против Селевкидов. На что Александр резонно заметил, что в данный момент царство Селевкидов находится в состоянии войны с Римской республикой и всеми ее союзниками. А значит, и с Афинами тоже. И кстати, не Селевкиды начали эту войну, а римляне, которые вероломно и без объявления войны напали на мирные города. Между прочим, наплевав на все нормы и правила международной дипломатии. В общем, крыть афинянам было нечем. Правда, они все же постарались отбрехаться и заявили, что Афины войну Селевкидам не объявляли и даже не думали этого делать. Мол, они мирные люди и так далее, и тому подобное. В общем, давайте жить дружно. Но царь Селевкидов их технично заткнул, начав рассуждать о союзническом долге.

Афины воюют с Этолийским союзом и Спартой? Воюют! Но ведь спартанцы и этолийцы являются союзниками царя Александра. И те, кто воюет с ними, воюет и с царством Селевкидов. А что до официального объявления войны, так римляне и их союзники сами напали без предупреждения. Рим начал эту войну, втянув в нее всех своих союзников. Вот и выходит, что Селевкиды на совершенно законных основаниях сейчас ведут боевые действия против Афин, которые являются верными союзниками Римской республики, показавшей себя вероломным и коварным агрессором.

Вот тут афиняне и приуныли. Возразить им было нечего. По всем понятиям античного мира царь Селевкидов был прав. Римляне крупно облажались, а расхлебывать всю эту кашу придется их союзникам. И Афинам в том числе.

– И что вы хотите? – спросил один из парламентеров.

– Вашей безоговорочной капитуляции! Афины признают свое поражение и сдадутся на мою милость! – ответил Александр, твердо глядя ему в глаза.

– Но мы можем еще сопротивляться. Наши стены приступом вам так просто не взять! Прольется много крови! Крови ваших воинов! Да и римляне обещали скоро прислать свои войска! – вскинулся другой афинянин, по виду типичный вояка.

– Римляне где-то там, далеко, а моя армия сейчас здесь, под стенами вашего города. И да, вы правы. Стены Афин впечатляют. Именно поэтому мы их штурмовать не будем! – ответил царь, заметив, с какой радостью переглянулись вражеские парламентеры, а затем продолжил: – Мы не пойдем на штурм. Нет, мы просто сожжем город! Вместе со всеми жителями! То, что произойдет с вашим городом, вы можете себе представить. Не зря же я приказал сжечь одни из городских ворот! Это было сделано специально, чтобы вы поняли, что вас ждет, если Афины не примут мои условия и не сдадутся!

Говоря эти ужасные слова, Саня чувствовал себя Гитлером, который, запугивая короля Дании ковровыми бомбардировками датских городов, вынуждал того подписать капитуляцию. И если вы думаете, что его угроза была не очень страшной, если считаете, что каменные античные города очень трудно поджечь, то вы точно спали в школе на уроках физики, химии и истории. Несмотря на всю свою каменную архитектуру, города античного мира горели как солома. Вон в том же великом и ужасном Риме за всю его историю случались страшнейшие пожары, приводившие к огромным человеческим жертвам. Причем большинство таких вот катастроф случалось в мирное время. А что будет с городом, когда на него со всех сторон полетят зажигательные снаряды из требушетов, пламя которых невозможно потушить? Это афинские переговорщики очень хорошо представляли.

– Но я доводить до такой крайности не хочу. Мы сюда пришли освобождать греков от римской тирании. Греция должна быть свободна от римского владычества. Поэтому я даю царское слово, что если афиняне выполнят мои требования и сдадутся, то никто из них не пострадает. Никаких грабежей и насилия я не допущу. Просто заплатите символический выкуп, чтобы я мог успокоить своих воинов, отдав им эти деньги. Мы не варвары, вроде римлян, которые за малейшее неповиновение будут резать и жечь. Мы цивилизованные люди. А цивилизованные люди всегда могут договориться. Когда Афины откроют ворота, сдадутся и признают мою власть, то мы сможем заключить с вами союз против Рима. И вот когда афиняне станут нашими союзниками, никто не осмелится их тронуть. Вы будете находиться под защитой царства Селевкидов, – решил успокоить запаниковавших афинян правитель.

На размышление горожанам Александр дал два часа и на всякий случай приказал подготовить свою армию к бою. Кто их знает, этих афинян? Может быть, ради идеалов демократии решат умереть героями и пойдут в банзай-атаку? Загнанная в угол крыса может напасть и на кошку. Правда, выход из тупика он все же горожанам оставил, поманив сладкой морковкой в виде союзнических отношений. Жизнь и союз с Селевкидами или страшная смерть в огне. Что Афины выберут?

Горожане выбрали жизнь. В принципе, логично! Афиняне в этом конфликте быстро сменили сторону, прагматично не собираясь класть свои головы ради интересов Римской республики. Тем более что Рим их фактически бросил на съедение Селевкидам, когда вывел из Греции свои легионы. И по большому счету, для них жизнь не сильно-то изменилась. Да, теперь в Афинах вместо римского стоял другой гарнизон. А в гавани Пирея базировался не римский, а селевкидский флот. Для простых горожан мало что изменилось. Их никто не притеснял, не покушался на их любимую демократию, не заставлял поклоняться тирану в лице царя Селевкидов.

Сами завоеватели особо не вмешивались в управление городом, как это любили делать римляне, которые своим снобизмом уже успели достать всех греков. Когда к тебе относятся как к варварам и гражданам второго сорта, то это сильно напрягает. А римляне, почувствовавшие себя в Греции хозяевами, начали вести себя совсем не так, как раньше. Очень нагло они себя стали вести. И это плодило недовольство гордых греков, которое кое-где прорывалось восстаниями против римского диктата. И если бы такое случалось только в Греции! Так обстояли дела на всех захваченных Римом территориях к этому моменту. В Испании, Северной Италии, на Сицилии и Корсике. Везде время от времени полыхали восстания против римского владычества. И это случалось с завидной регулярностью. Недаром же Риму приходилось там держать свои войска. Не удивительно, что этолийцы и спартанцы тоже решили объявить войну Риму. И тут не было коварных происков разведки Селевкидов. Просто достала этих греков римская спесь и вседозволенность.

В принципе, тут римляне повели себя довольно типично. В Греции у них сильных конкурентов не осталось. И заигрывать с греками, как это было раньше, римлянам уже не надо было. Не надо было изображать из себя благородных добряков. В последние несколько лет они откинули в сторону маски просвещенных демократов и стали относиться к грекам так же, как к другим завоеванным народам. Стали показывать им, кто теперь в Греции хозяин. И если бы не вмешательство Селевкидов, то скоро Греция