— Еххо болсшее нешт, — едва услышали ее шепот шпионы.

— Кого нет? Пожалуйста, трансмутируй, в нормальный облик, можешь нас не бояться. Мы твои друзья, и освободим тебя, как только доберемся до чиновника.

— Прибыли, ваша Светлость! К какому входу подать? К парадному или запасному? — Ирша повернула свое хитрое и прекрасное личико к герцогу.

Эльф поглядел в затемненное остекление, заметив на улице много подозрительных личностей среди молящихся. Принял решение.

— Спускаемся на террасу апартаментов, мы выйдем, а ты отгонишь машину.

Бывший пилот истребителя, ныне спецагент эльруской разведки утвердительно кивнула и ловко протиснула транспорт между зданиями отеля к возвышающему пилону корпуса дипломатической делегации Северной Короны.

Джанэлдрину пришлось подталкивать кошку, не желающую ни менять облик, ни вообще куда-либо двигаться к выходу в апартаменты. Затем, потеряв терпение, взял ее на руки и вынес, положив посредине номера. Оказавшись на полу и посчитав, что для нее будет безопаснее лежать в недоступном закутке гостиной за тумбой хрустального шара галотрансляции, уныло поплелась туда и снова свернулась клубком.

— Аша, что с тобой там произошло? О ком ты говорила? — не оставляющий попыток докопаться до истины мужчина склонился над ней и погладил по спине.

Только легкая дрожь тела от бесконечного рыдания была ему ответом. В этот момент вернулась другая девушка.

— Молчит? — встала она за спиной хозяина, так как вдвоем в узкую нишу к телу было не подобраться, он утвердительно кивнул головой.

— Подруги мне рассказывали, что там у планеты был жаркий бой. Поначалу наши отвлекающие силы связали их основные оборонительные рубежи над северным полюсом, а сами ударили с тылу десантной группой в южную секцию, где у них располагался отстойник. Куда свозят замороженных существ для обращения, — пояснила для приподнявшего бровь его Высочества простоватая агентша.

— Это у них называется «южная тренировочная база с холодильным комплексом для необращенных», — решил подтянуть знания подчиненной в недоступной для нее засекреченной области.

— Киборги было кинулись отбивать эту базу, и тут прошли сквозь портал линейные крейсера и махом всех порешили, те и опомниться не успели. Сбросили на головы весь запас умных бомб, самонаводящихся на сигналы инфраструктуры Боргов, уничтожили на планете их гнездо управления напрочь. На южной станции тоже сопротивления внутри не встретили, легко отбили все капсулы с пленниками и с помощью нового засекреченного устройства разворотили кибермозг, — гордо поведала пилот.

— Замечу, я на Королевском совете был против такой преждевременной неподготовленной акции в тылу врага. Мы еще не научились спасать людей от техноинвазии. Вот поэтому операция предсказуемо и закончилась. Позже выяснилось, что опоздали, спасать уже некого, все наши сородичи на тот момент были зараженными нано-чумой. Спецотдел расстреляли спасенных, чтобы не обратились во врагов и не мучились при переходе, тела выбросили в шлюз, чтоб скрыть неудачу. Не делай такое изумленное лицо, у тебя не было соответствующего допуска к данной информации, — услыхав правду от шефа, помощница в ужасе закусила руку. — А еще нарвались на какое-то мощное оружие, ожидавшее флот в засаде, уничтожившее сразу два линейных крейсера. Король даже объявил награду за информацию о нем. Может, Аша что-нибудь знает?

— Котенок, может и вправду ты что знаешь? — Ирша заняла место возле молчаливой товарки, когда герцог, уставший безрезультатно успокаивать, отошел в сторону. — Она пережила сильный стресс, кого-то потеряла из близких, нужно ее чем-нибудь исцелить от горя, взбодрить.

— Ясен кот, только вот чем? — уже начавший раздражаться шеф резидентуры заходил по залу и, решив отвлечься, включив гало-шар.

В комнате появилась проекция трансляции с очередного убойного матча на стадионе между желающими выжить заключенными. Диктор как раз перечислял их имена и криминальные заслуги, подогревая интерес зрителей и показывая крупным планом отталкивающих взгляд уродов, мордоворотов и мерзких типов.

— А вот прибыл для отбывания наказания убийца и пират с именем Олег, эльрус, самохап! Этот зверский головорез промышлял на границе сектора, где убил множество мирных существ. Высший суд пророка вынес преступнику самую тяжелую меру наказания — десять схваток на арене! Пожелаем ему поскорее сдохнуть за свои неправедные дела. Перейдем к следующему участнику…

На голоэкране показали изможденного мужчину, который в сравнении с остальными бандитами был, как кузнечик супротив жаб. Но услышав знакомое имя и изумленно раскрыв зеленые глаза, Аша подскочила и махом трансмутировала в девушку.

— Это он! Мой Олег! Он жив! Жив! Меня обманули! — неожиданно громко закричала она, указывая на галовизор.

Олег очнулся в темном зиндане, лежа на холодном грязном полу, все тело болело и ломило. На шее мешал и чесался не весть откуда взявшийся ремень без застежки. В первую очередь мысленно запросил отчет о собственном состоянии, ответом было молчание.

— Брат, симбионт, ты куда подевался когда нужен? Что молчишь? Дай хоть визуальный отчет.

В глазах в уголке поля зрения высветилось три крохотных точки.

…

— Да, вспомнил. Ты же просил затариться композитом-NK, только где его тут взять? И вообще, что это за место? На стале-пластиковые строительные технологии Империи не похоже. И Киса куда-то запропастилась.

Он встал и попробовал размяться, сделать разогревающие упражнения для затекших мышц, еще большая боль отдалась в занемевших конечностях.

— Как же быстро привыкаешь к хорошему, раньше было достаточно подумать, и уже здоров, и свободен. А сейчас как Тузика, повязав ошейник, посадили в бетонную яму, и сделать ничего нельзя.

Еще раз ощупав свою шею, попробовал разорвать удавку, но в первые мгновения воздействия отказался от данной мысли, потому что в голове помутилось и воцарился животный ужас.

На потолке открылся лаз и в него заглянул охранник в доспехах, не разберешь кто, только с уверенностью можно сказать не человек. Внимательно изучив обстановку, он исчез, затем с потолка спустился поднос на веревке с миской какой-то мерзости.

— Бери быстрей и жри, через десять минут опущу подъемник и попробуй не поставить посуду обратно. Уяснил? — грубо крикнул зеленый вертухай.

Брезгливо морщась, узник снял эту гадость, полка сразу взмыла вверх, и горловина захлопнулась, оставив трапезничать в интимном мраке. Хорошо, что модифицированное зрение давало отчетливую окружающую картинку.

Глядя на склизкую тягучую субстанцию бежевого цвета с неприятным запахом азотистого соединения, есть совсем не хотелось. Макнув палец и намотав на него липнущую массу с обреченностью, поднес ко рту и лизнул.

— Бблюээээ, — издал рвотные позывы пустой желудок.