идея! Ещё не знаю, будет ли она работать, но попробовать точно стоит. Расскажу через пару дней что получилось.

Быстро вскочив с места, Иван выбежал из кафе. Вот и поговорили. Собрав со стола результаты кустарного творчества Ника, я всё же написал Хорькову. Ничего особенного, просто попросил дать формулы и схемы для более качественных вариантов устройств. И только после этого тоже вышел на улицу.

Следующим вечером меня ждала встреча уже с Ником. Конечно, это было другое кафе, недалеко от промышленной зоны. Так что и обстановка здесь была похуже, и кофе так себе. Ещё пришлось одеться попроще, подобрав всё таким образом, чтобы нигде особо не светился герб нашей семьи. Не стоило лишний раз подставлять парня. Это в центре благородных полно и никого не смутит, если Ник говорит с каким-то подобным человеком. Здесь же, практически на условной границе зон, обитали либо простолюдины, либо те, кто вообще гражданства не имел.

Кстати, мне было чем порадовать своего будущего собеседника. И я не только про пачку денег, что уже ждала своего часа в кармане. Вечером Хорьков всё же вспомнил о моём существовании и прислал несколько современных вариантов схем артефактов и пояснений к ним. Думаю для такого любителя мастерить, как Ник, это тоже будет очень ценным подарком.

Честно говоря, на подсознательном уровне, я ожидал чего-то такого же, как устроил Иван при нашей первой встрече в кафе. Если уж не представления в стиле параноидальной шпиономании, то хотя бы просто чего-то яркого и необычного. Такое даже могло стать традицией для моего знакомства с будущими соратниками, но вышел полный облом. Парень ничем особо не выделялся и когда зашёл в кафе, я даже не сразу обратил на него внимания. Вообще, в той самой идее Ника заняться сбором информации было и что-то здравое, учитывая его навыки. В центральном районе он выглядел как стандартный богатенький простолюдин, который был вполне на своём месте. Почти так же оказалось и тут: стиль его одежды немного сменился, стал попроще, и я бы скорее принял парня за старшеклассника из иперцев, чем за выходца из промышленной зоны. Таким образом, как минимум, грамотно сливаться с окружением Ник умел. Даже свою речь хорошо контролировал и ничем не походил на гопника или выходца с материка.

Без всяких эксцессов, он сразу же подсел за столик и вопросительно посмотрел. Не было никакого смысла играть во всякие психологические игры в стиле "кто дольше промолчит со странным выражением на морде лица", так что разговор начал я:

— Сообщение твоё получил, в этом плане всё работает. Теперь можешь писать мне, в случае чего. И на, вот, держи.

Я передал парню конверт, в который заранее сложил и деньги и листки с перерисованными схемами и пояснениями. Ник сразу же заглянул внутрь, и увидев что-то помимо наличных, нахмурился

— А это?

— Небольшой подарок, лично от меня. Уж не знаю, где ты брал идеи для своих приборов, но теперь сможешь узнать, как их делают профессионалы в наше время. Вот ещё что…

Дальше я постарался ему пересказать все проблемы с устройствами, которые смог выявить Хорьков. Парень слушал внимательно, параллельно разглядывая полученные листки.

— Хорошо. С этим вроде бы всё, — я удовлетворённо откинулся на стуле, — Теперь по поводу нашего прошлого разговора. Надеюсь, ты не успел никуда влезть и не стал лишний раз распространяться о том, что узнал от своих прослушек?

— Ну, я же не совсем дурак, — кажется, Ник даже слегка обиделся, — и слово своё держу. А по поводу информации…

— Подожди, не торопись, — остановил я его, — всё подряд можешь не рассказывать, местные разборки меня не особо интересуют. Только если планируется что-то серьёзное в районе поместий, или упоминают наш род. Хотя и это ещё не всё. Мне нужна кое-какая более конкретная информация, — пришло время вернуться к тому, с чего вообще началось наше знакомство, — Я хочу знать, кто занимается всякими делами за деньги, но не банды, а одиночки. Скорее всего, это либо молодой пацан, либо просто никто не знает его внешности. Появился он, думаю, относительно недавно. Максимум несколько лет назад. И недавно же он должен был ходить на дело, с которого можно поднять тысячи три или больше.

— Ничего себе дело для мутного одиночки, — Ник даже присвистнул, — После таких дел они потом всплывают под пристанью, через несколько дней.

— Этот не всплыл. В смысле, что никуда не делся и возможно даже возьмётся за что-то ещё. Хотя знаешь, запоминай всё даже про тех, кто потерялся.

— В принципе, фронт работ понятен, но не факт что это будет быстро.

— А я тебя не тороплю, но и пустыми обещаниями меня кормить, тоже не выйдет. Ты должен приносить пользу, иначе я перестану тратить на тебя деньги и время.

— Понял. В принципе даже догадываюсь, где про это могут говорить. Если твой наёмник из наших мест, конечно.

Чёрт, а про это я как-то не подумал. Ведь Зиг вполне может заниматься мутными делишками в каком-то другом секторе. Хотя нет, далековато будет. Да и со всяким криминалом остальные правящие семьи борются намного активнее. Короче, посмотрим. В любом случае, других вариантов у меня сейчас нет.

— А, кстати, — вспомнил я, — Давно хотел спросить. Откуда ты берёшь детали для своего творчества? Такие куски артефактов у нас по улицам не валяются, вроде бы. Или ты просто скупал чужой хлам?

— Скупал? Это на какие деньги? — усмехнулся Ник, — не знаю как у вас, благородных и богатеньких, а тут хлама не бывает. Даже простые имперцы, что живут рядом с нашей зоной, предпочитают ремонтировать свои приборы. Ну, или разбирать на запчасти и хранить на всякий случай. А что касается того, где я сам всё находил, так это просто, — он слегка пожал плечами, — На свалке искал. Там много интересного попадается.

— На свалке?

Вот тут я всерьёз удивился. Мне казалось, что во всём Империуме безотходное производство. Точнее, мусор, конечно, всегда будет, но его сразу уничтожают. С нашими отходами, например, разбирается отец. А так, есть несколько родов, которые занимаются подобными очистительными работами в районах простолюдинов, получая за это плату. Не то чтобы особо почётная работа, но они уже давно подмяли её под себя. И даже заимев дополнительные источники доходов, не захотели никому отдавать. Единственное что изменилось, теперь уничтожением мусора занимаются не сами члены рода, а наёмники четвёртой сферы. Учитывая, как мало сил на это тратится, вполне сносное занятие, для тех простолюдинов, кто только недавно прорвался и ещё недостаточно силён для другой профильной