умопомрачительными ароматами готовящейся еды.

Оказалось, что у отряда, в котором состояла Мамба до встречи с нами, во Внешнем Кольце Зимнего был выкуплен просторный частный дом с подворьем. Она, как единственная выжившая, стала обладательницей недвижимости.

Крёстная никогда не рассказывала об этой своей команде и о том, что она владеет недвижимостью. Это обстоятельство невольно заставило меня задуматься, насколько я мало знаю женщину, с которой делю постель. Нет, крёстная никогда не отказывала в информации ни мне, ни другим. Напротив, всегда охотно делилась опытом, но как-то так получалось, что все сведения о ней самой были самыми общими, а знания касались исключительно выживания в этом сумасшедшем мире, но не прошлого нашей весёлой чернокожей подруги.

— Кто там? — крикнула из-за двери Арманд.

— Полиция нравов! — грозно ответил я, едва сдерживая улыбку, — У нас появились сведения, что вы у себя дома ходите голыми! Откройте двери для немедленного досмотра!

Пока открывали двери, я скатал балаклаву — лицо закрывал в Зимнем, чтобы горячие головы не пальнули по мне без разговоров. Одежда за этот рейд пришла в полную негодность. Спутать в таком виде меня с заражённым, наверное, мог бы даже бывалый рейдер. Достаточно только увидеть мою страшную рожу матёрого бегуна.

— Казанский! — воскликнула Арманд и обняла меня, прижавшись всем телом, — Наконец-то увиделись, Илья!

— Орк, — поправил женщину я, — Дарина Ильинична и Илья Казанский остались в своём мире, а в Улье есть только Орк и Арманд. Кстати, я хотел вас похвалить за такой выбор имени. Во-первых, невероятно благозвучно, а во-вторых, очень вам подходит.

Она отстранилась от меня, и, наконец, я смог оценить перемену, произошедшую с пожилой женщиной. С нами на Московском кластере выживала интеллигентного вида, очень бодрая, но всё же пенсионерка, а сейчас передо мной стояла спортивного вида подтянутая и ухоженная женщина лет так сорока, а может и тридцати с хвостиком.

— Прекрасно выглядите, — не преминул отметить я, — Обалдеть, какие разительные перемены!

Арманд опустила глаза, улыбнулась и заправила локон за ухо.

— Это всё Брусечка наша, — похвасталась она, — Забегала в гости и оздоровила меня своим волшебным Даром. Организм, как только справился с болячками и старческими немощами, стал все силы тратить на омоложение. Зубы новые растут! Представляешь? Но хватит обо мне! Что случилось? Ты ужасно выглядишь!

— Нормально всё, — улыбнулся в ответ я, — Просто тяжёлый рейд. Я войду?

— Конечно конечно! — всплеснула руками Арманд, — Ты как раз к ужину.

Я прошёл в дом и вскоре сидел с чашкой кофе на табурете в кухне, где суетилась Арманд, превратившаяся из пенсионерки в стройную длинноногую брюнетку с нежным овалом лица. Тут, в Улье, есть такое понятие, как индекс возраста, применяемое только к иммунным. Я с удовольствием втянул аромат напитка. Так-то я чай больше люблю, но чем угостили, тому и рад.

Те, кому здесь посчастливится выжить несколько месяцев, изменяются не только внутренне, но и внешне. Возрастные изменения становятся все менее выраженными, а в итоге среди тех, кто прожил в Улье год-два, нет стариков.

Пожилые люди омолаживается в различной степени. Степень эта зависит от множества факторов, далеко не все из них изучены или известны. Роль же известных совсем не бесспорна. Из-за малой изученности явления омоложения довольно сложно точно определить на каком индексе возраста остановятся изменения. Известно только, что никто не впадает в детство. Считается, что организм достигает идеальной формы и останавливается, только поддерживая состояние пика физического развития. Брусника обладала специфическим, целительским даром, поэтому смогла подстегнуть омоложение Арманд.

— Аня где? — поинтересовался я, — Вроде слышал, как вы с ней говорили.

— В душ пошла, — ответила Арманд, не отрываясь от своего занятия, — Ты как здесь? Вас же с Мамбой приговорили к общественным работам.

— Мы ненадолго. Завтра уже обратно. Собственно, сюда заехали сразу с кластера. У нас рейдера ранили из команды зачистки, — пояснил я, потягивая невероятно ароматный зерновой кофе, — Мы только из Дома Целителя. Сдали нашего товарища Брусе и Лакмусу. Мамба ушла утрясать свои дела с ксерами, скоро должна появиться. Свежаков оставили там, чтобы Лакмус определил их с Дарами.

