ждал, что в какой-то момент они предложат мне вариант заработка, когда я слегка поддаюсь и потом мы все вместе делим полученную прибыль, но этого так и не случилось. Похоже менталитет немного не тот.

Конечно, происходящее было неплохой тренировкой, но очень быстро стало казаться не менее однообразным, чем моя ежедневная работа над развитием дома. Да и попривыкли мы друг к другу, так что глупых ошибок давно никто не допускал. Последние драки не имели ни малейшего намёка на зрелищность, лишь нудные и скучные бои на истощение. На нас даже другие школьники перестали ходить смотреть, за редким исключением.

И среди исключений был, например, Зиг. Вот и чего он такой упёртый? Каждый раз на трибуне замечал его надменную морду. Ладно бы ещё парень просто ходил и смотрел, но ведь нет. После каждого моего поражения этот хомячий выкидыш строил настолько презрительную моську, что аж противно становилось. Словно он пытался этим сказать: "Так вот почему ты отказался от дуэли. Сам понимал, что это будет всего лишь позорный слив". И ведь он был полностью в этом прав, гад такой.

Как-то совершенно незаметно прошли ещё и наши с отцом дни рождения. Хотя в этом как раз уже не было ничего удивительного. Моя знаменательная дата выпадала почти на тот же день что и его, вот только имелся нюанс. Ровно между этими днями когда-то произошло другое событие: уничтожение всего рода Шайд. Именно в этот день, много лет назад, погибли все мои родственники, и была убита мама. В общем, как-то так вышло, что ни я, ни отец не любили это время и по общему молчаливому согласию уже давно ничего не праздновали. Только наши лица на семейных ужинах были грустнее, чем обычно. В любом случае, мне стукнуло семнадцать.

Имелось лишь две условно хороших новости, которые хоть чуть-чуть порадовали. Во-первых, Ник всё же смог со мной связаться. Как-то вечером на телефон пришло короткое текстовое сообщение от него: «Смог настроить, теперь связь есть. Ник». Вот только, вместо номера отправителя определялись какие-то краказябры. Так что личная встреча в обговорённом месте нам ещё предстоит. И, тем не менее, теперь он сможет оперативно передавать мне какую-нибудь важную информацию, что сулит разные интересные перспективы. Второй хорошей новостью было то, что Иван предложил поговорить, а значит, у парня тоже появилось что мнепоказать или рассказать.

Встретились мы с ним всё в том же самом кафе. Кстати, это плохая привычка. Чем меньше у тебя любимых мест, в которых часто появляешься, тем сложнее тебя подловить возможным врагам. А этих самых врагов у меня в последнее время нарисовалось сразу несколько. Внезапно, как-то, если честно.

Начал Иван с того что расстроил меня новостью о безрезультатности своих попыток придумать что-то полезное с телефоном Зига. Сколько он не кипятил свой юный мозг, ничего интересного так и не смог выдать. Зато с приблудами, сделанными Ником, которые я ему передавал раньше, он уже разобрался. О чём и поспешил сообщить:

— В общем, я покопался во внутреннем устройстве этих творений, — сказал Хорьков, выставляя всё на стол, — Тут ничего особо интересного, — двинул он батарейку ближе ко мне, — Схема стандартная. Точнее устаревшая лет на десять, но рабочая. Понятно, что собирали на коленке и без особого опыта. Из-за неточностей потери процентов на двадцать выше, чем могли бы быть. Да и в целом, сделано из старья, в котором поправили самые явные дефекты. В институте, любого начинающего артефактора за такое бы сразу засмеяли, но если это собрал школьник, то ему есть куда развиваться. Теперь что касается этого творения больной фантазии, — пришла очередь микрофона, — Сразу видно самоделку по собственным схемам. Вот только автора явно подвело отсутствие профильных знаний. Потери просто безумные, и фонит как не знаю что. Любой маг четвёртой сферы почувствует эту штуку метров за тридцать. Вряд ли опознает функционал, конечно, но стоит ему немного надавить энергией, как хреновина тут же сломается и помрёт навсегда.

Что ж, теперь понятно, почему план Ника по узнаванию секретов в центральной зоне пошёл прахом. Даже случайный прохожий, почувствовавший его игрушку, мог, не особо задумываясь, её сломать.

— Вообще, не знаю чего ты с этим барахлом возишься, — продолжил Иван, — намного проще найти что-то в специализированных магазинах. Ну, или собирать по уже имеющимся схемам, а не изобретать велосипед в двадцатый раз.

Я на это заявление лишь пожал плечами и ответил.

— Рукастые люди всегда полезны, так что меня больше интересует создатель, а не сами приборы.

— Пф. Тогда тоже лучше поискать или среди выпускного класса нашей школы или среди тех, кто начал профильное обученье в институте.

— И получить ещё одного такого же как ты? — я внимательно посмотрел на парня.

— А что я? Просто мешать не хотел, — пробубнил он, неуверенно отводя взгляд.

Стоит заметить, что последние недели в школе Иван упорно делал вид, будто мы вовсе не знакомы. С одной стороны его можно понять. Как только пошли слухи, что меня будут бить за деньги, Хорьков сразу решил дистанцироваться, не желая попасться под горячую руку. С другой же, извиняло его то, что встречу он назначил сам. Хотя и это сделал не в школе, а написал сообщение по телефону.

— К тому же, ты слишком строг к моему новому знакомому, — продолжил я, — У него нет ни специального образования, ни сильного рода за плечами. И тем не менее, результаты прямо перед тобой. Я уж молчу про то, что он своими руками, из мусора, смог собрать аналог старого телефона и даже отправляет с него сообщения на мой гаджет.

— Как это, отправляет сообщения? — похоже, Ивана данная тема заинтересовала куда больше, всех остальных творений Ника.

— Просто и с удовольствием. Берёт и отправляет. Только входящий номер определяется как чёрте-что, — я продемонстрировал тот самый набор крокозябр, выводившийся вместо номера Ника.

— Нет, ну это-то понятно. Аппарат у него уникальный, но нормального идентификатора не настроено. Но вот сам факт, что можно с любой самодельной штуки отправить сообщение… Это что получается? — Иван, похоже, отключился от реальности и уставился пустым взглядом в никуда, продолжая бормотать, — Значит, ретранслятор и не нужен, хватает просто мощного источника. Так ведь получается что каждый телефон сам по себе… А значит их можно… нет, одного мало, нужно больше…

Понаблюдав за этим зрелищем несколько минут, я приподнялся на стуле и пару раз щёлкнул пальцами перед его лицом.

— Эй, есть кто живой? Земля вызывает, приём.

— А да, точно, — пришёл парень в себя, — у меня наконец-то появилась