Я даже на секунду замерла, глядя на открывшийся путь. Но в следующий миг опомнилась и, вскочив на ступеньку, первая нырнула в темное затхлое пространство повозки. Вслед за мной влез Эйнар.

— Не думал, что когда-нибудь буду рад элементалю, — раздался хриплый голос Суртэна.

Я взглянула в дальний угол, откуда донесся звук, и сдавленно охнула.

Сур, держась за ребра и с трудом опираясь на руку, Пробовал сесть. Было видно, что ему каждое движение дается с большим трудом. Сердце от этой картины болезненно сдавило.

Я подскочила к духовному родственнику и беспомощно его осмотрела.

— Прости, прости нас!

На глаза наворачивались слезы, отвлекая и лишая возможности нормально видеть.

— Позже объясняться будем, — сухо проговорил элементаль, помогая наемнику встать. — Надо уходить. Кать, подойди ближе.

По наитию встала со стороны Суртэна и подхватила его под руку. В тот же миг вокруг нас взметнулся огненный вихрь портала, а вслед за этим ощущение опоры привычно исчезло.

На этот раз я подготовилась к «десантированию», по крайней мере, морально. Надеялась удержать брата и избавить его от лишних травм. Вот только, вопреки моим ожиданиям, стихийный портал не выкинул нас, как щенков, а достаточно мягко поставил обратно на землю на небольшой поляне, окруженной плотным кольцом деревьев и кустов.

Удивиться и восхититься новыми свойствами стихийного портала не успела. Суртэн болезненно застонал.

— Сур, ты как? — всполошилась я, заглянув в стремительно мутнеющие глаза наемника, и запричитала: — Потерпи еще немного, у нас лекарства есть!

— Давай его уложим, — скомандовал элементаль.

Спеша выполнить распоряжение, я отпустила брата и выудила из сумки плащ. Быстро расстелив плотную ткань, я вернулась помочь Эйнару опустить на своеобразное ложе нашего пострадавшего. Мы честно старались сделать это аккуратно, дабы ненароком не причинить Суртэну дополнительных неприятных ощущений.

Как только пациент оказался на земле, Эйнар быстро разорвал мешавшие осмотру лохмотья, которые раньше именовались рубашкой. После чего начал водить по коже Сура руками так же, как во время лечения моей ноги.

Я в ужасе смотрела на налившиеся темно-синим, практически черным цветом гематомы и сочившиеся кровью рассечения. Это даже выглядело ужасно болезненно, и хотелось инстинктивно схватиться за свои ребра. Страшно представить, что на самом деле чувствовал брат при малейшем движении.

Мне было до слез жалко родственника, в то же время где-то в груди начала зарождаться злость. «Изверги тюремные!» — мысленно проклинала их я и кусала губы, пытаясь унять рыдания.

Не время сейчас нюни распускать! Вот выберемся, тогда и поплачу.

— Да, неслабо над ним поработал палач, — сухо проговорил Эйнар. — Легче сосчитать то, что осталось неповрежденным. Даже с моими заклинаниями заживать все будет достаточно долго.

— Главное, что заживет. Используем все восстанавливающие зелья и бальзамы, — твердо заявила я.

— Несомненно, — согласился Эйнар и, выудив из сумки пузырек, протянул мне: — Сможешь напоить, пока я запускаю исцеление?

— Лучше я сам, — неожиданно вынырнув из полузабытья, прохрипел наемник и даже дернулся забрать у огневика лекарство.

— Лежи смирно и не шевелись, — хмыкнул Эйнар, пронаблюдав за жалкими попытками Суртэна отстоять право на самостоятельность, и вложил пузырек с темно-зеленой жидкостью мне в руку. — Я пока займусь заклинаниями.

Когда я помогала брату приподнять голову, тот болезненно поморщился. Откупорив зубами склянку, приложила ее к разбитым губам Сура и налила немного жидкости ему в рот. Брат закашлялся, но выплевывать настойку не стал. Следующий глоток наемнику дался с неменьшим трудом, но я продолжала отпаивать духовного родственника, веря, что это обязательно поможет.

Все произошедшее с братом тяжелым грузом навалилось на плечи, вызывая в душе нестерпимую боль и бессильную ярость. Злилась я не только на себя, но и на тех, кто пытал Сура.

«Надо этого гада, императорского охотника, покалечить, но не убивать. Пусть тоже мучается», — мысленно прорычала я.

Пальцы настолько сильно сжали пузырек с зельем, что заледенели. В какой-то момент даже руки начали мелко трястись от перенапряжения. Отчего стало проблематично давать брату лекарство.

Я с силой сжала челюсти и резко выдохнула, пытаясь поймать ускользающее спокойствие. Не время бессмысленно распаляться. Не время.

Взяв свои эмоции пусть под слабый, но контроль, я допоила наемнику лекарство.

Когда в бутылочке оставался последний глоток, Сур уже чувствовал себя лучше и даже помогал мне себя поить, придерживая склянку. Видимо, зелье и обезболивающее заклинание, наложенное Эйнаром, наконец-то подействовали. Но все равно держать глаза открытыми брату оказалось проблематично.

— Надеюсь, он скоро придет в себя настолько, чтобы мы могли отправиться в путь, — заканчивая вычерчивать целебные узоры, задумчиво проговорил элементаль. — Нам стоит как можно скорее добраться до храма. Меня напрягает, что так легко удалось вытащить его из тюремных кандалов.

— Легко?! — ошарашенно выдохнула я и, не удержавшись, нервно указала на брата: — Ты посмотри на Сура. На нем ни одного живого места нет! И это, по-твоему, легко выбрались? Да чтобы его вытащить, пришлось кучу народа убить!

— При этом уровень защиты у конвоя был слишком слаб. Один средней руки боевой маг да стандартные защитные плетения. Для транспортировки особо опасных преступников применяют куда более серьезные меры предосторожности. А тут… словно специально позволили нам выкрасть пленника, — холодно откликнулся Эйнар и раздраженно добавил: — И это меня заботит куда больше, чем смерть пары десятков людей.

В серых глазах элементаля мелькнули огненные всполохи, выдавая недовольство. И только сейчас я до конца поняла весь смысл сказанного в запале. Несмотря на формулировку, обвинять элементаля в излишней жестокости я не собиралась.

— Прости, Эйнар. Я не хотела тебя обидеть. Я просто немного не в себе из-за случившегося, — успокаиваясь, выдохнула я. — Возможно, они не предполагали, что мы нападем на конвой?

— Может, и так, — более миролюбиво откликнулся элементаль и задумчиво потер подбородок. — Но…

— Артефакт. Ему нужен артефакт, — неожиданно оборвав огневика на полуслове, прохрипел Сур и, приоткрыв глаза, посмотрел на меня.

— Что? — напряженно и требовательно спросил Эйнар. — Откуда он знает про артефакт?

Но отвечать брат не торопился, переведя настороженный взгляд на элементаля.

— А ты откуда про него знаешь?

Я нервно кашлянула и затравленно посмотрела на огневика. Брат перехватил мой взгляд и, прищурившись, недовольно спросил:

— И когда ты успела ему рассказать?