Мое сердце сжималось от боли за Изи, пока шагал на лыжах по своему маршруту. Глубокий рыхлый снег не давал продвигаться так быстро, как хотелось бы. Но это мне, демону. А ей каково приходится, хрупкой девушке?

Я хмыкнул, вспомнив, как этой стрекозе удалось меня провести. Она лихо обставила демона в первом круге гонки по замерзшему каналу, честно, не ожидал. Пришлось поднажать, чтобы отвоевать у нее второй. Моя девочка оказалась на удивление шустрой и выносливой.

Но я все равно переживал за нее. Одна, в снегах, где может приключиться всякое. Здесь даже горные пумы обитают! Хоть проводники и уверяли меня, что они и близко не подойдут к человеку, кто знает. Моя егоза вполне способна отыскать самую наглую хищницу на тысячу километров вокруг!

Одно грело душу – ведьмы, которых я в край достал, вшили в одежду и вещи, которые пришлось шантажом убеждать взять мою упрямицу, магические маяки и обереги на любой случай. Я остановился, расстегнул верхние пуговицы куртки и достал из-под одежды кулон на витом шнурке.

Пока он черный, все хорошо, Изи в безопасности. Если начнет менять цвет, приближается проблема. Худший вариант – красный. Значит, любимая угодила в беду.

Сейчас все хорошо, будем надеяться. Надо поднажать, а то такими темпами эта строптивая стрекоза и в самом деле первой придет, победив в марафоне.

Черт с ним, с позором! Но что делать с разгневанным Люцифером, которому она непременно озвучит свое желание? Да еще, полагаю, не особо утруждая себя формулированием мысли в обтекаемую, корректную форму!

«Сгинь, копытная нечисть! Оставь приют в покое! Пошел вон отсюда!»

Примерно так, наверное, это будет звучать.

Да, она может, это точно!

Я ускорился. Нужно победить! Пусть потом ненавидит меня, проклинает, бьет, вымолю прощение со временем. Сейчас нужно просто спасти ей жизнь!

***

Первый день прошел спокойно, артефакты я находил легко, без зазрения совести пользуясь демоническими преимуществами – острым зрением и слухом. Стыдно? Нет, а зачем? Я не ради личной выгоды это делаю, а спасая любимую. Эта цель лично для меня оправдает все.

Хотя дед рассудил бы по-другому. Он искренне уверен, что старший внук ввязался в этот «не пойми вообще зачем марафон» ради того, чтобы победив, испросить у великого Повелителя Преисподней исполнения заветного желания. В его понимании оно состоит в том, чтобы роду де ла Фонтейнов вернули былую славу.

Знал бы он, что о фамилии я сейчас думаю в последнюю очередь, своими руками бы удавил, потом закопал. А затем раскопал, порубил на куски и вновь закопал. Плюнул с чувством выполненного долга на могилку и ушел, не оглядываясь, в закат. Мой дед, он такой.

С этих мыслей начался второй день марафона. Не особый любитель снега и холода, я поймал себя на мысли, что мне нравится величественная красота вокруг. Благодаря преимуществам демонов, я вышел в путь затемно и, бодро шагая на лыжах по долине, искренне любовался разгорающимся вокруг рассветом.

Снег, отливающий сначала нежно-розовым, как губки Изи, налился рубиновым, который, в свою очередь, протаял голубыми разводами молодого дня. Интересно, моя девочка тоже сейчас любуется этой красотой, или еще спит, свернувшись клубочком в палатке? Посапывает сладко, иногда что-то говорит во сне.

Я любовался ею ночами, которые нам подарил буран. Лежал, затаив дыхание, и ласкал ее взглядом, не в силах наглядеться на тонкие черты лба, тень от длинных ресниц на щеках, приоткрытые губки и разметавшиеся по подушке золотистые волосы.

Что за черт?..

Я остановился, почувствовав резкую боль в груди. Рванул куртку, дернул за витой шнурок и ахнул – кулон, вывалившийся на мою ладонь, полыхал алым!

Глава 23 Адская кошка

Изи

Одиннадцатая!

Я торжествующе рассмеялась. Есть! Сжала в кулаке перышко, которое нашла на последнем этапе испытаний. Теперь мне оставалось преодолеть небольшую скальную гряду, за которой спряталась еще одна долина, и выйти на финишную прямую, которая приведет к месту назначения. Ураааа!

- Мы это сделали, Жужа!

- Ты умницццца моя! – мушка чмокнула меня в щеку.

Я рассмеялась, глотая свежий, морозный воздух, начинающий густеть синими сумерками. Но смех замер в горле, когда что-то сбило меня с ног, перекувыркнуло через голову и протащило по снегу, как длинный куль с мукой.

Затормозив спиной о какой-то камень, вскрикнула, попыталась оглядеться, но ничего не вышло – снежинки вокруг, будто взбесившись, взвились в десятки маленьких торнадо. Они загудели, как шмели, танцуя вокруг меня какой-то бешеный танец и мешая разглядеть то, что скрывалось за ними.

- Жужа, ты в порядке? – всполошилась, вспомнив о мушке.

- Тут я, - высунула нос из капюшона. – Чуть не вывалилассссь! Боки намяло, но ничего, нассс таким не напугаешь! Что такое вообще ссстрясссслосссь, Изззи?

- Сама не поняла, - я вгляделась в мини-торнадо.

Что за напасть, ничего не понимаю!

- Ах, Изи! Не сидится тебе на твоей попке, да? – прилетая из снежной круговерти, голос искажался, но все равно казался знакомым. – Маленькая нахалка, ты разве не знаешь, что случается с непослушными девочками?

Торнадо загудели еще громче, а потом вдруг рассеялись, будто их и не бывало.

- Ну, здравствуй, дурочка, - пропела Камилла, глядя на меня.

Она была, как всегда, великолепна: серебристое манто струилось точно по фигуре. На секунду мне даже показалось, что это ее мех, а не одежда. Из-под капюшона ярко-голубыми драгоценными камнями сияли глаза в опушке длиннющих черных ресниц. Пухлые губки, налитые цветом, как две вишенки, надулись, будто она в шутку гневалась на кого-то.

Изящно откинув капюшон, демоница подошла ближе, будто для того, чтобы я могла разглядеть идеально уложенные в затейливую прическу золотые пышные волосы. Из небольших изящных ушек свисали явно дорогущие серьги с крупными, небесного цвета камнями.

Она совершенство. Но с гнилой душонкой. И это явно не тот человек, с которым хотелось бы оказаться наедине в дикой природе. Пумы и то лучше! Так, а чего же я разлеглась-то в таком случае?

Поднялась и буркнула, не сводя с заразы настороженного взгляда:

- Мне нужно идти.

- Да ты что? - в холодном воздухе прозвучал ее издевательский смех.

Она запрокинула голову, так искренне, всласть хохоча, будто услышала донельзя удачную шутку. Не понимаю эту безумную бабу!