Мира, взяв свечу, уже стояла в дверях и ждала меня.

— Ну показывай, — сказала я, едва тяжёлая дубовая дверь отделила нас от Алиты.

— Видишь ли, Вихо не носит кольца и не швыряет их сгоряча об стены, — начала было Мира.

— И? — поторопила я.

Не время сейчас для долгих бесед.

Мира поняла, передала мне свечу и, опускаясь на колени перед кроватью, продолжила без лишних отступлений:

— А потом я представила, что будет, если Вихо не увидит на мне знака своей благосклонности, то есть подаренной побрякушки и полезла искать под кровать. К счастью, кольцо недалеко закатилось, на тот момент у меня уже был живот приличных размеров. Там нужно попытаться сдвинуть пятую ножку кровати.

— Пятую?

— Вот и я удивилась, что одна из ножек двойная. Стой здесь, тебе будет трудно достать.

Мира легла на живот и почти на треть скрылась под кроватью. А потом раздался тихий скрежет. Я вертела головой, но никаких изменений увидеть не могла.

Мира выползла наружу и села, пытаясь отдышаться. Все эти упражнения после недавних родов явно ей дались нелегко:

— Уф. Теперь обойди кровать. Ход с той стороны, почти у самых окон. Только осторожнее, не провались.

Лаз оказался в полу. Я посветила и увидела ряд деревянных ступеней, уходящих в темноту. Ну а чего я ожидала? Я же знала, что покои Вихо на этаж ниже. Как я сразу не подумала, что искать надо не в стенах?

— Марита не знает?

— К счастью, в тот момент я была одна.

— Ты закроешь лаз за нами. Но дверь между комнатами останется открытой. Как ты объяснишь Вихо?

— Никак, — пожала плечами Мира. — После родов обычно спят. Ничего не видела, ничего не слышала.

— Он не поверит.

— Ничего, справлюсь. Мне даже интересно, как он воспримет исчезновение магического купола. Вряд ли кому-то до сих пор удавалось пройти сквозь его защиту.

Мира замолкает на миг и продолжает, хмурясь:

— А может, это и не очень хорошо. С одной стороны, давно мечтаю, чтобы кто-нибудь щёлкнул Вихо с его самомнением по носу, а с другой, как бы он не начал видеть в тебе серьёзного противника. Он очень опасен. И, пожалуй, тебе стоит поторопиться. Забирай свою Алиту и беги.

Мира медленно поднимается на ноги. Вижу, как ей тяжело, хоть она и старается этого не показать.

И в этот момент я слышу, как в дверь тихонько скребутся, створка приоткрывается, пропуская в узкую щель тревожный шёпот Алиты:

— Там джахт Вихо, — прежде чем я успеваю испугаться, она добавляет, — на улице, разговаривает с несколькими воинами.

— Бегите, — оживляется Мира. — Сейчас его покои пусты. Надеюсь, у вас получится пройти через кабинет.

Уговаривать нас не надо. Алита, едва ей показываю отверстие в полу, отбирает у меня свечу, и первая начинает спускаться вниз. На мою попытку возразить шипит:

— Если вы оступитесь, я постараюсь вас удержать.

Эх, Алита, знала бы ты, что я два раза в неделю горным ибексом скачу по ступеням подземелья. Хм, ну насчёт «скачу», я, может, и преувеличиваю, но это дело точно стало для меня привычным.

Ступени заканчиваются, и Алита отступает в сторону. Некоторое время я стою перед деревянной плитой, положив руку на открывающий механизм. Затаив дыхание, я прислушиваюсь к тому, что происходит внутри. Но там тишина. Нельзя стоять вечно. Это ужасно глупо. Если не сейчас, то когда? И я решаюсь.

В спальне Вихо горит несколько свечей и, как я ни спешу, краем глаза отмечаю роскошь убранства. В душе несоответствие. Почему-то я ожидала увидеть более грубую аскетичную обстановку, напоминающую о том, кто здесь хозяин. Но комната выглядит так, словно в ней живёт обычный человек со слабостями.

Философствовать некогда, и я открываю дверь в кабинет. Там темно. Делаю шаг, другой. Кажется, дверь в коридор находится напротив, нужно лишь обогнуть стол. И в следующий момент я с трудом сдерживаю крик ужаса, потому что из мрака раздаётся смутно знакомый голос:

— Вот это сюрприз!

От неожиданности, у меня не получается остановиться сразу, я делаю ещё два шага вперёд. Пламя свечи выхватывает стройную черноволосую девицу, о которой я почти забыла за последние два месяца. Я даже не знала, что она уже родила.

Вийя выглядит прекрасно и очень непристойно в красном, почти ничего не скрывающем платье. Возможно, я её и не узнала бы, если б не знакомый поток ненависти, изливающийся из её глаз.

Глава 15. Тропа ибексов

Роу поднялся на вершину в тот момент, когда Велс, зашипев, махнул рукой, показывая, что лучше бы всем лечь, дабы не спугнуть дичь.

Но Керуг лишь отмахнулся, коротко хохотнув:

— Велс никак не может привыкнуть, что, если маг не хочет, его никто не увидит и не услышит, кроме разве что других магов.

Роу уже с минуту чувствовал установленный полог, но ответить не позволяло сбившееся дыхание. Поэтому он просто кивнул и встал рядом с Керугом.

— Велс, — позвал Керуг, — тебя я тоже прикрыл, отлепись уже от камня.

Тот подчинился, впрочем, не преминув проворчать:

— Не дело мне привыкать к такой неосторожности. Разбалуюсь. Вы уйдёте, а мне здесь жить и охотиться.

Но Роу его уже не слушал, он с восхищением смотрел вниз. По скальному обрыву, уходящему вниз почти вертикально, поднималась зигзагом вереница ибексов.

— Как они держатся? — вырвалось у него.

— Красавцы, да? — Керуг это сказал с такой гордостью, словно стадо было выращено лично им. — В наших землях такого не увидишь. Ни таких гор, ни таких козлов. Перед тобой знаменитая «тропа ибексов».

— Знаменитая? — хмыкнул Роу. — Я, к примеру, слышу о ней впервые. И о том, что, по твоим словам, маги прошлого могли ходить по ней свободно. Это действительно так или всего лишь одна из легенд?

— Был один способ. И я думаю, что в нашей ситуации он для нас едва ли не единственный, если, конечно, ты сможешь перенять одно умение.

— Какое?

— После охоты попробуем, а пока смотри внимательно.

И Роу смотрел. Он наблюдал за карабкающимися к вершине животными со всё возрастающим интересом. Они шли по зигзагообразному карнизу шириной в одно копыто или с человеческую ладонь. Прижимаясь всем телом к стене, ибексы умудрялись довольно быстро переставлять ноги, каким-то чудом обходя торчащие камни и не наступая на выщербленные участки.

Но в самом верху карниз заканчивался, точнее прерывался неглубокой расщелиной, и Роу было очень любопытно, как животные преодолеют самый последний участок.

Первым шёл белоснежный вожак. Добравшись до конца тропы, он даже не замедлился. Неуловимое движение —