— А я тебя ждал, дочка, — сказал Рустам Магомедович.

— Что, не было желающих возвращаться? — спросила я.

— Не совсем так, — ответил он. — Я бы и пустой поехал, да только…

— Что?

— Поговорил я тут со знакомым, — водитель кивнул на здание полиции, — и узнал, что ты занимаешься расследованием убийств, которые произошли у нас, на курорте. Ну, я и подумал: ты, когда закончишь свои дела в Мысине, возвращаться будешь обратно. Ведь так? — Он посмотрел на меня.

— Да, все, что мне здесь надо было, я уже сделала. Теперь пора в гостиницу. Там есть еще работа. Это хорошо, Рустам Магомедович, что вы меня подождали: мне надо как можно быстрее вернуться к себе. Дорога каждая минута.

— Так садись, поедем!

Я села в машину, и водитель резво взял старт.

— А что, убийцу уже нашли? — спросил он немного погодя.

— Пока нет, — ответила я.

— А можешь сказать: он — местный или приезжий?

— Приезжий, — ответила я.

Водитель обрадовался.

— Это очень хорошо! — воскликнул он.

Я удивленно посмотрела на него.

— А какая разница, местный он или нет? — спросила я. — Важно одно: он убийца.

— Э, не скажи, дочка, — возразил Рустам Магомедович. — Сама посуди: если это наш, местный, сотворил, так слухи пойдут, кто к нам захочет приезжать отдыхать? Скажут, у них местная шайка орудует, убивает, грабит, мы к ним не поедем. А раз нет отдыхающих, то и гостиницы станут закрывать, и рестораны, и бары. Как тогда жить будем? Люди безработными станут! Чем семьи кормить? А если убийца пришлый, ну тогда чем мы виноваты? Правильно я говорю? А?

— Логика в ваших словах есть, — согласилась я.

Рустам Магомедович довез меня до самой гостиницы. Я снова спросила, сколько я ему должна за проезд. Он начал отнекиваться, но я положила на сиденье несколько купюр, поблагодарила и вышла из машины.

Я уже было направилась в сторону своего отеля, как вдруг подумала, что ведь Рустам Магомедович наверняка знает всех водителей, которые занимаются извозом. Я снова вернулась к вишневой «восьмерке».

— Рустам Магомедович, скажите, сколько еще человек, кроме вас, возят пассажиров?

— Ну, человек пять-шесть будет.

— И всех их вы, конечно же, хорошо знаете.

— Ну а как же? Уж который год здесь живем, как не знать!

— Рустам Магомедович, у меня к вам просьба. К вам лично или к вашим коллегам-водителям может обратиться человек с просьбой вывезти его отсюда. Вернее, даже не один человек, а два. Это женщина лет тридцати пяти — тридцати восьми, смуглая, у нее черные волосы и заметная родинка под левым глазом. Она высокая, примерно на четверть головы выше меня. И еще — мужчина. Ему на вид тоже не более тридцати восьми лет. Он, в отличие от женщины, невысокого роста, слегка полноватый, с залысиной на лбу и небольшой бородкой. Обычно он носит темно-коричневую дубленку, но может быть и в другой одежде. Конечно, то, что я перечислила, к особым приметам не отнесешь, но все же это лучше, чем ничего.

— Я понял тебя, дочка, — сказал водитель. — А что надо делать с этими людьми, если они вдруг объявятся здесь?

— Я вам оставлю свой телефон, вот он, — я вынула свою визитку и протянула ему, — вы мне позвоните, если увидите кого-то похожего. Только сделайте так, чтобы никто не слышал, как вы звоните.

— Хорошо, дочка, — сказал водитель, — я все так и сделаю. И сам следить буду, и другие тоже. Все сделаем, как надо.

Я направилась к своей гостинице, но по пути решила все-таки заглянуть в гости к Елизавете Максименковой в отель «Жемчужина Кавказа». Мое расследование вступало в свою завершающую фазу. Я уже не сомневалась в том, что главными злодеями были Чернохвостиков и Максименкова. Поэтому я и попросила Рустама Магомедовича оказать помощь в их задержании. Однако я отдавала себе отчет в том, что преступники очень хитры и изворотливы, что они не станут лезть напролом, а попытаются пойти в обход. Поэтому надо быть готовой ко всему, ко всякого рода неожиданностям. Жаль, конечно, что рядом со мной нет моих друзей: Володи Кирьянова (Кири), Андрея Мельникова, Гарика Папазяна. Которые всегда прикроют и выручат. Но сейчас они далеко отсюда. Поэтому рассчитывать придется на свои силы.

Я знала, что мне придется бегать, прыгать, лазить, одним словом, преследовать. И мне сейчас очень был бы кстати мой «макаров». Но он остался дома, так же как и мои друзья. А что, если преступники вооружены? Этот коммерческий директор только внешне такой весь белый и пушистый. Можно ли представить его с оружием в руках? Да легко! А уж Елизавету Максименкову — еще легче! Может быть, стоит задействовать местные силы полиции? Я знаю, что в гостинице «Жемчужина Кавказа» дежурит лейтенант. Я поспешила туда. Но его на месте не оказалось. Дежурный администратор на мой вопрос, где находится страж порядка, ответил, что тот уехал в Мысино. Оказалось, что один из посетителей ресторана так набрался, что устроил нешуточную драку, да еще и расколотил зеркало.

Черт! Как же это некстати!

Может быть, позвонить Кагыльдинову, попросить, чтобы он прислал подкрепление? И уже тогда задерживать убийц? Ага, так они и будут сидеть и ждать у моря погоды! Держи, Таня, карман шире! Да они приложат все усилия, чтобы как можно скорее убраться отсюда. Если они уже не убрались. Тут ведь рядом проходит граница с солнечной Грузией. А от нее можно двинуть куда хочешь, было бы желание. Хотя… какая Грузия, кругом ведь горы… Надо быть опытным альпинистом. А кто сказал, что у коммерческого директора и журналистки нет такого опыта? В общем, хватит сидеть и размышлять. Давай, Таня Иванова, вперед и с песней!

Я вошла в гостиницу «Жемчужина Кавказа» и подошла к стойке ресепшен.

— Скажите, в гостинице проживает Елизавета Максименкова? — спросила я администратора.

— Сейчас взгляну, — сказал он.

Администратор перелистал книгу, в которой были записаны постояльцы отеля.

— Да, — ответил он, — Елизавета Петровна Максименкова. Есть такая.

— Она одна проживает в номере?

— Нет, с мужем.

— А мужа ее как зовут?

— Сейчас… Артем Павлович Синицын.

— Скажите, Елизавета Петровна и ее муж выходили сегодня из отеля?

— По поводу ее мужа ничего не могу сказать, не заметил. Он, знаете, какой-то такой, незаметный, незапоминающийся, одним словом. Вот Максименкова — женщина видная. Такие сразу привлекают к себе внимание. И… знаете что? Кажется, сегодня она как будто бы выходила из гостиницы.

— Одна или с мужем? — спросила я.

— Вот этого я не знаю, — признался администратор, — но ключей от номера на стойке нет, стало быть, кто-то из них находится у себя в комнате.