— С тобой все в порядке, ты можешь двигаться? — примерно такой была речь Ханса, если пропустить все нецензурные выражения.

— Да, только скорость снизится.

— Тогда догоняй!

Лоренс с трудом направил своего покалеченного робота догонять предводителя.

Писк компьютера сообщил Лоренсу, что закончил диагностику повреждений. По сообщениям диагностической программы, нога потеряла более шестидесяти процентов брони, миомеры потеряли в мощности около семнадцати процентов. Чертыхнувшись, пилот набрал уточнение.

— Резервные цепи функционируют в половину мощности, внутренняя структура не пострадала, — выдал синтезированный голос.

— Тупая железка!

Лоренс с силой вколачивал данные в компьютер. После минуты бодания с искусственным интеллектом Лоренсу удалось получить интересующие его сведения. По итогам тестов выяснилось, что, хотя «Лучник» серьезно поврежден, передвигаться он по-прежнему способен, но со скоростью, не превышающей семь километров в час. С непонятным ему страхом он осторожно повел истерзанного робота вдоль зданий. Трясло при ходьбе знатно. «Лучник» качался в сторону всякий раз, когда наступал на изуродованную ногу. Нога с каждым касанием теряла какие-то куски, слышался скрежет. Каждый шаг Лоренс сопровождал новым ругательством и судорожными попытками удержать калеку на ногах. Внезапно зажглось полдюжины красных индикаторов на панели, а в ушах зажужжал зуммер тревоги. Экраны расцвели красным. «Лучник», шагавший и так неуверенно, закачался и остановился окончательно. Выругавшись, Лоренс попытался перебросить управление активатором по другим цепям, чтобы свободно двигаться дальше, но сустав окончательно заклинило. Повертев головой, направил своего робота к ближайшему дому. Тот дернулся и шагнул раз, и еще раз… Тут нога «Лучника» неудачно опустилась на поверхность и треснула в колене. Отломившаяся часть шлепнулась на землю, а сам робот, потеряв равновесие, начал неумолимо падать. Но благодаря нечеловеческим усилиям Лоренсу удалось сделать падение «Лучника» контролируемым. Робот с грохотом рухнул спиной на четырехэтажный дом. Спустя несколько минут тупого созерцания экрана с картой повреждений к Лоренсу пришло решение. Рискованное, но все же реальное. Пальцы забегали по клавиатуре. Он осторожно вводил коды для системы защиты реактора. Медленно стянул тяжелый шлем, выбрался из страховочных ремней. Посидев с минуту, отключил систему охлаждения и аварийной остановки реактора. Сразу же взвыла сирена. Встав, Лоренс дернул за рычаг открытия люка, но тщетно: его заклинило. Проклиная все на свете, он ринулся к аварийному люку. Приоткрылся аварийный люк где-то на треть и застрял. Скривившись, Лоренс нагнулся вниз и поднял приготовленную монтировку. (Как-то пару лет назад он уже оказывался в такой ситуации, и теперь возле люка постоянно лежала монтировка, так, на всякий случай.) Просунув железку в щель, навалился на нее всем весом раз, другой. Протестуя, металл со скрежетом поддался. Протиснувшись в отверстие, Лоренс немного повисел на руках и спрыгнул. И тут же закашлял от поднятого облака пыли. Прокашлявшись и осмотревшись, он направился к виднеющемуся справа лестничному пролету.

Лестница шла вниз, но, к сожалению, несколько лестничных маршей обрушились и лежали внизу. Прыгать на острые бетонные зубья чертовски не хотелось. В который раз помянув добрым словом жителей этой планетки, Лоренс направился к ближайшей двери. Подергал за ручку и убедился, что она заперта. Тогда он достал пистолет и с двух выстрелов выбил замок. Открыв дверь ударом ноги, бесцеремонно ввалился вовнутрь и стал осматриваться. Лихорадочные поиски местной одежды заняли довольно много времени.

