— Тебе не кажется, что гость заслуживает чуть большегоуважения? — осведомился Дамон, но, увидев выражение ее лица, лишь пожал плечамии улыбнулся. — Спасибо за то, что пригласили меня пообедать, — громкопоблагодарил он тетю Джудит, которая прошла мимо, неся одеяло к машине. —Надеюсь, когда-нибудь я смогу ответить вам любезностью на любезность. — Обращаяськ Елене, он добавил: — Увидимся.

«Что ж, достаточно ясный намек», — подумала Елена, наблюдаяза тем, как Роберт увозит на своей машине мрачного Мэтта и сонную Бонни.

Тетя Джудит сидела у телефона, разговаривая с миссисМаккаллог.

— Не понимаю, что творится с этими девочками, — говорилаона. — Сначала Викки, теперь Бонни… да и Елена в последнее время была как-то нев себе…

Пока тетя Джудит разговаривала, а Маргарет искала пропавшегоСнежка, Елена нервно расхаживала взад-вперед.

Ей следовало позвонить Стефану. Только это ей по-настоящемуи требовалось. Елена не беспокоилась насчет Бонни — такое уже случалось, исерьезные последствия, похоже, ей не грозили. А у Дамона сейчас навернякаимелись занятия поважнее, чем преследование подружек Елены.

Он приходил сюда, чтобы получить возмещение за услугу,которую ей оказал. Елена совершенно точно знала, что именно таков был смысл егопоследней фразы. И это означало, что Елене придется обо всем рассказатьСтефану, потому что сегодня вечером она в нем нуждалась. Ей требовалась егозащита.

Вот только что Стефан действительно мог поделать? На прошлойнеделе, несмотря на все споры и уговоры, он отказался взять ее кровь. Стефаннастаивал на том, что Силы вернутся к нему и без помощи Елены, но она точнознала, что сейчас он по-прежнему уязвим. Даже если бы Стефан оказался здесь,смог бы он остановить Дамона? Смог бы он это сделать и остаться в живых?

Дом Бонни надежного укрытия собой не представлял. А Мередиткуда-то пропала. Елене никто не мог помочь, она никому не могла доверять, номысль о том, что она сегодня ночью останется здесь в одиночестве, в то времякак Дамон может на нее напасть, была просто невыносима.

Тут Елена услышала, как тетя Джудит вешает трубку.Машинально она двинулась к кухне, пока номер телефона Стефана проигрывался унее в голове. Затем Елена остановилась и посмотрела на гостиную, из которой онатолько что вышла.

Окно от пола до потолка, изящный камин с прекраснойлепниной… Эта комната была частью первоначального дома, того, что почтиполностью выгорел в Гражданскую войну. А спальня Елены располагалась как разнад гостиной.

Появилась смутная надежда. Елена посмотрела на лепнину напотолке, в том месте, где гостиная соединялась с более современной столовой.Затем она почти подбежала к лестнице, ее сердце стремительно заколотилось.

— Тетя Джудит? — Тетушка помедлила у подножия лестницы. —Тетя Джудит, вы не можете кое-что мне сказать? Входил ли Дамон в гостиную?

— Что? — Тетя Джудит рассеянно заморгала.

— Роберт приводил Дамона в гостиную? Пожалуйста, тетяДжудит, вспомните! Мне необходимо это знать!

— Гм. По-моему, нет. Нет, точно не приводил. Они вошли в доми сразу направились в столовую. Елена, да что с тобой такое?.. — воскликнулаудивленная тетушка, когда Елена импульсивно обняла ее.

— Извините, тетя Джудит. Очень хорошее известие, —отозвалась Елена.

Улыбаясь, она отвернулась от лестницы.

— Что ж, я рада, что хоть кто-то доволен после того, во чтопревратился обед. Хотя этому милому мальчику, Дамону, обед как будто оченьпонравился. Знаешь, Елена, по-моему, он очень тобой заинтересовался, несмотряна твое в высшей степени нелюбезное поведение.

Елена повернулась к ней.

— И что?

— Ну, я просто подумала, что ты можешь дать ему шанс. Яподумала, что он был очень мил. Такого учтивого молодого человека я всегда былабы рада здесь видеть.

Елена некоторое время внимательно на нее смотрела, а затемнервно сглотнула, сдерживая истерический вскрик. Итак, тетушка предлагалазаменить Стефана Дамоном… потому что Дамон казался надежнее. Он являл собой тоттип молодого человека, который понравился бы любой тетушке.

— Тетя Джудит… — с трудом выдохнула Елена, а затем поняла,что все это безнадежно, и просто покачала головой.

Подняв руки и тем самым словно признавая свое поражение.

Обычно Елена спала с закрытой дверью. Однако сегодня ночьюона оставила ее открытой и легла на кровать, вглядываясь в полутьму коридора.То и дело Елена поглядывала на светящийся циферблат часов, стоявших рядом наночном столике.

Она совершенно не собиралась спать. Однако пока минутыползли мимо, сон начал одолевать ее. Время двигалось мучительно медленно.Одиннадцать… одиннадцать тридцать… полночь. Час ночи. Час тридцать. Два.

В 2:10 Елена услышала какой-то звук.

По-прежнему лежа на кровати, она прислушалась к тихимшорохам внизу. Елена совершенно точно знала, что Дамон найдет к ней дорогу,если захочет. Когда он так стремился к своей цели, никакой замок не мог егосдержать.

Музыка из того сна, который приснился Елене ночью в доме уБонни, теперь звучала у нее в голове, разбрасывая пригоршни нот. Эти звукипробудили в ней странные чувства. Как сомнамбула, Елена встала и подошла кпорогу.

В коридоре было темно, однако глаза Елены вскоре привыкли кэтой темноте. Она прекрасно видела темный силуэт, который поднимался полестнице. Когда Дамон добрался до площадки, Елена разглядела смертоносноемерцание его улыбки.

Сама она безо всякой улыбки ждала, пока он подошел и всталлицом к лицу с ней. Их разделял какой-то ярд пола из твердой древесины. Домокутала глухая тишина. Напротив по коридору спала Маргарет; в конце проходавидела свои сны тетя Джудит, совершенно не ведая, что происходит за дверью.

Дамон ничего не сказал, лишь посмотрел на Елену. Его взглядскользил вдоль силуэта длинной ночной сорочки с высоким кружевным воротником.Она намеренно выбрала эту предельно скромную сорочку, но Дамон, очевидно, счелее весьма привлекательной. Елена заставляла себя стоять смирно, хотя во рту унее совсем пересохло, а сердце глухо колотилось. Время настало. Сейчас всевыяснится.