– Успешно? – изогнул бровь принц.

– У меня есть четыре имени. – Морок откинулся на спинку, его усмешка стала шире. – Главная сплетница города, баронесса Франсин де Трелли, – он загнул палец, – дочь графа де Валье, прелестный цветок девятнадцати лет, жена виконта Амальи, и – графиня Ауриния де Мориньи.

В кабинете Себастьяна воцарилась тишина, он хмурился и напряженно обдумывал.

– И какие твои соображения? – наконец спросил он собеседника.

– Виконтесса сразу нет, она счастлива в браке, муж ее на руках носит, – заговорил Морок. – Баронесса – тоже нет, она сплетница, но не интриганка. Остаются леди де Валье и графиня.

– Ауринии-то зачем ребенок от меня? – пожал плечами Себастьян. – Она не отходит от Сесилии, и ни разу я не замечал от нее каких-либо знаков внимания. Мы и видимся крайне редко, она не ищет специально встреч со мной. Скорее отец леди де Валье… – задумчиво протянул принц. – С него вполне станется рискнуть… Сесилия же пока не замужем… Кстати, – Себастьян встрепенулся, – королева с некоторых пор проводит встречи с перспективными молодыми дворянами Эрхельма.

– Вот как? – прищурился Морок и подобрался. – Это точно?

– Обеды, прогулки, я лично видел ее в парке с одним из них, – подтвердил Себастьян.

– А что графиня? – Морок нахмурился.

– Будешь удивлен, но ничего, – хмыкнул Себастьян. – Все так же ночует в спальне государыни, никаких истерик и демонстративных обид.

Они помолчали, переглянулись.

– Никак ее величество собралась замуж? – вполголоса обронил Морок. – Занятно… Может, Ауриния решила подстраховаться на случай немилости государыни?

Себастьян хмыкнул.

– И поэтому Сесилия настойчиво зазвала меня на этот маскарад? Не-эт, друг мой Морок, это все происходит с ведома моей дражайшей сестрички. – Он погладил подбородок, взгляд принца стал на несколько мгновений рассеянным. – Только вот зачем, никак не могу понять. Ребенок от меня лишь внесет сумбур, ведь отречение я подписывал за себя, но не за своих детей. – Он откинулся на спинку кресла и задумчиво продолжил: – И найдутся желающие посадить его на трон, сместив Сесилию и сделав меня регентом… Так, что ты собираешься делать дальше? – вернулся Себастьян к прежней теме. – Будешь проверять всех дам по очереди?

– Зачем, я всего лишь посещу места, где дамы любят сплетничать, – с широкой усмешкой возразил Морок, все так же вертя кусочек кружева. – Как и собирался. До Ауринии я в любом случае не доберусь так быстро, а вот до леди де Валье вполне возможно. А может, и еще какие интересные слухи узнаю. В конце концов, платье могли заказать личному портному, минуя модисток, а ткань купить отдельно…

– Разбирайся, – кивнул Себастьян. – Жду отчета.

– Будьте осторожны, милорд, не нравится мне это, – негромко обронил вдруг Морок с совершенно серьезным видом. – Арман куда-то уезжал надолго, а теперь вернулся, и город бурлит. Уверен, встречи королевы – его рук дело, полагаю, это он подкинул ей идею о замужестве. Еще и список небось выдал. – Морок поморщился. – А вот ее величество вполне может затеять какую-нибудь интригу, чтобы избежать этого брака… И впутать в нее вас.

– Учту, – коротко отозвался Себастьян. – Все, не отвлекаю. Жду со следующим отчетом.

На этом они расстались, и изображение Морока исчезло. Принц некоторое время сидел неподвижно, глядя перед собой невидящим взглядом, его пальцы бездумно поглаживали скромное золотое кольцо с круглым лиловым камнем. А ведь где-то живет его законная дочь… Только вот вряд ли им удастся свидеться. В груди кольнуло застарелой болью, но Себастьян встряхнулся, выпрямился и сделал глубокий вдох, придвинув к себе пачку бумаг. Скоро предстояло заседание совета, следовало проверить отчеты и наброски указов, а потом еще надо поймать Сесилию и заставить подписать то, что будет одобрено.