— Заражённые подрали? — задала вопрос помрачневшая Арманд.

— Что? А… Да немного, — я указал на располосованный кирзовый сапог, оставленный у порога, — Но это всё ерунда. Зажило уже всё. Только шрам остался. Лакмус горит, что и он со временем рассосётся.

— Это я поняла, а с тем… Другим, что произошло?

— В него выстрелили из ружья два раза, но я по этому поводу завтра утром пойду общаться с Эриксоном, — пожал я плечами, — Вроде бы это его ответственность.

Наш разговор прервала Аня, выскочившая из душа, как чёртик из табакерки. Просторная кухня вмиг наполнилась шумом, визгами и писками. Девочка была рада меня видеть. Да и я её тоже.

— Мне сказали, что работать мусорщиком почти безопасно, — заявила мне Аня, — Так что я тоже решила к тебе на Тридцать Второй перебраться и начать с зачисток.

— Нет, — отрицательно качнул головой я, — Нечего тебе там делать. Это не то занятие, которое тебе понравится.

— Но мне сказали, что нарваться мусорщику на серьёзных заражённых почти нереально. Все кластеры регулярно чистятся.

— Да, там меньше шансов нарваться на заражённых. Но это не означает, что там безопаснее, чем в других местах. Слыхала про серых тварей?

— Нет, — покачала головкой девочка, — А кто это?

— Многие рейдеры суеверны, не нужно с кем-то обсуждать то, что я сейчас расскажу…

— Понятно. Не буду, — закивала Аня, — Так что это за твари такие?

— Да, расскажи нам.

К нам подсела Арманд. И я рассказал. И о том, как прямо из воздуха появились гуманоиды, и о том, как они гнались за нами, и о том, как от ничем не защищённых серых тел рикошетили пулемётные выстрелы. Но на этом я не остановился и красочно описал, как мы влипли в историю на кластере. Про то, как встретились с развитыми заражёнными, про атомитов тоже не забыл сообщить. Женщины потрясённо молчали, впечатлённые рассказом о том, во что вылилось простое и безопасное, по меркам Улья, дело.

В таком состоянии нас и застала Мамба.

— Купила две бутылочки «Повилон Родж», — сообщила крёстная, — Будем праздновать!

— Чего ты купила? — сделала большие глаза Аня, — Что это?

— Вино, — тихо ответил я, — Французское вино.

Жаба приготовилась меня душить. Насколько я помнил из своего мира, вина из Франции всегда стоили недёшево.

— Нет, — отрицательно покачала головой Мамба, — Это не просто французское вино, а Шато Марго…

Ужин действительно выдался праздничный. Арманд потушила осетрину с картошкой в горшочках. От вина я, естественно, отказался. Не моя тема. Но вот еде воздал должное со всем старанием и энтузиазмом. Наелся, отмылся, переоделся в чистое и завалился спать. Чистый кайф!.

Утром меня разбудили лучи местного светила. Мамба спала, уютно устроившись на моём плече и по-хозяйски закинув ногу на моё бедро. Конечно, тяпнувшую винца девушку было не остановить. Ночь прошла великолепно. Утро также было прекрасным, только какие ещё лучи? Если с вечера я собственноручно задёрнул тяжёлые шторы…

Глава 40

Сон был прерван рекордным количеством адреналина, поступившего в кровь. Мозги ещё не успели проснуться, но уже осознали, что вокруг творится непонятное, а потому опасное. Мамба сладко сопела аккуратным чёрненьким носиком мне куда-то в район подмышки, а меня как ушатом ледяной воды обдало.

Вчерашний ужин закончился ожидаемо. Мы, вымотанные приключениями прошедшего рейда, отправились спать. Я чуть раньше, сразу после того, как обиходил оружие своё и крёстной. Мамба после того, как они с Арманд приговорили вторую бутылку «Повилон Родж». Нужно ли говорить, что крёстная спать не собиралась. У неё были свои собственные планы на первую часть ночи, естественно, не имевшие со сном ничего общего. С вечера я положил пистолет на тумбочку, а карабин на пол, чтобы можно было скатиться к оружию с кровати и одновременно уйти с линии огня.

Хоть выспаться не получилось, реакция сработала на все сто. Сграбастав мирно спящую под боком расслабленную женщину, легко перекинул её через себя и следом скатился сам, схватив карабин.

Щёлкнул предохранитель. Только когда палец мягко лёг на спуск, проснувшийся мозг осознал, что в комнате нет врагов и заражённых, а целюсь я всего лишь в Аню. Девочка была