— Как прикажет Кардинал. А что делать с арестованной кэттэркой?

— Эта кошка уже была пленницей? Так что не будем ее разочаровывать. В ошейник и продайте на невольничьем рынке для иностранцев, она для нас не представляет интереса.

Два важных обладателя голоса удалились, а на бредившего Олега воспринимавшего эту беседу, как очередной бред навалилась еще большая тяжесть и усталость, что он полностью забылся.

Крупная рыжая кошка в магическом ошейнике, свернувшись в клубок, дремала в углу на дне глубокой сырой зловонной бетонной ямы. Лишь ее ушки настороженно топорщились, реагируя на малейший шорох. Это была израненная Аша, пережив очередной поворот судьбы, потерю Олега, она не переставала молча рыдать.

Когда Воланд сдетонировал, то по всему «Орлу», по корпусу пошли трещины, произошла резкая декомпрессия, усилившая взрывную волну, выбило наполовину закрытый шлюз. Девушку уберегло лишь то, что умный костюм сам быстро загерметизировался, она на некоторое время потеряла сознание. Очнулась, когда спасатели проникли внутрь и уже перенесли ее на свой корабль. Кэттэрка, трансмутировав в боевую форму, бешено сопротивлялась, как тигрица рвала на лоскутки всех, кто пытался только приблизиться к ней, не обращая внимания, что находится на борту нейтрального гоблейтского пограничного судна.

В конце концов, вызвали старшего офицера-мага и пленили ее магическим удушающим коконом. Потом, идентифицировав спасенное судно как Борговское, содрали подаренный Беркутовым наноскаф, и во время допроса без конца били стрекалом со встроенным молнегенератором, выжигая остатки умных частичек. Под действием невыносимых разрядов ей пришлось отвечать на все вопросы про погибшего хозяина.

Затем сообщили, что Олег не выжил во взрыве, с этого момента вся жизнь для нее больше ничего не значила. Уже который день она оплакивала его, переходя из депрессивного состояния в беспамятство и обратно. По прибытию ее бросили в зиндан, и на шею повесили ошейник, ограничивающий любое сопротивление.

Он выкачивает из тела всю лишнюю ману, заряжается от нее и тем самым блокирует возможное колдовство. Снять его можно либо только с головой (накопленный заряд при воздействии на ошейник срезает шею), либо нанеся код в виде волшебных рун. Магическое воздействие подавляет всю волю и заставляет следовать желанию привязанного к ошейнику через пульт хозяина. Разработка магов-гнотехов по заказу Халифата.

В потолке открылся лаз, из него выкинули толстую абаковую веревку, кошкодевочка навострила ушки.

— Что сидишь, пялишься? Лезь наверх или тебя подстегнуть? — грубый голос эхом отозвался от стен.

Ошейник слегка засветился в темноте коралловым светом и последовала боль. Не убийственная, но достаточно чувствительная, повторения которой не захочется. Аша, подпрыгнув, с помощью когтей уцепилась и махом выскочила через горловину отверстия в потолке, попав в большую клетку. Вход снизу тут же захлопнулся.

На горизонте, над плоскими крышами городских зданий занималась утренняя заря, но деятельность местных жителей уже била ключом. Коробку за встроенные ручки подняли два раба звероморфа из подвида раббитов, извечных трудяг, из одежды носивших лишь набедренные повязки. Их накаченные мускулами человеческие тела с заячьими ушами на голове позволяли делать самую тяжелую физическую работу.

Рабы встали с носилками в строй каравана, состоящего из таких же переносных вольеров с живым товаром, и отправились в путь по слабо освещаемой встающим солнцем улице. В дороге их сопровождал десяток боевых доггеров, гуманоидов с собачьими ушами на голове, с уродскими вытянутыми лицами и зубастыми пастями, вооруженных как погонщики кнутами.

Руководил караваном начальник стражи зеленомордый гоблейт, закованный в боевые доспехи космического ветерана пограничной службы. Вот у него вооружение было посолидней, на поясе висела абордажная сабля, своей высокотемпературной кромкой, разрубающей любой металл и ручной многофункциональный магический лучемет. Этот обладатель грубого голоса как раз заглядывал в следующий зиндан, чтобы выгнать наверх очередную рабыню. Всем предстоял путь на центральную площадь, где организовали невольничий рынок для покупателей со всей галактики.

Гоблейты не гнушались превращать в рабов всех, кто не мог оказать им сопротивления в космосе или во время набега на чужие территории. На их планетах, напротив, все происходило вежливо и корректно, любой иностранец там чувствовал себя в полной безопасности, стража следила за порядком бдительно. Уровень жизни аборигенов был в среднем невысок, но все тяготели к религии, торговле и зрелищам.

Каждый день, ровно в полдень начиналась всеобщая молитва подданных святому Варраве, выжившему мученику, сбежавшему из плена Техноборгов, завещавшему безжалостно с ними бороться и не подвергаться заражению скверными нанитами. За прихожанами Церкви бдительно следили Пророк Фатих и его духовенство во главе с Кардиналом, контролируя персональное усердие с помощью способностей менталистики и магии. Каждому истинному верующему и служителю культа полагалась благодать в виде снижения налога на продажу на следующий день, что волшебным образом прописывалось в персональных свитках. Поэтому, все от мала до велика и независимо от чина и звания бросали дела и, молясь час, лежали в поклоне головой на север.

Процветало у населения повальное увлечение просмотром смертельных зрелищ, проходящих на аренах каждого города, что считалось особенностью и достопримечательностью местного колорита. Там ежедневно проходили гладиаторские бои между преступниками, монстрами, дуэлянтами и рабами, аккурат после окончания молитвы. Победитель должен был остаться только один.

В халифате всех преступников без разбору приговаривали к определенному количеству битв с другими осужденными или кровожадными тварями с других миров. Чем тяжелее было преступление, тем большее число схваток следовало пройти. Легкая провинность каралась однократным выходом на поле брани, средняя — пятью, а тяжелая — нереальными десятью. Если осужденный умудрялся выжить положенное количество, его выпускали на свободу и забирали служить в стражу. Поэтому Гильдия воров избегала появляться на территории Западной Короны.

Остальное время обывателей от зари до зари было занято торгово-закупочной деятельностью. Иностранцам, кроме рабов, в качестве эксклюзивного гоблейтского товара предлагали также дорогие спидеры, славившиеся своей роскошью и удобствами, необходимые в обиходе кристаллы-манонакопители, и множество других поделок умельцев.

Особенно привлекал покупателей продукт местной магической индустрии — вальеты, использовавшиеся по всей галактике. О них стоит рассказать отдельно.

В звездной системе Индеркус кластера А1 Западной Короны на особо охраняемом секретном астероиде гоблейты добывали редкий розовый камень. Там же на орбитальной фабрике мастеровые накладывали на отформованные из него коробочки рунную вязь, получались магические кошельки — вальеты. После покупки их активировали хозяева самостоятельно, с помощью капельки своей крови и специального заклинания.