ты в королевскую сокровищницу лазила, я бы тебе всё простила. Только открой.

Алита на мгновение остолбенела, видимо, представив себя в королевской сокровищнице, но тут же прыснула:

— Вы скажете тоже. Можно я у вас из причёски заколку выну?

Я наклонила голову, чтобы Алите было удобнее.

— Придержите, пожалуйста, рукой вот здесь, а то волосы рассыпятся, а я сейчас быстренько верну, — говорит она виноватым голосом.

Ну да, впервые моя камеристка мной командует, а я готова ей подчиняться с радостным трепетом в сердце.

Несколько минут, кажущихся мне вечностью, Алита возится с замком. Мне ничего не видно из-за её спины, а заглянуть через плечо опасаюсь — как бы не помешать таинству. Меня захлёстывают волны недоверия и надежды. Щелчок почти неслышен, но я жду его и вздрагиваю, как будто рядом прогремел гром.

— Готово, — шепчет Алита, поворачиваясь ко мне. — Давайте, я вам причёску поправлю.

Я не сразу понимаю, о чём она, но подчиняюсь. Какая к хангу причёска? Мы вырвались из ловушки.

Но уже через мгновение я прихожу в себя. Рано радоваться. Что если Мира не одна в комнате. И кормилица, и целитель подчиняются Вихо. Если они там, наш щелчок могли услышать. Обмирая от страха, я берусь за ручку двери, и она неожиданно поворачивается. Это не я, чья-то рука с другой стороны.

Не сразу соображаю, что ручка поворачивается очень аккуратно, как будто с той стороны так же опасаются попасться, как и я.

Наконец, дверь открыта. Передо мной темнота, но зрение сейчас и не нужно. Я чувствую — передо мной Мира. Она порывисто заключает меня в объятия.

— Как ты смогла это сделать? — чувствую слёзы в её голосе. — Я ощущала земляную стену, прикасалась к ней, но меня отбрасывало. А потом она вдруг исчезла. Как ты смогла преодолеть защиту Вихо?

— Потом расскажу, — я аккуратно высвобождаюсь из объятий. — Показывай, где выход.

— Боюсь, там теперь не пройти, — с горечью говорит она. — Праздник уже закончился, и Вихо или у себя, или в любой момент может вернуться.

— К тебе не зайдёт?

— Вряд ли. Я просила передать, что сплю.

— А малышка?

— Она здесь, в люльке рядом с моей кроватью. Вихо знает, что она со мной. Не посмеет сейчас прийти к тебе через мою комнату.

Мира зажигает свечу.

Я недоверчиво хмыкаю. По-моему, Вихо на всё наплевать. Но всё же есть шанс, что он отложит укрощение меня до следующей ночи. Сначала он, скорее всего, объявит меня своей второй женой, и, возможно, даже обряд в храме постарается провести побыстрее. Может, даже завтра. И тогда после обряда я по всем законам буду принадлежать ему.

Угу, это он так думает. Вихо слишком самоуверен. Разве может ему прийти в голову, что я уже подобрала ключик к стихии Земли так же, как моя Алита к дверному замку. А значит, спешить он не будет. А вот мне следует поторопиться.

— Сколько стражей обычно охраняет двери в его покои? — деловито спрашиваю я.

— Если его нет на месте, то не больше двух.

— А перед твоей дверью?

— До сих пор так же было. Но сегодня, скорее всего, больше. Я не выходила, а спросить, сама понимаешь, не у кого.

Так, это исключается.

Я вспоминаю, как обманула стражу, дежурившую у дверей Роу, сбежав через смежную комнату. Что, если и у Вихо всё устроено похоже?

— Мира, кажется, ты говорила, что у Вихо есть кабинет. Через кабинет можно выйти в коридор?

— Да. Но через тайный ход прямо в кабинет не попасть. Всё равно придётся идти через спальню. И уже оттуда в кабинет. Снаружи в коридоре стражники только у входа в личные покои, а за углом, там, где выход из кабинета, я ни разу не видела поста.

— Вот как?! — восклицаю я. — Двери не рядом?

Неужели в этом мне повезло?

— Ну да, но ты же понимаешь, — остужает мою радость Мира, — что, если дверь не охраняется людьми, значит там другая защита: либо магическая, либо обычные замки.

— Я, наверное, выгляжу слишком самоуверенной, но я всё же попробую, — решаюсь я.

Хотя это скорее не самоуверенность, а безысходность. Ну, нет других возможностей. А тут шанс.

— Алита, идёшь со мной?

— Конечно, — с готовностью отвечает она.

— Я бы посоветовала Алите выйти другим способом, — заявляет Мира. — Можно вызвать кормилицу и заставить её поменяться одеждой.

— Нет, Мира. Это ненадёжно. Все твои слуги служат Вихо, — я спотыкаюсь, вспомнив о Марите.

Мира, видимо, подумала о том же, у неё вырвался судорожный вздох.

— Ты права, — глухо сказала она. — Доверия теперь нет ни к кому. Но в любом случае, если ты выберешься, Алиту тут удерживать не будут.

— Дело не только в этом: я подозреваю, что мне без помощи Алиты не справиться, я тут открыла у неё новые умения. Так что, показывай свой тайный ход, — говорю я Мире, и вижу загадочную улыбку на её лице.

— Он там, — Мира показывает на дверь, откуда мы только что с большим трудом выбрались.

— Что значит, там?

— В той комнате. Я из-за этого и переживала. Надо было сразу тебе показать. Но я так растерялась, когда тебя увидела здесь.

Это что? Значит, всё это время спасение было рядом? А я… Давлю в себе ростки разочарования. А что «я»? Если бы я сразу нашла тайный ход, вряд ли подружилась бы с земляной стихией. Значит, всё правильно, всё не зря. Да и неизвестно, что ждёт меня впереди. Быть может, ещё не раз придётся пробиваться через такие преграды. Наверняка, они меня уже поджидают в кабинете Вихо.

Мысль о том, что ждать там может сам Вихо, стараюсь побыстрее отбросить. Страх — не лучший помощник. Поэтому предпочитаю думать о сложностях в виде замков, с которыми справиться реальнее, чем с их хозяином.

— Отлично, тогда показывай, потому что мы с Алитой все стены простучали на два раза. Теперь я не удивлена, что хозяин башни не нашёл тайный ход. А вот ты меня, напротив, удивила.

— Я чисто случайно, — она покосилась на Алиту. — Я понимаю, что она пойдёт с тобой, но, думаю, как работает механизм, ей не стоит видеть.

Алита шмыгнула носом, но поспешила уверить нас:

— Я понимаю. Когда не знаешь, не нужно и лгать. Ой, простите. Я не хотела сказать… — она смешалась.

— Да нет, ты всё правильно говоришь, — усмехнулась я. — Если нас будут спрашивать о тайном ходе, мы с Мирой будем лгать. Но дело в том, что нас, в отличие от тебя, не отправят к палачу для дознания. Так что, подожди