Попробуем рассуждать логически, или с привлечением дедуктивного метода, как не преминул бы сказать Петя. Подарки дарят на свадьбу. Обычно если их много, то они складываются в специальное место. Но если подарок слишком ценен и при этом мал? С остальными подарками класть его не станут. Скорее жених его в карман опустит. Свадьба же игралась с сибирским размахом, и уж наверняка не один день гулянье продолжалось. Жениху в эти дни не до посещения банков или иных подходящих мест было. Вот он и положил их в самое ближнее из годных для такой цели мест — в домашний тайник! Любой нормальный человек позднее должен был поместить их, положим, в тот же банк. Но тут-то речь идет о людях, несметно богатых. Что им горсть камушков, даже дорогих? Могли с пренебрежением ко всему отнестись, забыть попросту. А после случившейся трагедии вдове и вовсе не до того стало. Тем более что раз дом в том же году перешел во владение сына купца, Алексея Евграфовича, то госпожа Окунева попросту покинула город. Иначе с чего бы у дома собственник сменился.

Ох, как много всяких если бы да кабы! Но уж больно на правду похоже получается. Стоит все же для проверки еще и на квартиру в Верхней Елани заглянуть. Повод я уж как-нибудь придумаю.

Я поднялась из-за стола и понесла газетную подшивку к библиотекарской стойке. Прежде чем убрать их на место, библиотекарь сделал запись в формуляре, что такого-то числа эти газеты читал такой-то читатель. Я заглянула в формуляр и строчкой выше прочла фамилию читателя, заказывавшего газеты передо мной. Фамилия оказалась знакомой. Еще один крохотный штрих дополнил картину событий, сделал их понятнее. Но не скажу, что это меня обрадовало. Скорее смутило.

А когда мне выдали читательский билет, сам собой придумался повод для почти официального посещения квартиры в бывшем особняке Кухтериных. Но попали мы с Петей туда лишь несколько дней спустя.

Я взяла Петю под руку. От этого простого жеста он, хоть и был румян от мороза, сумел покраснеть так, что это было заметно. Мне стало смешно. Петя сначала молчал и старательно вышагивал вперед, а после взглянул на меня, и я вдруг почувствовала, что у меня и самой щеки заалели.

— А что нового в театре? — хрипло спросил мой кавалер.

Я рассмеялась, потому что мне тут же вспомнился рассказ, только что услышанный в театре.

— Сейчас расскажу, Петя, — сказала я, видя его нетерпение, — только сама просмеюсь.

— Так вот, — слегка успокоившись, начала я рассказывать. — Есть у нас в труппе актер по фамилии Орлов-Чужбинин. Да вы его видели, он в «Принце Гамлете» Розенкранца играл, помните? После последней премьеры поклонники — не знаю, кто именно, да и не важно это — прислали ему за кулисы записку и вина. Господин Орлов так поторопился этого вина выпить, что даже не стал разгримировываться. А когда вино закончилось, вовсе забыл об этом и в таком загримированном виде — в парике, накладной бороде и усах — домой отправился. Пришел в дом, где квартирует, а хозяйка его не признала и пускать наотрез отказалась. Хорошо, что человек он исключительно мирный и никакого скандала устраивать не стал, хотя и очень сильно недоумевал, из-за чего его в дом не пустили. Отправился ночевать к тем товарищам, с кем он вином угощался. Те на его вид внимания совершенно не обратили, приютили, уложили спать. Вот только ночью ему захотелось воды пить, и он, чтобы никого не будить, решил напиться из умывальника. А над умывальником зеркало. Ну, воды он попил, глянул по привычке в зеркало, а оттуда на него чужое лицо смотрит! С испугу он окончательно протрезвел и все вспомнил. Ну и отчего его в собственную квартиру не пустили, тоже догадался. Теперь вы рассказывайте, до чего в разгадке тайнописи добрались.

— То, что это не просто палочки и галочки, а обычные римские цифры, я сообразил сразу же, — стал подробно объяснять свои выводы Петя. — Будь там хоть одна десятка или еще какая другая цифра, догадался бы еще в архиве. Но либо так совпало, либо тот, кто это писал, специально это сделал, для дополнительной непонятности, но там оказались лишь цифры от одного до восьми.

Петя чуть перевел дух, потому как рассказывал очень быстро. Может, хотел успеть закончить рассказ до того, как мы дойдем до нужного места. Тем не менее и мне удалось, наконец, вставить словечко в этот монолог:

— То есть, как «тот, кто это писал»? Вы хотите сказать, что не Микульский эти цифры написал? Кстати, что это римские цифры были, я тоже догадалась.

— Я имел в виду то, что эти цифры изначально мог использовать тот, кто тайник приготовил. А на том клочке, что мы нашли, скорее всего, сам Микульский писал. Раз он их достал или прямо там стал писать по памяти, разглядывая чертежи, то цифры эти должны обозначать местонахождение тайника. И получается, что записаны там отмеры, которые надо сделать, чтобы тайник найти.

Тут Петя умолк задумавшись.

— Нет! — стал продолжать он. — И сейчас в голову ничего не идет.

— Вы о чем?

— Простите, Даша. Отвлекся. Я об этом постоянно размышляю, а сейчас мелькнуло что-то в голове, но тоже ерунда. Я сказал, что цифрами обозначены некие размеры. Но какие? Аршины с вершками, футы с дюймами? Может, метры с сантиметрами? Как ни прикидывал, однозначного ответа не получается. Более всего футы подходят, потому как восемь аршин или метров слишком много,[53]откуда мерить ни начинай. Тогда выходит, к примеру, восемь футов и шесть дюймов. Но вот во второй строчке цифр четыре и они записаны попарно через точку. К чему спрашивается? Ведь нет никакой нужды размеры эти с точностью до долей дюйма или даже миллиметра обозначать! Опять же, если, скажем, тайник в полу или стене? То вполне достаточно двух отмеров. А строчек три! Ну не в воздухе же тайник висит, право слово! Так что можно считать, что я потерпел полное фиаско! Не смог расшифровать тайну «пляшущих человечков». А вы что про это думаете?

Я попробовала представить записку мысленно, но не была уверена, насколько точно все запомнила.

— Я не запомнила все значки наизусть…

— Так вот же они, взгляните! — Петя достал бумажный клочок из кармана, и мы принялись его рассматривать. Выглядело на нем написанное примерно так:

VII VI

IV.VIII.IV

III IV III V IV III I IV

Почерк был небрежным, с сильным наклоном вправо, но промежутки между цифрами были равными: где одинарный пробел, где двойной, было видно отчетливо. И две вполне четкие и очевидные точки стояли лишь в двух местах, во второй строчке. Ну да про них у меня все равно никаких мыслей и идей не было, а потому я сказала то, что и собиралась сказать:

— Есть у меня одна мысль. Про третью строчку. Она же в два раза длиннее.

— Я тоже заметил, но решил, что это сделано для сохранения, так сказать, единства шифра. В таком виде, когда сплошь палочки и галочки, про то, что это шифр, и догадаться-то трудно. Поэтому там нужно цифры попарно складывать. Сейчас скажу точно, я-то всю эту китайскую грамоту наизусть выучил. Три плюс четыре будет семь. Три плюс пять — восемь. Ну и так далее. Правда, можно складывать и по три цифры, но тогда уж совсем ерунда получится.