– Ты должна оставить Игоря в покое, – с порога заявила она Лене. Ты ему не пара.

Лена опешила:

– Кто вы? Его мама?

Дама слегка растерялась, а потом заявила:

– Да, я его мать и желаю сыну счастья. Ты деревенская охотница за жилплощадью. Но у тебя ничего не выйдет. Лучше откажись от моего сына сама.

Сначала Лена пыталась образумить будущую свекровь, клялась, что они по-настоящему любят друг друга и ей не нужны ни его квартира, ни его деньги. Однако дама орала визгливым голосом:

– Чтобы впредь тебя возле него не было!

Наконец Лене это надоело. Она все сделала, чтобы понравиться женщине, но если та сама не хочет общаться с будущей невесткой, это ее право. В конце концов, она выходит замуж не за нее.

– Я никогда не откажусь от Игоря, – твердо заявила она. – И если вы не желаете меня слушать, уходите отсюда.

Мать Арта возмутилась:

– Да кто ты такая, чтобы указывать мне на дверь?

– Уходите, – твердо повторила Лена.

Тогда дама улыбнулась:

– В тот день, когда ты переступишь порог загса, с твоей матерью случится несчастье. Мне прекрасно известно, где она живет.

Лена побледнела, но продолжала настаивать:

– Уходите. Мы любим друг друга, и вам нас не разлучить. А если с головы моей матери упадет хотя бы один волос, вам не знать покоя до конца своих дней.

Женщина пожала плечами:

– Хорошо, я уйду. Только потом не пожалей об этом.

Когда за ней захлопнулась дверь, Лена принялась судорожно звонить Игорю. Тот выслушал девушку и попытался успокоить:

– Моя мать ничего никому не сделает. Да, иногда ее трудно назвать приятной, но она нас не тронет. Ничего не бери в голову. Я люблю тебя.

Лена попыталась отбросить все дурные мысли, и это у нее получилось. Приближался день свадьбы. Когда молодые уже стали мужем и женой и вышли из загса, чтобы сесть в машину, Лену окликнул какой-то незнакомый мужчина.

– Теперь вы Лена Демьяненко, правда? – поинтересовался он.

Девушка кивнула:

– Правда.

– Тогда это вам. – Он протянул ей коробочку, перевязанную красной лентой, и огромный букет красных роз. Она оторопела. Кто этот человек? Гости удивленно смотрели на невесту. Молодой муж открыл рот от изумления. Лена достала из букета открытку. На ней крупным почерком было написано: «Где твоя мать?» Руки Лены задрожали, и она дернула ленточку. В коробке было кольцо с рубином, то самое, которое ее отец когда-то подарил маме, и та никогда не снимала его. Теперь это могло означать только одно: с матерью случилось несчастье. Девушка закричала, бросила букет и рванула к стоянке машин. В это время там находилось несколько такси. Она выбрала черную «Волгу».

– В Передовое, – попросила водителя Лена, а он задал только один вопрос:

– Деньги-то у тебя имеются, невеста?

Она кивнула:

– Конечно.

– Тогда вперед.

Машина летела по пустой дороге. Когда показались знакомые домики, сердце Лены сжалось. У этой женщины было кольцо, которое ее мать свято берегла. Неужели эта дама все же осмелилась причинить ей зло? Когда автомобиль притормозил возле дома мамы, она сунула водителю деньги и помчалась по ступенькам. Дверь оказалась открытой, и ее словно обдало холодом. Лена вбежала в комнату:

– Мама!

Ей ответила тишина.

– Мама! – повторила девушка. В погребе послышался какой-то шорох, и до нее донесся слабый стон. Лена ринулась в коридор и открыла крышку. Ее мать сидела на холодном полу.

– Девочка моя, – прошептала женщина, увидев дочь. Лена закрыла рот рукой, чтобы не закричать, и быстро сбежала вниз. Она почти на себе вынесла ослабевшую маму.

– Она три дня питалась теми консервами, которые там стояли, – пояснила Демьяненко. – А когда я поинтересовалась, как получилось, что она оказалась там, мама поведала мне страшный рассказ. Три дня назад к ней постучали. Она открыла дверь. На пороге стояла ухоженная дама. Она сразу представилась:

– Я мать Игоря. Хочу познакомиться с будущей родственницей.

Мама приготовила чай. Они сели в столовой. Женщина сразу перешла в наступление:

– Не буду скрывать своих намерений. Я против этого брака. И вы должны меня поддержать.

Мать Лены удивилась:

– Но почему же вы против?

– Да потому что ваша Елена не пара моему сыну, – отозвалась дама. – Поверьте, сейчас я желаю добра не только своему Игорьку. Ведь они совершенно разные, и не пройдет и года, как он ее оставит. Для нее это будет еще большим ударом, чем если она расстанется с ним сейчас. Давайте спасем наших детей. Позвоните дочери и скажите, чтобы она отменила свадьбу.

Мама покачала головой:

– Это решение дочери, и я его уважаю. А как они будут жить потом – не знает никто. Почему бы не надеяться на хорошее?

Дама отставила чашку:

– Значит, вы категорически отказываетесь мне помочь?

– Да, отказываюсь, – твердо сказала мама.

Женщина заскрипела зубами:

– Хорошо. А вы не угостите меня какими-нибудь домашними закрутками? Я очень люблю соленые огурцы и помидоры.

Мама кивнула и прошла к погребу. Когда она ступила на лестницу, чтобы спуститься вниз, мать Игоря толкнула ее, потом спустилась сама, сняла кольцо и закрыла крышку. Представляете? Она оставила мою мать умирать.

Катя поежилась. О таких случаях она еще не слыхала.

– Задержись я на несколько дней, мамы бы больше не было, – призналась Лена.

Зорина печально посмотрела на нее:

– Но Игорь не виноват. Он же все-таки женился на вас против воли матери.

Лена печально усмехнулась:

– Мать… в том-то и дело, что никакая она ему не мать. Вернувшись в город, я стала следить за Игорем и обнаружила, что он постоянно ходит в какой-то богатый дом. Дверь открывала эта женщина. Она обнимала его как-то не по-матерински, и я стала узнавать, кто живет в этом доме. Оказалось, директор туристической фирмы Наталья Николенко. Вот я и сделала вывод: мой Игорек, как выяснилось, никакой ей не сын, а просто молодой любовник. Эта дама содержала его. Отсюда и дорогая машина, и квартира в центре. Естественно, эта Николенко не захотела терять любовника. А я тоже теперь не хочу иметь с ним ничего общего.

Журналистка вздохнула:

– И все же я бы с ним поговорила.

Лена фыркнула:

– Поговорить с ним? О чем? Да я презираю его. У меня всегда вызывали презрение мужчины, находящиеся на содержании у женщин. – Она сжала кулаки. – Я не пойму только одного: зачем я ему понадобилась? Вот и удовлетворял бы свою Наташу.