— Все хорошо, искорка, — шептал на ухо Эйнар. Легкий поцелуй в висок и очередная установка: — Тебе надо отдохнуть.

Я была полностью с ним согласна, но издерганные за последнее время нервы не позволяли этого осуществить. Чертов стресс всегда действовал на меня одинаково, лишая напрочь сна и покоя.

— Не могу, — горестно призналась я.

Вот только в этот раз с моим душевным состоянием считаться не стали.

— Можешь, — твердо заявил Эйнар и в очередной раз провел рукой по моим волосам.

Мир неожиданно подернулся туманом, а ноги потеряли опору. Вообще тело стало каким-то чужим.

При этом я прекрасно понимала, что вот Эйнар подхватывает меня и укладывает рядом с Суром. После на мгновение отстраняется, чтобы в следующий миг укрыть своим плащом. Но все равно без его объятий неожиданно холодно и неуютно. Вот только пошевелиться и вырваться из странного полузабытья, чтобы сообщить об этом неудобстве, не получается.

А спустя мгновение я полностью отключилась.

Когда сознание вернулось, на улице значительно стемнело, и созданный Эйнаром костер разгонял сгустившиеся сумерки. Я приподнялась на руках и осмотрелась. Элементаль что-то готовил на огне, а Сур по-прежнему спал.

— О, проснулась, — обернувшись на мое шевеление, проговорил Эйнар. — Сейчас будем ужинать.

— Хорошо, — хриплым после сна голосом проговорила я и потянулась проверить лежащего рядом брата.

Признаков жара, к счастью, не обнаружила. Наемник мирно спал и на мое легкое прикосновение никак не отреагировал. Его дыхание было размеренным и глубоким. Хотелось верить, что Суртэн восстановится достаточно быстро, так как в условиях непрерывной погони время было слишком ценным ресурсом.

— Не переживай, я слежу за его состоянием, — сообщил огневик. — Все необходимое для его исцеления мы сделали. Да и твой брат на удивление выносливый. Так что, думаю, к утру он оправится достаточно, чтобы отправиться в путь.

— Надеюсь, так и будет, — тихо выдохнула я.

Конечно, сомневаться в прогнозах огневика у меня в принципе повода не было. Магия творила чудеса, что я уже не раз испытала на себе. Но мысленно все равно поставила зарубку не позволять брату вскакивать и перенапрягаться раньше, чем наступит полное выздоровление. Мало ли… С его травмами лучше не рисковать.

— Верь мне, — присаживаясь рядом и протягивая жареный кусочек мяса на хлебе, улыбнулся Эйнар.

Я не сдержала ответной улыбки и, с благодарностью приняв бутерброд, проговорила:

— Верю. И спасибо тебе еще раз, потому что без твоей помощи мы бы не справились.

— Возможно, она бы вам и не понадобилась, не попадись я вам на пути, — хмыкнул Эйнар.

— Поверь, с моей удачливостью я бы нашла, в какую переделку вляпаться, — горько усмехнулась я и добавила: — И я рада, что мы встретились, несмотря ни на что.

В серых глазах элементаля промелькнуло легкое недоумение, видимо, ему не часто такое говорили со всей искренностью. А в следующий миг он сокрушенно покачал головой и проговорил:

— Ты слишком доверчивая, искорка.

— Не соглашусь. Просто я предпочитаю судить об окружающих по их делам, не основываясь на местных предрассудках, — пожала плечами я.

Неожиданно по лицу скользнула горячая мужская ладонь, а стремительный поцелуй обжег губы. Я моментально ответила. Эйнар словно заново пробовал меня на вкус, заставляя трепетать от каждого прикосновения.

В какой-то момент дыхания стало не хватать, а тело сжало в тугой узел от жажды более откровенных ласк. И в то же время я с болезненным отчаянием понимала, что в данный момент столь желанная близость просто невозможна. Все что мне оставалось — это наслаждаться страстным поцелуем и плавиться от растекающегося по венам огня.

С тяжелым вздохом Эйнар оторвался от моих губ и хрипло предложил:

— Давай поужинаем.

Я смущенно отвела глаза, ибо мои желания оказались далеки от предложения элементаля. Но настаивать на продолжении поцелуя я, естественно, не стала и, коротко кивнув, принялась жевать мясо, которое благоухало какими-то пряными травами. От этого аромата желудок урчал в нетерпении.

«Интересно, это тоже дварг?» — тщательно пережевывая, задумалась я, но быстро одернула себя. Не стоит интересоваться происхождением еды. Да и знать, что при жизни этот шашлык, возможно, ползал или плевался ядом, абсолютно не хотелось. Главное, что сейчас мясо было очень вкусным.

— Кать, а с чего ты решила, что ты не маг? — отрывая меня от философско-гастрономических размышлений, внезапно спросил элементаль.

— А с чего мне думать иначе? — удивилась я. — У нас на Земле магов нет. Разве что аферисты всякие, которые то карты разложат, то воском в бычью кровь капают, пытаясь узнать таким образом будущее. Я подобным никогда не занималась и считаю это несусветной галиматьей.

— Правильно считаешь. Но в целом забавно, — хмыкнул Эйнар. — Теперь понятно, почему твои магические артерии были практически атрофированы, когда мы встретились.

Я удивленно уставилась на мужчину. Что у меня там атрофировано?

— Не переживай, это поправимо, — по-своему поняв мой невысказанный вопрос, сказал Эйнар. — Тем более с привязкой к артефакту. Он постепенно восстанавливает утраченную тобой способность колдовать.

Нервно кашлянув, я решила не заострять внимания на неожиданной информации и, пока имелась возможность, разузнать кое-что, давно мучившее мое сознание.

— А расскажи мне об этом рубине подробнее, — попросила я и коснулась груди, где под рубашкой легко прощупывался драгоценный камень. — Ты же знаешь, на что он способен?

Эйнар бросил на меня короткий оценивающий взгляд.

— Он усиливает мага и обладает практически неисчерпаемым резервом. Плюс защищает своего носителя в случае смертельной опасности. Так что для того, кто знает, как использовать артефакт, практически стирается граница невозможного.

— Ого! — пораженно выдохнула я. — Теперь понятно, почему Асверг так стремится заполучить рубин.

— Только у него ничего не получится, — спокойно заключил огневик. — Я ему не позволю.

Я благодарно улыбнулась элементалю, а после тихо вздохнула. С одной стороны, наличие гипотетической защиты, безусловно, радовало, но с другой, есть ситуации не угрожающие жизни, но способные сильно покалечить физически и морально. Отсюда вытекал новый вопрос, который, пересилив свое смущение, я и задала:

— Эйнар, а я могу как-то научиться колдовать, хотя бы защиту ставить?

— Конечно, — подтвердил элементаль и, окинув меня задумчивым взглядом, неожиданно добавил: — Пожалуй, это будет действительно полезно. Вставай.

От столь стремительного развития событий я немного опешила, но протянутую руку приняла. Одним быстрым движением Эйнар поставил меня на ноги и отвел на несколько метров в сторону от костра. После чего неожиданно прижал спиной к себе.