– Что, опять пришел? – пробурчала я вслух недовольно. – А-а-а, устала, спать хочу, неужели так трудно хотя бы под утро оставить меня в покое?

Шорох затих. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Я даже глаза пошире открыла, прислушиваясь – неужели, Ксунан внял моим словам и ушел? Вот так просто взял – и ушел?

Уловив движение, я стрельнула глазами вбок – туда, где за прозрачной тканью полога, на стене вырисовывался в темноте темный силуэт моей кровати. И над этим силуэтом внезапно стали подниматься тени от семи хвостов. В их медленном танце мне почудилась угроза и предупреждение.

«Ты забыла свое место, – прошелестел голос, прозвучавший то ли в комнате, то ли в моей голове – черта с два поймешь. – Не помнишь? Твоя жизнь в моих руках».

Тени от хвостов на стене метались все резче и поднимались все выше, пока не заполнили стену целиком, поднявшись до самого потолка. Теперь стена у меня перед глазами была словно залита тенью – лишь изредка прорывались сквозь нее крохотные лоскуты лунного света.

«Ты смотри, угрожает», – подумала я недовольно, а вслух снова пробурчала:

– Никакой благодарности. Я между прочим, жизнью сегодня рисковала, чтобы царя твоего спасти.

Молчание.

«Он жив?» – наконец не выдержал и полюбопытствовал дух.

– Живехонек, – ответила я. – Ему больше ничего не угрожает, убийца пойман.

О том, что царь позаботился о своем спасении сам и легко обошелся без посторонней помощи, я решила не упоминать. Исходя из того, что я слышала и видела, сделала вывод, что Ксунан не вездесущ. Трудно сказать, насколько он могущественный дух – наверное, могущественный, раз уж перенес меня в другой мир и в другое тело, и вламывается в мои сны, как к себе домой, – но точно могу сказать, что известно ему далеко не все.

Он был не в курсе, что царя хотят убить. Не догадывался, что царь об этом подозревает. Что еще ему неизвестно? Думаю, многое. Грех будет этим не воспользоваться.

– А еще, – продолжала я, не поворачиваясь и глядя на огромные слегка шевелящиеся тени хвостов, занявшие всю стену, – мне удалось немного с ним сблизиться. Ты же велел мне сблизиться с царем? Я достигла в этом определенных успехов. Разве ты не должен быть доволен мною?

И снова недовольно пробурчала:

– Но после всего, что я пережила этой ночью, вместо того чтобы поблагодарить, мне не дают спать.

«Что ж, – прошелестел голос Ксунана у меня за спиной. – Раз царь жив, значит, ты оправдала мои ожидания».

– Вот именно, – буркнула я еще более недовольным тоном. – Хоть бы спасибо сказал.

Хотя прямо сейчас я была бы довольна, если бы Ксунан просто ушел, никаких подвигов бы от меня больше не требовал, не стращал, а просто оставил бы меня в покое. Я уже банально боялась его визитов в мой сон – он еще ни разу не приходил без указаний, что я должна сделать, и при этом, конечно, не забывал пригрозить, что выкинет из тела.

«Какой благодарности ты хочешь?» – снова раздался шелест за спиной.

«Да-да, просто дай поспать», – машинально собиралась сказать я, но тут до меня дошел смысл его вопроса.

Я оторвала голову от подушек и стала подниматься на постели, а пока я принимала сидячее положение, тени от хвостов стремительно скользили по стене вниз, пока не исчезли совсем. Краем глаза я вновь успела заметить, как мелькнул справа белый мех.

Ксунан продолжал играть в прятки.

– А что ты можешь для меня сделать? – осторожно спросила я, осторожно водя глазами то вправо, то влево.

Некоторое время мой вопрос оставался без ответа. Потом наконец за спиной прошелестело:

«Если тебе так нужно поощрение, то могу сделать тебе подарок – исполнение одного желания».

– Исполнение желания?! – загорелась я.

«Не торопись, – одернул меня голос духа. – Ты должна знать: не все в моей власти. Запомни: я не могу вернуть тебя в твое тело и в твою прошлую жизнь. Я не могу разрушить чужую магию. Я не могу влиять на желания и чувства людей».

– Значит, все остальное я могу попросить? – уточнила я и всерьез задумалась, что бы загадать. – Тогда…

«Постой, – снова остановил меня Ксунан. – Мой тебе совет: прибереги это желание на тот момент, когда ты будешь в нем нуждаться больше всего. Это хороший совет – я бы на твоем месте к нему прислушался».

Я помолчала, размышляя. А он прав. Конечно, я могла бы придумать и сейчас, чего мне попросить, но… Если Ксунан дает мне возможность приберечь это желание на потом, то, пожалуй, я так и поступлю. Кто знает, может, и впрямь будет момент, когда оно понадобиться мне больше, чем сейчас. Тем более что в эту минуту я, вроде как, ни в чем остро не нуждалась.

Влюбить царя в меня Ксунан не сможет. Снять чужие чары не сможет. Вернуть меня обратно, в мою, пусть не слишком веселую и полную разочарований, но уж куда более безопасную жизнь – тоже не сможет.

– Хорошо, – послушно согласилась я. – Последую твоему совету. Но ты лучше пообещай… нет, поклянись, что исполнишь мое желание, когда я попрошу у тебя.

«Ты дерзишь, – холодно прошелестел голос Ксунана. – Я великий дух севера. У тебя уже есть мое слово, оно не нуждается в дополнительных клятвах. Когда тебе понадобится, попросишь – я исполню. Но один раз. Всего лишь один раз – не забывай об этом».

На стенах вокруг меня заплясали тени хвостов – в этот раз их было не семь. Сотня? Две? Три? Как будто хвостов у Ксунана было бесчисленное множество. Испугавшись их яростного мельтешения, я закрыла глаза и…

Проснулась.

Поутру из окон своих покоев я наблюдала, как покидала ледяной дворец Аквилаи горнальская невеста. Ангуда шла в сопровождении служанок и нескольких вооруженных северных магов. Гайды рядом с ней не было, что и понятно – убийцу, которая покушалась на жизнь царя, не отпустят. Скорее всего, казнят. От этого было немного не по себе, однако попытка лишить жизни царя – преступление, которое не прощают. Гайда была наемной убийцей – сделав такой выбор, она должна была понимать, к какому итогу это однажды может ее привести.

Ангуда покидала царский двор в закрытой черной карете без окон, вооруженные маги следовали за ней верхом – видимо, ковен хотел убедиться, что горнальская невеста покинет северную страну без эксцессов – тихо-мирно.

Что ж, я могла бы ей посочувствовать. Наверное. Если верить государю Аквилаи, по возвращении в Горналь ее ничего хорошего не ждет. Замужество для нее исключено, ведь она отвергнутая и изгнанная невеста. Неудачу миссии, которую на нее возложил правитель Горналя, последний же ей и не простит. А высший свет не простит ей испорченную покушением на государя Аквилаи репутацию.

Но все же сочувствовать ей я не стану. Каковы бы ни были причины, она не чувствовала мук совести, отдавая Гайде приказ избавиться от царя и… от меня. Полагаю, свою судьбу она заслужила.