где жизнь идёт по цене патрона? Плевать.

Благодушно улыбнулся ему в ответ, демонстрируя впечатляющий набор увеличившихся зубов.

— Привет! Не могу, крестник. Подарок Анны. Второй раз уже меня выручает, но я попрошу её купить тебе куртку даже лучше, чем эта…

— Хе-хе… Да, я уж к фуфайкам привык, какие куртки, мать их…

— Идём? — я скорей утвердил дальнейший план действий, чем задал вопрос.

Уже спускаясь по широкой лестнице, спросил:

— Ну, что там у тебя с Даром?

— Сенс, — ответил он, — Слабенький пока, мать его. Тридцать пять метров радиус, но Дар почти не имеет ограничений.

— Тоже дело, — кивнул я, — Что решили? С нами на Тридцать Второй? Или тут месяц поживёте, подоботрётесь, осмотритесь?

— Да, ма-а-ать, — ухмыльнулся Мазай, — Я за себя-то решил давно. Уже наотдыхался, пока сидели в подвале. Так, что на год вперёд хватит. Я с тобой. Посовещались с Брюнетом. Он вроде как тоже. Наталья рыдала всю ночь, с ней толком не поговорили.

— Ясно.

Охранник вернул мне ремень с кобурой и сумку.

— Я тут подумал и купил вам кое-что, — ухмыльнулся своим крестникам я, — Считайте, подарки на крестины.

Если мужчины горячо меня поблагодарили, то Наталья равнодушно покрутила в руке слишком большой и тяжёлый для неё «Сталкер». Пожав на это плечами, открыл дверь и замер. Мозг не сразу осознал опасность, но в бытии квазом были свои определённые бонусы. Такие, как, например, моё обновлённое зрение. Поэтому блик от оптического прицела я увидел сразу. Едва осознав опасность, шагнул внутрь и подошёл к охраннику. Дюжий мужик с висячими до подбородка усами подался прочь от окошка, когда я к нему заглянул.

— Дружище, а что за здание напротив Дома Знахаря? — спросил у него как можно беспечней.

— Уф… Напугал! — признал он, — Сижу, никого не трогаю, и вдруг мертвяк на меня лезет.

— Но-но, дядя! Да разве ж может заражённый в такой модной куртке ходить? — подпустив в голос деланного изумления, возразил я, — Так что там со зданием?

— Склад это, — ответил охранник, — Химия там раньше хранилась всякая. Кислота и прочее, что для изготовления нитропороха нужно, а потом завод из города перенесли во Внешнее Кольцо, и склад тоже построили новый, а этот продают.

— И давно продают?

— Давно…

— А есть ли чёрный ход у Дома Знахаря? — спросил я.

— Есть, — кивнул охранник, — Тебе зачем?

Я вежливо попросил:

— Пожалуйста, выведи нас через него.

Но охранник вежливости не понял:

— По Дому Знахаря с оружием не положено.

— Один споран, — зашёл я с козырей, — Идёт?

— Три.

— Ты меня грабишь, — я демонстративно вздохнул, — Два, и мы сложим оружие в сумку, которую понесёшь ты.

— Вот ещё, сами и несите её…

Я улыбнулся и убрал свой пистолет в сумку. Через три минуты мы уже вышли с другой стороны здания, а довольный нами охранник отчалил с моими двумя споранами.

— Зачем ты ему денег дал? — спросила меня блондинка, — Он и так бы нас куда хочешь проводил. В следующий раз мне скажи, я бесплатно попрошу.

— Коррупция, Наташа, прекрасное явление, когда ты кредитоспособен, — ухмыльнулся я, — И отвратительное, когда у тебя денег нет. Очень экономит время.

Повернулся к Мазаю.

— Крестник, у тебя есть уникальная возможность примерить мою модную курточку…

— Что? — удивлённо моргнул он.

— Фуфайку, говорю, дай, — подмигнул я, — Очень нужно.

— Фуфайку, мать её, — крякнул он, скидывая с плеч пролетарский предмет гардероба, — Так бы и сказал сразу.

— Подождите меня вот здесь на лавочке…

Я сунул свой «Сталкер» в кобуру и пошёл прочь от Дома Знахаря на соседнюю улицу, следя за тем, чтобы быть прикрытым от снайпера. Кого там ждёт этот самый снайпер? Может, зря дую на воду, но есть ненулевая вероятность, что именно меня он там и поджидает. А если так, имеет смысл завершить всё здесь и сейчас.

Вызвав такси за кредит, объяснил, как добраться и подъехать к заброшенному химическому складу. Уже минут так через пять, импортная машина мягко остановилась именно там, где я и попросил.

