– Откуда такие выводы?

– Маслов мог работать на конкурентов, а Клюквин и Тихонов опоздали на работу.

– Боюсь, в данном случае опоздание нам мало что дает. Валентина могла проглотить яд и дома, а опоздала, потому что зашла в магазин.

– Дома! – усмехнулась Мариша. – А кто ей его дал? Мать?

– Не знаю… – Эрик задумался. – Ничего не знаю. Все ниточки ведут меня в тупик. Каждый раз, анализируя мотивы, я натыкаюсь либо на их отсутствие, либо на невозможность совершения преступления.

– Прослушай, а что, если это и в самом деле проклятие?

– Даже если и так, отравление каким-то образом произошло!

– А вдруг камень обладает каким-то излучением? Потрогаешь его, и в тебя проникает отравляющее вещество. – Мариша даже воодушевилась от этой идеи. – Ребров купил колье – умер. Валентина примерила его – умерла. Кто следующий?

– Следуя твоей логике, Снежана. Она тоже брала колье в руки.

– Вот именно! Может, стоит заняться ее охраной?

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Эрик.

– Позвоним Голубеву, пусть работает.

– Да он нас на смех поднимет! Что ты, Голубева не знаешь?

Мариша нахмурилась.

– И все-таки, если это проклятие, то какое-то странное. Почему умерла Валентина? Ладно, Ребров. С ним все понятно. Он купил колье и стал его владельцем. Но девушка при чем? Она же не завладела им! И надела с разрешения хозяина.

– Значит, проклятие со временем поменяло свои условия. И теперь будут умирать все, кто хоть как-то связан с этим колье.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Мариша. – Ты считаешь, что мы тоже можем умереть?

– Вполне возможно, – кивнул сыщик и тут же рассмеялся. – Да шучу я! Уж очень уморительно на тебя смотреть, когда ты пугаешься до смерти.

– Не произноси это слово! – простонала она. – И не шути так больше.

– Не буду, – согласился сыщик. – А Голубеву все-таки нужно позвонить. Пусть присмотрит за Снежаной. Чем черт не шутит. – И он вытащил телефон.

Однако следователь трубку не взял. Эрик набирал его номер раз двадцать, но ответа так и не дождался.

– Поедем в отдел, – наконец буркнул он. – Может, он оставил где-нибудь телефон?

В отделе царила суматоха. Все носились как угорелые, и на Маришу с Эриком никто не обращал внимания.

– Что случилось? – попытался спросить сыщик у пробегающего мимо лейтенантика.

Но тот только отмахнулся. Дежурный мельком глянул на них и тут же скрылся в подсобке.

– Пошли к Голубеву.

Эрик решительно направился по коридору. Однако его ожидал сюрприз. Кабинет следователя оказался заперт.

– Вот тебе и на! – воскликнул он. – И где наш доблестный борец за справедливость?

Сыщик еще раз подергал ручку и пошел к выходу. Дежурный вновь занял свою позицию и вроде как немного успокоился.

– Что тут у вас произошло? – поинтересовался сыщик.

– А вы не знаете? – удивился он.

– Раз спрашиваю, значит, не знаю.

– Алексея Анатольевича увезли в больницу.

– В больницу?! – опешила Мариша. – А что случилось?

– Острый приступ аппендицита. Врачи сказали перитонит. Еще бы немного, и все.

– Пить надо меньше, – вырвалось у девушки, и она тут же устыдилась своих слов. Человек в больнице, а она ехидствует.

– Ему с самого утра плохо было, – охотно вступил в разговор парень. – Я к нему несколько раз заглядывал, спрашивал, не нужно ли чего. А он только воды просил. А уж когда его совсем скрутило, я вызвал «Скорую помощь».

– Да-а, дела… – протянул Эрик. – И кто теперь занимается делом Реброва?

– Не знаю, – растерялся парень. – Алексей Анатольевич не оставил никаких распоряжений.

На столе дежурного зазвонил телефон.

– Слушаю, – тут же схватил он трубку. – Да, Сергей Сергеевич, узнал. Это Лобарев. Я как раз хотел об этом доложить. Увезли в больницу. На операцию. Пока неизвестно, на какое время. Мне два года назад вырезали аппендицит, делали проколы. Я пролежал три дня. Понял. Не буду о себе. Кто? Да, случайно здесь. Это вас. – Парень растерянно передал трубку сыщику.

– Меня? – удивился Эрик.

– Да, это шеф, – шепнул дежурный.

– Я так и понял, – усмехнулся сыщик. – Слушаю вас, Сергей Сергеевич. Да, заехал узнать, как продвигается дело. Занимаюсь, конечно. Я никогда не бросаю работу на полпути. Хорошо, возьму все под свой контроль. Только не требуйте от меня постоянного присутствия в вашей конторе. Я вольный человек… Договорились! А теперь просят вас. – Сыщик передал трубку дежурному.

Мариша знала, что Сергей Сергеевич – это очень большой полицейский начальник. Его боялись все подчиненные, кроме Эрика, конечно. Один раз они даже встречались, и Марише он понравился. Правда, и атмосфера в тот раз была нерабочей.

Дежурный внимательно выслушал указания, то и дело бросая на Эрика быстрые взгляды, а потом гаркнул «слушаюсь» и положил трубку.

– Приказано слушаться вас, – растерянно произнес он. – Якобы вы теперь отвечаете за дело Реброва.

– Значит, слушайся, – усмехнулся Эрик. – Выдай-ка мне ключи от кабинета Алексея Анатольевича.

В кабинете Голубева царил бардак. Очевидно, никто не позаботился о том, чтобы навести здесь хоть какой-то порядок после того, как хозяина кабинета увезли в больницу. Сыщик сразу уселся за стол, на котором в беспорядке валялись бумаги.

Тут же лежал диктофон. Рядом – записка: «Разговор с Алехандро Веласкесом».

– Может, послушаем? – предложил сыщик. – Я знаю детали этого разговора только с подачи Голубева. Вдруг он пропустил что-нибудь важное.

Мариша с готовностью кивнула. Эрик нажал на кнопку, и в кабинете раздались два голоса: один Голубева – противный и какой-то скрипучий, второй незнакомый – бархатный и очень-очень приятный.

– Вас зовут Алехандро Веласкес? – поинтересовался Голубев.

– Да, это я, – раздался ответ, и у Мариши даже заныло где-то под ребрами, настолько чувственным был этот голос. Ей тут же захотелось увидеть его обладателя живьем.

– Вы наверняка уже знаете, что товарищ Педро Родригеса найден мертвым в своем номере, – вещал следователь.

– Это ужасная трагедия! – Голос дрогнул. – Педро сначала никак не мог в это поверить. И лишь когда полицейский офицер представился ему по полной форме и еще раз передал сообщение, он понял, что все это не шутка.

– Как долго Педро находился вместе с вами?

– Сейчас скажу… – В разговоре возникла пауза. – Думаю, он приехал в начале одиннадцатого и уехал после звонка того капитана.