— Ну если первой в слове, то это, скорее всего «о», — отозвалась целительница, на мгновение отвлекшись, и тут же снова принялась слушать Вейнса.

А я тут же подрисовала еще одну руну. Теперь получилось «о.у.т..ите..и». Я снова внимательно вгляделась в надпись, и меня словно пронзило. Я вспомнила еще две из этих рун. И теперь название стало очевидным. Пропавший древний фолиант с запретными знаниями назывался «Опустошители».

Я, конечно, знала, что я малость истеричная, но не думала, что до такой степени. До конца занятий я накрутила себя уже настолько, что хотелось вскочить, схватить Рефа за руку и утащить туда, где его никто никогда не найдет. Прекрасно понимая абсурдность такого порыва, я все равно ничего не могла поделать со своими эмоциями. Уж очень я за Рефа испугалась. Ведь явно же кто-то не просто так утащил именно этот фолиант! Наверняка в нем содержалось что-нибудь крайне опасное. И потому книга считалась запретной, что там про истинную суть опустошителей, а не те страшные байки, в который верил народ. А что, если там среди прочего описывалось, как убить опустошителя?.. От одной мысли об этом в горле вставал ком ужаса.

Сразу после занятий, когда мы дружно возвращались домой, я придержала Рефа за руку. Судя по искреннему изумлению во взгляде, он явно не ожидал от меня подобного внимания. Ну да, действительно, то обхожу его десятой дорогой, то вдруг с чего-то сама прицепляюсь.

— Можно тебя на пару слов? — прошептала я, стараясь не привлекать внимания ребят. Впрочем, они вовсю уже о чем-то спорили и на нас внимания не обратили.

Мы с Рефом чуть отстали от остальных. Я тут же отпустила его руку, но сказать ничего не успела, он меня опередил:

— Я так понимаю, произошло нечто из ряда вон, судя по твоему внезапному вниманию, — хоть Реф и улыбался, но взгляд оставался очень серьезным. — Мне даже боязно как-то.

— Реф, дело и вправду очень важное, — мой голос дрожал от волнения. — Помнишь, ректор говорил про пропавшую из запретной библиотеки книгу? Я сегодня у Вейнса спросила про нее. Оказывается, это книга об опустошителях!

Реф нахмурился, но лишь на мгновение. С легкой иронией произнес:

— И ты, конечно же, сразу решила, что именно я эту книгу украл, и собралась сейчас меня укорять, обвинять и грозить расплатой за якобы совершенное злодеяние?

Вот треснуть бы его сейчас чем-нибудь! Я тут от беспокойства за него дышу через раз, а он еще и иронизирует!

— Думай что хочешь, — холодно парировала я. — Я тебе предупредила, а выводы уже делай сам.

Не дожидаясь его ответа, быстро пошла вперед. Но несмотря на заклокотавшую злость, все равно с переживаниями за Рефа я ничего поделать не могла. Да еще и чувство вины глушило со страшной силой. Я ведь в последнее время так зациклилась на себе самой, что вообще ничего вокруг не замечала. Ну ладно непонятный снег и со всех сторон предсказываемый глобальный катаклизм — это все пока слишком абстрактно, чтобы на этом заморачиваться. Но Реф! Ему ведь и вправду может грозить нешуточная опасность! А он, похоже, это даже всерьез не воспринял.

Вообще еще утром я планировала, вернувшись домой после занятий, сразу завалиться спать. Но, увы, взбудораженные нервы никак не способствовали спокойному сну. К тому же, как выяснилось, у нас ожидались гости.

— Вообще-то Вейнс об этом сразу же сказал, — с укором покосилась на меня Дарла. — Просто кое-кто сидел с пришибленным видом и, похоже, ничегошеньки не слушал.

— Да я задумалась просто, — пробормотала я. — А зачем они придут?

— Что-то там насчет свадьбы, — пояснила мне Аниль. — Вейнс только про какие-то обычаи сказал и что, мол, сам толком не знает. Так что Мили должна скоро приехать, и они с деканом к нам придут. Ладно, пошла я Грану помогу, он собирался что-нибудь к чаю вкусненькое сообразить.

Дарла тоже ушла вместе с Аниль, и я осталась в спальне одна. Прямо в учебной форме легла на кровать и закрыла глаза. Казалось, лишь на мгновение, но меня вырубило так, что я проспала крепким сном до самой темноты. Вот только проснувшись, не чувствовала себя ни отдохнувшей, ни выспавшейся. Зато зверски голодной. Спешно переодевшись в домашнее платье, я поспешила на поиски провианта.

Остальные обитатели Дома как раз собирались ужинать. По кухне витал умопомрачительный аромат жаркого, Гран довольно насвистывал, явно на что-то снова обидевшаяся Аниль расставляла на столе тарелки, Дарла ворчала на Зулю, высунувшись в приоткрытое окно, Тавер сидел в углу и нервно грыз сухарик. Рефа не было.

Пока еще сонная, я прямо так вслух и озвучила главную свою мысль:

— А где Реф?

— А кто ж его знает, — отозвался Гран, что-то шаманя с приправами. — Ушел пару часов назад неизвестно куда.

Ну вот, ему, может, страшенная опасность угрожает, а Реф себе по темноте разгуливает! Здравый смысл тут же возразил, что Реф — вообще-то боевой маг такого уровня, что подобных здесь и близко не водится. Ну и опустошитель вдобавок — тоже неслабый такой аргумент при встрече с возможным противником.

— А Мили с Бейнсом приходили? — я присела за стол. — Чего говорили?

— Да там со свадьбой заморочки, — пояснила Дарла, закрыв окно. — Ну, с традициями. Что жениху, что невесте типа свиты полагается обязательно. Причем надо, чтобы холостые и не родственники. Вот они нас и попросили. Парни будут Вейнса сопровождать, а мы — Мили. Надеюсь, ты хоть не против? А то мы сказали, что и ты согласишься.

— Да не против, — я пожала плечами. — Только это когда вообще будет?

— Послезавтра, — уныло отозвался из угла Тавер. — Есть время восстановить здоровье перед новой попойкой.

Он хотел добавить что-то еще, но Гран вдруг резко нахмурился и сделал ему знак рукой замолчать. Мы с девчонками недоуменно переглянулись, но нарушать тишину тоже не стали. Оборотень втянул носом воздух и нахмурился еще сильнее. Едва ли не прорычал:

— В Доме кто-то чужой, — решительно отложив поварешку, он двинулся из кухни.

Мы, конечно же, поспешили за ним.

Но еще на середине соединяющего кухню с гостиной коридора Гран вдруг затормозил так резко, что мы едва не поврезались друг в друга.

— Чего там? — прошептал Тавер, опасливо выглядывая из-за плеча оборотня.

— Аура невидимости, — так же тихо, но при этом весьма грозно ответил Гран. — Вот же засран… кхм… незваный гость, мало того что без спроса приперся, так еще и невидимым шастает.

— А где он? — перепуганно пискнула Аниль, инстинктивно придвигаясь поближе к Грану, как к самому внушительному из нас.

Тот шумно втянул носом воздух.

— В гостиной. Причем прячется. Значит, так. Выходим как ни в чем не бывало. Девчонки, сразу дуете по лестнице наверх, а мы с Тавером будем вылавливать этого человека-невидимку.

Артефактор нервно сглотнул, но в остальном не подал вида, что ему ни разу не улыбается геройски ловить неведомо кого.