Мы еще раз поблагодарили и выбрались на свет божий.

— Петя, прошу меня простить, но мне надо спешить домой. У нашей хозяйки сегодня день рождения и мы с дедушкой приглашены. Неловко опаздывать.

— Так я вас провожу, крюк совсем небольшой получится, а мы успеем обо все договориться. Вам не кажется, что кривая начинает выстраиваться, как говаривал гений русского сыска?

— Кажется, но я для начала хотела бы выслушать вас.

Петя сделал сосредоточенное лицо и заговорил:

— Наш подозреваемый прибыл в город, преследуя вполне определенную цель. Ему неким, неизвестным нам образом, стало известно о тайнике в доме на Лесной. Чтобы не привлекать к себе внимания, он сделал вид, что снимает в этом доме квартиру, а на самом деле занялся в ней розыском тайника. Но дом оказался перестроен, и ему пришлось идти в архив. В результате он нашел нужную ему подсказку. Ведь он не приходил в архив во второй раз?

Петя посмотрел на меня, я кивнула ему, показывая, что это-то мне ясно: если бы он не нашел того, что нужно, уж наверное пришел бы вторично!

— Если это все ж таки клад, — продолжил Петя, — то он захотел, вернее вполне мог захотеть, продать содержавшиеся в нем ценности частично или полностью. Для этого ему и понадобился сообщник, на роль которого больше всех иных фигурантов[52]подходит трактирщик Елсуков.

— Во всяком случае, мы никого иного подходяще го не знаем, — вставила свое замечание я. — Так что спешить с выводами несколько преждевременно.

— Пусть будет так, — согласился Петя. — Пусть будет единственный из известных нам фигурантов, кто подходит для подобного рода незаконной сделки. Теперь осталось предположить, что господину Шишкину, так же связанному не самыми чистыми делами с Елсуковым, стало каким-то образом известно о находке господина Микульского. Может, Елсуков ему за рюмкой водки проболтался, может, он сам подслушал, специально или ненароком. Проживают, тьфу ты, проживали они рядом, вот Шишкин и дожидается момента, когда нет на месте офицера, забирается в квартиру и забирает клад себе. Офицер либо что-то знает об этом, либо как-то догадывается, но находит момент и идет требовать от Шишкина все вернуть. Увы, но Шишкин оказывается не один. Потому и месть выходит за рамки разумного, убивают не только самого Шишкина, но и двух неповинных людей.

Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, столь серьезен был Петя и говорил так солидно, можно сказать, полицейским манером изъяснялся. Но передо мной был самый обычный мальчик, и от этого мне становилось смешно. Но когда пришел мой черед говорить, то я и сама неожиданно заговорила тем же манером.

— Очень много у нас ничем не подкрепленных предположений, — начала я осторожно. — Хотя… Хотя в целом мне думается точно так же. Но все же зачем было убивать, особенно так и не узнав, где спрятано украденное. Ведь он его так и не нашел.

— Ну этого мы в точности не знаем, нашел он или не нашел, — теперь уже Петя решил не спешить с выводами, но я с ним не согласилась.

— Не нашел! — твердо сказала я. — Иначе с чего бы он стал устраивать погром в квартире у Шишкина? К тому же из этого — из того, что не нашел — становится понятно, почему он все еще в городе, а не сбежал куда подальше.

— Скорее всего, господин Шишкин стал грозить сдать Микульского полиции. Что было весьма неразумно, когда тебе угрожают пистолетом. Но об этом может точно сказать лишь один человек.

— Хорошо. Давайте договоримся так вы подумайте над теми знаками, что на бумажке, а я схожу при случае в библиотеку, постараюсь узнать что-нибудь про госпожу Окуневу.

В библиотеку я выбралась на следующий день. Располагалась она в том же здании, что и книжный магазин, то есть недалеко от дома, по пути в театр, а значит, совершенно удобно. Плата была умеренной, а читальный зал уютен. Библиотекари, как и все, кто служил у Петра Ивановича Макушина, будь то в магазине, в газете или библиотеке, были вежливы и приятны в общении. Меня предупредили, что, для того чтобы брать книги на дом, необходимо поручительство от лица, имеющего доверие. Но если меня интересовало прочесть что-либо прямо в зале, то достаточно внести плату за разовое пользование либо приобрести абонемент сроком на месяц или более. Я сказала, что подумаю насчет поручительства, а пока мне нужны лишь газеты за определенный год, но плату я внесу за месяц. Мне с первого взгляда здесь понравилось, а читать в библиотеке получалось много дешевле, чем покупать книги. Поэтому я решила бывать здесь и в будущем. Библиотечный служащий ушел исполнять заказ. Неторопливо ушел, без суетности, но вернулся быстро:

— Вот, сударыня, извольте получить. Это у нас сейчас газет сразу четыре издается. А за интересующий вас год, кроме «Губернской ведомости», ничего иного и не издавалось. На какой стол вам их отнести, а то больно уж тяжелая пачка? Присаживайтесь, читайте, а я тем временем оформлю для вас читательский билет.

Газета оказалась скучной, новости в ней подавали казенным языком и крайне скупо. Да и сами новости не отличались оригинальностью: освятили церковь при приюте для бездомных, закончили ремонт здания магистрата, городская управа приняла постановление. Лишь изредка встречалось что-то интересное, к примеру, что труппа господина А. Астахова (не иначе папенька нашего Александра Александровича!) дала на Рождество два представления, были поставлены пьеса Н. Гоголя «Ревизор» и водевиль В. Ленского «Лев Гурыч Синичкин». Да и это было написано казенным языком, и я тут же вспомнила, каким живым и острым словом пишет тот же господин Вяткин, но в этот раз мне было не до удовольствий от чтения — мне важно было отыскать подсказку, хоть я не представляла толком, что именно нужно искать.

Читать или хотя бы внимательно просматривать приходилось все подряд, из боязни пропустить то, что окажется нужным. В итоге такого нужного набралось три заметки. В первой говорилось, что с приисков, купленных купцом первой гильдии г. Кухтериным Е. Н., хозяину переданы первые добытые алмазы. Датировано это было 20 августа. Ровно месяц спустя имя Кухтерина вновь привлекло внимание газеты. В ней писали, что племянница Евграфа Николаевича, Прасковья Давыдовна Пухова, вступила в брак с богатым землевладельцем господином Окуневым, прибывшим в город с особыми поручениями. На свадьбе гуляли более трехсот человек, а дядя невесты помимо прочих подарков подарил молодым супругам особняк, специально для них выстроенный в Верхней Елани. А в последних числах декабря сообщалось о трагической гибели землевладельца Окунева, попавшего при переправе через Томь в незамерзшую полынью.

Получалось, что Евграф Николаевич свою племянницу любил и баловал. Среди прочих подарков дом подарил. Мог он алмазы подарить? Мог! Алмазы вещь ценная, но некрупная. Если они были спрятаны в доме, то тайник должен быть маленьким и найти его весьма непросто. Чему у нас есть косвенные подтверждения. Но с другой стороны, с какой стати разумные, образованные люди стали бы прятать такое богатство у себя в доме, пусть и в тайнике, когда для таких целей банки существуют? Опять же у самого Кухтерина, уж наверное, всякие сейфы и несгораемые шкафы имелись уже тогда. И все равно алмазы выглядят самой что ни на есть подходящей вещью для объяснения всех этих загадочных и страшных происшествий.