все пятеро охотников за моей тушкой настолько часто проваливались со своими смехотворными попытками затеять конфликт, что продолжали заниматься тем же самым скорее по инерции, без огонька, я бы сказал. Поэтому, когда один из них, всё же добился успеха и врезался в меня, то сам в первый момент не поверил в случившееся.

А я ещё и подготовился, занял максимально устойчивое положение и даже слегка подтолкнул наглеца в ответ. Так что парень не просто в меня воткнулся, он словно встретился со стеной и отлетел назад, усевшись на задницу. Так и сидел с непониманием на лице, пытаясь придумать, а что же делать дальше? Планирование у них всех конечно сильно хромает.

— Извини, я тебя не заметил. Помочь подняться? — пришлось мне первому включаться в диалог.

Главное, это вежливость! Хотя, вроде бы и это я уже говорил. Какой странный день.

Сложный мыслительный процесс прямо был виден на лице несчастного. Вот проходит первый момент удивления, и он начинает радоваться, губы так и растягиваются в улыбке. Вот он внезапно осознаёт, что я не хамлю, не ругаюсь и вроде как даже извинился, так что радость быстро пропадает, и начинаются размышления. В результате, парень всё же придумывает решение и наконец-то готовится выдать свою реплику, даже относительно быстро это сделал. Итог — две минуты сидячих раздумий, которые заканчиваются его фразой.

— Как ты посмел меня не заметить! Это оскорбительно, я вызываю тебя на дуэль! — и сидит дальше, но уже такой довольный, как будто математическую задачу века решил.

— А давай. Прямо сейчас её и устроим.

Вот собственно и всё, дальше мы дружной толпой, вместе с кучкой зевак, направились на арену. Один из менее удачливых охотников за моей головой сразу же побежал звать наблюдателя из учителей. Я же, пока шёл, обдумывал пару моментов.

Во-первых, хотелось бы понять: «кто всё это спонсирует?» Кандидатов было в общем-то не сильно много. Антон, который уже давно покинул нашу школу, но мог затаить обиду. Его отец… Вот ведь, имя толстожопого я вспомнил, а как зовут его отца совершенно вылетело из головы. Короче, отец Антона тоже показался мне человеком не самых высоких моральных качеств, так что мог решиться на подобную пакость, просто из принципа. Следующим вариантом была правящая семья Гейс. Хотя, конкретно для них, как-то это мелочно, да и не очень умно, после разговора с моим предком. Ладно, для отца Антона тоже слишком мелочно. В конце концов, это мог быть сам Зиг. То, что он меня предупредил, ещё ничего не значит, а его финансовые возможности до сих пор совершенно непонятны. С другой стороны, главногеройскость…

Так ничего и не решив по этому поводу, задумался над ещё одним моментом. А чего так мало участников решило в это вписаться? С простолюдинами понятно, они вполне могут стать крайними, и никакие деньги потом оторванную голову обратно не пришьют. Но и из благородных присоединиться к веселью захотели далеко не все. Северяне, например, которых в нашей школе было приличное количество, вели себя как обычно. Да и несколько семей азиатов делали вид, что ничего не происходит. Даже более-менее богатые европейцыостались совершенно равнодушны к происходящему. Отсюда можно сделать вывод, что деньги предлагались не слишком большие, да и какого-то иного давления на участников не было.

Раз уж я упомянул все эти категории, расскажу немного подробнее об обитателях Империума. На острове живёт много разных людей, представляющих из себя сборную солянку. Это и не удивительно, ведь во времена второй волны заселения сюда рванули очень многие. На поиски лучшей жизни, так сказать. С этим фактом было связанно несколько моментов, странных или забавных, сам ещё не до конца определился.

По большому счёту, этничность всех Имперцев можно разделить на четыре большие части. Первая — это некий аналог европейцев из моего прошлого мира. Они были теми, кто стоял у истоков формирования страны, и заняли этот остров около шести-семи столетий назад. Три из четырёх правящих родов и сейчас можно отнести к этой категории. Даже род Гейс, контролирующий наш сектор, тоже имеет очень древнюю историю, которая тянется к тем временам.

Вторую большую часть я условно называю «северяне». Они появились на острове именно во времена второй волны заселения. Точнее, с них это и началось, по большому счёту. Вся местная система развития, так отличающаяся от материковой, как раз пришла с севера.

Эта группа, лично у меня, ассоциируется с некоей версией славянских народов. Тут тебе и привычные имена, вроде «Михаила» или «Владимира», и фамилии по типу «Соколовых» или «Демитровых». Даже спустя столько времени в Империуме «северян» можно отличить от всех остальных по ярко голубым глазам и тону кожи, ещё более светлому, чем у «европейцев». В целом, ребята они довольно холодные, вот такой вот каламбур, а ещё несколько надменные и сложно идущие на контакт. Внутрисемейные связи у них достаточно сильны, а вот между разными родами договариваются с трудом. Наверное, по этим причинам среди правящих родов и нет никого из этой братии.

Третьи — «азиаты». С ними вообще не очень понятно. Я бы сказал, что это какая-то смесь японской и китайской культуры моего прошлого мира. Забавные имена в стили «Ли Цзян» или «Китаказе Шоша» в детские годы сильно резали мой слух. Этой группе были характерны показательная сдержанность, культура поклонов во время приветствий и, кажущаяся странной, взаимовыручка. Такаки — вторые по силе, среди правящих родов, как раз из этой братии. На принадлежащих им территориях живёт больше всего «азиатов», и не всегда понятно насколько эти семьи независимы.

Двигаемся дальше. Если кто-то ожидает, что в Империуме есть условные «арабы», то зря. Здесь их нет. Точнее их нет конкретно в Империуме, а вот на другой стороне материка, рядом с его южной частью, существует занимательный архипелаг. Там обитают и люди со схожими чертами лица. Правда развитие у них не очень и всё ещё активно процветает рабство. По крайней мере, такая информация распространена в наших местах.

Итак, четвёртая группа, наиболее крупная, если что. Это представители всяческих смешанных браков и союзов. Всё же разные этносы очень сильно переплелись между собой со временем, особенно простолюдины. Среди благородных активно процветают евгеника и шовинизм, далеко не всегда по объективным причинам, зато обычные имперцы просто образуют пары «по любви». Как результат, появляются всякие забавные сочетания. Например, можно услышать азиатские имёна, соединённые со славянскими фамилиями. Всякие Сакураи Лесовские, тут вполне себе встречаются. Да что там говорить, я сам яркий пример подобного. Род Шайн — выходцы