Да, именно так все и есть… Я поступила на два года позже Полоза, но уже попала в его персональное королевство…

— Хорошо, Деметра, — со вздохом откликнулась Синклер. — Мальчик — умелый интриган и способен захватить власть где угодно. Но разве это говорит о том, что он решил похитить артефакт? Кассиус амбициозен, но не подл и не глуп. Если ему доверили эту почетную миссию, то он приложит все усилия, чтобы с честью ее выполнить. Когда ты начнешь верить людям?

— Когда ты поймешь, что вокруг куда больше мерзавцев, чем ты думаешь.

— Кажется, Кассиус все-таки умудрился попасть в дурную историю, — шепотом прокомментировала слова старших Ребекка. — Ну сколько же можно его просить…

Я поморщилась. Теперь Фелтон стал мне еще больше противен. Он, выходит, хочет что-то украсть из университета? Такой, как Полоз, вполне способен на подлость…

— Всегда знала, что он тот еще гад, — тихо отозвалась я, все уже для себя решив.

Сперва в небесно-голубых глазах Скотт отразилось недоумение, а потом и осуждение.

— Как ты вообще можешь говорить такие вещи о Кассиусе? — возмущенно прошипела Скотт. — Проректор ошибается!

Доверять словам МакГинни у меня имелось куда больше оснований, чем словам Ребекки. Пусть даже они не встречаются, все равно эти их нежности… Словом, Скотт точно пристрастна в отношении Полоза.

Как назло, больше никакой конкретики проректор не сказала, вся дальнейшая ее тирада оказалась посвящена исключительно тому, какой Фелтон редкостный паразит.

Стало ясно только одно: Полоз участвует в какой-то заварушке наряду с несколькими преподавателями. Харрис. МакГинни. Судя по всему, целительница Синклер. И кто-то пятый, пока что неизвестный нам, но, возможно, известный Фелтону…

— Ладно, пошли отсюда, — потянула я прочь Ребекку, когда стало ясно, что ничего полезного нам уже не узнать, — а то еще застукают…

Скотт кивнула, и мы с ней так же на цыпочках двинулись к выходу.

Стоило только оказаться на улице, как Ребекка первым же делом набросилась на меня с упреками.

— Не смей думать дурно о Кассиусе! Что бы ни говорила проректор МакГинни, он порядочен! И никогда бы не опустился до подлости!

Я красноречиво поморщилась.

— Именно поэтому он размазал меня по полу на вечеринке вашего факультета, не так ли? Потому что никогда бы не опустился до подлости. Ребекка, может, он тебе дорог, но это не отменяет того факта, что Кассиус Фелтон самовлюбленный эгоистичный гад.

Скотт посмотрела на меня как на обиженного ребенка, разве что по голове не погладила.

— Но ты ведь сама начала ссору, не так ли? Так стоит ли удивляться тому, что Кассиус ответил в своей обычной манере. Ты потребовала туфли — ты их получила, просто не так, как бы тебе хотелось. Вот и все. В этом он весь… Нужно просто понять правила игры.

Словно бы мне хотелось что-то понимать. Я не планировала играть с Полозом. Разные лиги как-никак…

Видя, что на моей физиономии все то же безрадостное выражение, Ребекка Скотт махнула рукой и заявила:

— Ты просто не знаешь, насколько он прекрасный человек.

О да, куда уж мне, простой плебейке, познать всю глубину натуры Кассиуса Фелтона. Он ведь просто высокомерный засранец, который возомнил, будто он лучше всех остальных.

— Можно подумать, ты его так хорошо знаешь, — проворчала я, мечтая оказаться подальше от Ребекки и не слышать восхвалений в адрес ползучего гада.

Ей легко говорить, какой он чудесный, ведь что бы между ними ни происходило, он отвешивает ей каждый божий день комплименты, придерживает дверь, целует руки… Фелтон дает Ребекке возможность почувствовать себя настоящей принцессой. И никто не рискует обращаться с ней иначе.

Целительница поправила золотистые волосы, рассмеялась и сказала:

— Разумеется, я его хорошо знаю. Ведь наше знакомство состоялось, когда я только-только научилась держать головку, а Кассиус тогда уже научился ходить… По сути, мы с ним друзья всю нашу жизнь. И он всегда оставался самым понимающим, самым добрым, самым заботливым…

Голос у девушки подрагивал, словно бы она едва справлялась с собственными эмоциями.

— Если он такой удивительный, то почему же ты не с ним обручена? — задала прямой вопрос я.

Ребекка Скотт сжала губы в тонкую линию и через несколько секунд выдала:

— Потому что я была глупа… Настолько глупа…

Я уже ничего не понимала и не была уверена, что хочу понимать. Попахивало дурной мелодрамой…

— Желаешь узнать всю историю?

Хотелось отшатнуться, но казалось, будто взгляд Скотт держал меня крепче цепей.

— Зачем мне вообще что-то знать? — испугалась я откровений Луны.

Мы не подруги с ней, мы ничего толком друг о друге не знаем. Зачем мне история ее отношений с Фелтоном? Даже мое неуемное любопытство внезапно отказало.

Начал накрапывать мелкий дождь. Морось, которая могла продолжаться много часов… Сразу стало зябко и захотелось оказаться в тепле, желательно с кружкой чего-то горячего в руках.

— Потому что я хочу рассказать? — пожала плечами Ребекка. — Мне стоит выговориться… А ты наверняка умеешь молчать и слушать. Мне доводилось видеть тебя с подругами, ты определенно не самая разговорчивая в компании…

Верно, самой болтливой у нас по праву считалась Натали. Она могла щебетать не переставая несколько часов и ни разу не повториться.

— Идем в кафе, Эшли… Я хотела сразу отвести тебя в гости к одному моему другу, который мог бы рассказать что-нибудь полезное о происходящем… Но теперь, думаю, лучше будет, если я расскажу тебе, почему я помолвлена не с Кассиусом. Так ты сможешь понять кое-что важное.

И я согласилась, пусть мне казалось, что совсем не дело лезть в чужие отношения, особенно учитывая, что ни Фелтон, ни Ребекка мне не друзья.

Но, черт… если я не узнаю, меня же подруги удавят раньше собственной любознательности…

— Идем, — после недолгих раздумий кивнула я, сдаваясь.

Кафе манило уютом и теплом, которого напрочь оказался лишен промозглый декабрьский вечер. На счастье Скотт, не так много студентов решило попить кофе, наверное, доблестные работники полиции, снующие туда-сюда, распугали большую часть учащихся.

Ребекка заказала два латте с миндальным сиропом, даже не спросив, чего именно желаю я. Сама и расплатилась, словно бы так и нужно. Неужели приняла меня за нищенку? Я не знала, что и думать…

Столик нам приглянулся один и тот же: стоящий в самом дальнем углу. Ребекка села первой, устало вздохнула и прикрыла на пару секунд глаза, словно ей требовалось прийти в себя.

Я устроилась напротив и приготовилась слушать.