Конечно, никакой охраны тут не было. Дверь на территорию была закрыта, но между створок металлических ворот, закрытых на замотанную цепь, оставалась изрядная щель, в которую вполне возможно было пролезть. Через пару минут я был уже на территории и искал возможность попасть на крышу промышленного здания. Сбоку обнаружилась металлическая пожарная лестница.

Глава 44

Что ж, логично. Мир другой, а требования пожарной безопасности такие же, потому как, вплоть до последней запятой, написаны они человеческой кровью. Мягкие кроссовки позволили подняться бесшумно.

Лестница, вопреки моим ожиданиям, вела не на крышу, а всего лишь на чердак. Перед тем, как войти внутрь, достал свой «Сталкер» и снял его с предохранителя.

По огромному, сумрачному и захламлённому помещению привольно гуляли сквозняки. Тут было достаточно дыр, чтобы внутри свистел ветер, но недостаточно, чтобы нормально видеть, зайдя сюда с улицы. Не то чтобы снаружи царил ясный день, так — обычная для Зимнего серая хмарь. Однако внутри и вовсе было темно. Я на одних голых рефлексах сделал шаг в сторону, чтобы не получить немедленно пулю в силуэт, отчётливо видимый в дверном проёме. Присел, придержал тяжёлую металлическую дверь, чтобы не хлопнула, прислушался.

До обострённого слуха донёсся металлический скрип кровельных листов, голубиное курлыканье и цокот птичьих коготков. Шорохов также была масса. Сквозняки гоняли между невнятных огромных ящиков и стеллажей неизвестного назначения, обрывки упаковочной бумаги и плёнки. Ноздри щекотал почти выветрившийся, едва уловимый запах химикатов. Снайперу нужно отдать должное — позиция идеальна или близка к этому. Один удачный выстрел, покинул территорию, сел в машину и был таков. Никто в Улье тебя никогда не найдёт.

Как только глаза привыкли к скупому освещению, я осторожно двинулся к предполагаемому месту, где залёг стрелок. Как бы ни было остро обновлённое зрение, тонкую леску, натянутую между двумя стеллажами, я не заметил. Повезло, что это была не растяжка, а всего лишь примитивнейшая сигналка. С полки посыпались стеклянные бутыли, пара из которых, оглушительно столкнувшись, разлетелись вдребезги. Опять же, на одних голых рефлексах я в несколько скачков ушёл за громоздящиеся впереди ящики.

Если до этого у меня были сомнения в том, а был ли мальчик, то вот сейчас они все испарились. Я замер за своим укрытием, скорчившись в неудобной, вынужденной позе, стараясь не издавать ни звука, и даже не дышать лишний раз и был вознаграждён. Пять приглушённых хлопков и свист пуль, сообщили мне, что убийца предпочёл выстрелить на звук. Задавив в себе желание закричать, как раненый, продолжил сидеть в укрытии.

Спустя какое-то время, левей себя услышал торопливые быстрые шаги. Как ни старался стрелок идти неслышно, обострённый слух ему обмануть не удалось. Обходит? Нет, не похоже. Я переместился за угол своего укрытия так, чтобы оставаться вне поля зрения снайпера. Сработало. Противник прошёл дальше, ну а я, отбросив идею обойти его, тихо вскарабкался на ящики и увидел большую часть лабиринта из контейнеров и стеллажей. Крадущийся человек в мешковатой одежде мог быть хоть подростком, хоть женщиной, хоть субтильным мужчиной. Я прицелился, намереваясь прострелить ногу, но не успел, фигура скрылась за одним из металлических контейнеров. Оставалось, только ждать, когда враг покажется снова, но он сломал все планы. Фигура вышла в тот же проём между контейнерами, с которого только что ушла.

Я перевёл прицел, но в этот момент под моей ногой деревянная доска ящика с хрустом проломилась. После того как я стал квазом, масса тела изрядно увеличилась, и к этому я никак не мог привыкнуть. Шмякнулся я не просто на пол, а на соседнюю пирамиду пустых досчатых ящиков и коробок, частично её обвалив. Естественно, что сгруппироваться не успел. Падение выбило дыхание из груди, а копчик прострелило болью. Это надо ж было так неудачно шандарахнуться!

Но жалеть себя было смерти подобно. Грохот от моего фееричного падения стоял такой, что даже бобры уже знают, где я эпически чебурахнулся! Перекатом ушёл за металлический контейнер, а в том месте, где я был секунду назад, пули рвали в щепки ящики. Не то чтобы считал выстрелы специально, но мой мозг отметил, что в прошлый раз, когда противник стрелял на звук, хлопков было всего пять, и в этот раз их тоже пять.