В двух небольших комнатках царил беспорядок. Шкафы со стульями были повалены на пол. Содержимое шкафов разбросано и залито кровью. Все, что билось, превратилось в осколки, а все, что ломалось, было разбито в щепу. На полу лежало несколько тел. Подойдя к ним, Лоренс перевернул мертвого мужчину и внимательно осмотрел его. Хмыкнул и вышел в соседнюю комнату. Его усилиями были выпотрошены ящики и перевернут шкаф, все их содержимое оказалось на полу. Лоренс торопливо натягивал непривычную одежду. Переодевшись, выскочил на лестничную клетку. Игольник, висящий на бедре, смотрелся крайне нелепо вместе с кремовым костюмом-двойкой. Спотыкаясь о куски бетона, он запрыгнул на обломок лестницы. Непрочно держащийся, он зашатался, вынуждая прыгать. Пришлось совершить несколько почти гимнастических прыжков, добираясь до нижнего этажа. Тяжело дыша и потирая ушибленный бок, Лоренс захромал к выходу. Он успел отбежать на несколько метров от развалин, когда его накрыла ударная волна от взорвавшегося реактора «Лучника». Подхватив пилота, она подняла его и швырнула на асфальт. Лоренс крайне неудачно приложился спиной и головой о какой-то обломок. Сознание мгновенно погасло. Невдалеке от безжизненного тела валялся слетевший с пояса игольник.

Солнечная система. Планета Земля. Западный Берлин. 22 октября 1977 года. 15 часов 35 минут

Сблизившись с противником на максимальную дистанцию стрельбы, Грабовски выпустила веер ракет большой дальности, после чего вывела двигатель на максимально допустимый режим. Вспышка со стороны указала, что на одного местного стало меньше. Неотрывно глядя на дисплей, Яна отсчитала нужное количество секунд, а затем бросила «Акулу» в левый разворот. Двенадцатикратная перегрузка вдавила ее в кресло, дрожь двигателя, передающаяся через корпус, сотрясала ее тело. Маневр был точно рассчитан, «Акула» ушла прямо из-под носа приближавшихся ракет, сделала переворот и вновь пошла на сближение. Ракеты расчертили небо дымными хвостами, затем ослепительный свет залил кабину. Если бы не защитные фильтры, это могло бы стоить ей зрения. Яна поймала в прицел следующего противника и нажала на спусковую гашетку тяжелого лазера. Бросив взгляд на экран обзорного радара, она выругалась и закусила нижнюю губу. Две пары местных скрылись в облаках. Очевидно, противник просчитал ее тактику и теперь стремится оттеснить от роботов, лишая тех воздушной поддержки. Во время боя она отдалилась от наемников на несколько десятков километров. Яна резко развернулась, пытаясь выйти из драки и вернуться к своим.

Она поискала на экранах своих преследователей. Один из местных заходил в хвост. Выругавшись, резко бросила истребитель в сторону.

— Отлично! Гады, берут в клещи.

С трудом поймав вражеский самолет в перекрестье прицела, выпустила в него еще одну кассету ракет. Быстро перенацелившись, бросилась за ведомым и всадила ему в борт залп четырех лазеров. Температура в кабине стремительно росла. Грабовски буквально обливалась потом. Отвод лишнего тепла был самой большой проблемой для пилотов АКИ в бою. Каждый новый залп, каждая секунда работы маршевого двигателя приводили к повышению температуры в пилотской кабине. Но сейчас девушка старалась не обращать на это внимания так же, как и на дикую усталость. Все ее силы были сосредоточены на цели.

— Боже, как медленно идет сближение! Ну вот, пора. — Она закричала от радости, когда лучи ее лазеров ударили по врагу и местный, выпустив столб дыма и пламени, резко дернулся и ушел вниз.

Двигатели вражеского истребителя работали на полную мощность, пытаясь вывести поврежденную машину на новый курс. Еще несколько секунд — и «Акула» настигнет калеку.