Итак, сегодня за завтраком Арман принес мне документы на мою новую жизнь. Отныне я – баронесса Вивьен де Лаурель, вдова, живу в особняке на улице Роз. Оформлен на меня, без всяких третьих лиц, и это порадовало. Также в порядке оказались бумаги на мое наследство от почившего мужа и его поместье в полутора часах езды от Эрхельма, как пояснил Арман.

– В банке открыт счет на твое имя, – продолжил объяснения канцлер. – Можешь снимать наличные, выписывать чеки, книжка прилагается. Там магическая защита, кроме тебя никто не сможет воспользоваться, печать настроена на твою ауру.

О как. Что ж, приятно, но тратить постараюсь с умом.

– А доходы со всего этого тоже только мои и ничьи больше? – уточнила я на всякий случай, изучая отчет о прибыли за последние несколько месяцев.

– Да, только твои, – усмехнулся Арман, соединив кончики пальцев. – Ты весьма состоятельная вдовушка, Вив.

– Это радует, – рассеянно отозвалась я, рассматривая бумаги дальше.

Хм, надо бы узнать, сколько стоит этот патент, судя по количеству нулей в банковской выписке, я в самом деле весьма состоятельная. И тем более радует, что эти деньги – мои, а не Армана. С чего это он такой добренький и дал мне финансовую свободу? Я покосилась на невозмутимую физиономию канцлера, и он угадал мои сомнения.

– Что-то не так? – непринужденно поинтересовался он.

– Удивлена твоей щедростью, – честно ответила, не видя смысла скрывать свои домыслы. – Полагала, что женщины здесь финансово зависят от мужчин…

– Пока что ничего не должно связывать тебя и меня, – спокойно объяснил Арман. – Для всех мы незнакомы. Я сам решу, когда произойдет встреча баронессы де Лаурель и канцлера Армана де Рэя.

Ах да, я же козырная карта. Понятно, Арман решил слегка отпустить вожжи ради сохранения секретности нашего сотрудничества. Меня разобрал смех, и я не удержалась.

– Что, в Эрхельме будешь по ночам ко мне в спальню через окно лазать, как мальчишка? – весело поинтересовалась, с трудом представляя себе эту картину.

– Зачем, – Арман лениво улыбнулся, окинув меня взглядом. – В твоем доме есть черный вход, от него у меня имеются ключи, а быть незаметным я умею. Не переживай, Вив, я найду способы встречаться, не привлекая внимания. До поры до времени, – негромко добавил он, и у меня отчего-то мурашки пробежали по спине.

И вовсе не от волнения. Последние слова Армана родили холодок в животе, и я поспешила сменить опасную тему.

– Так, хорошо, я поняла, когда переезд? – Сложила бумаги ровной стопкой и вопросительно посмотрела на канцлера.

– Завтра. А сегодня отправимся на последнюю прогулку, – сообщил он.

Прозвучало несколько двусмысленно, но я удержала шутку на эту тему и отправилась к себе переодеваться. Подумала, что Арман примет активное участие в этом процессе, но – обошлось. Наряд я выбирала в гордом одиночестве, что, признаться, порадовало. Решив, что пора входить в образ, я тщательно подошла к переодеванию. Жаль только, в моем гардеробе платья по последней столичной моде, надо бы учесть этот момент. Хотя, с другой стороны, если я собралась переезжать в столицу, что мешало мне ознакомиться с новинками и обновить гардероб? Не будем перегибать палку и слишком тщательно подходить к вопросу, решила я. Остановилась на закрытом платье светло-кораллового цвета из тонкого льна, украшенного вышивкой более темной нитью с нейтральным растительным мотивом. Сверху невесомая кружевная шаль кремового цвета и – шляпка с широкими полями. Очень уж полюбился мне этот аксессуар, весьма подходящий к образу провинциальной аристократки. Прихватив ридикюль, куда на всякий случай кинула пару накопителей, хотя браслет был полон, спустилась вниз, к Арману.