши шаги.

– Руккола.

– Артишок.

Он снова надолго задумался, уставившись в небо:

– Не так это просто, как кажется.

– Я предупреждала, – рассмеялась я, – раньше я часто играла в эту игру.

Уэс молчал. Мы шли уже около двадцати минут, но не встретили ни единой машины. От мобильного телефона оказалось мало толку: Кристи не брала трубку, Берта не было дома, а моя мама уехала на встречу, так что нам пришлось довольствоваться обществом друг друга. Шагая по дороге, Уэс предложил поиграть во что-нибудь, чтобы скоротать время. Для «Шпиона» оказалось слишком темно, и мы начали играть в слова. Он никогда не слышал о такой игре. Я разрешила ему выбрать тему, он выбрал еду, но ему все равно было сложно.

– Кола, – предложил он наконец.