Стук в дверь моей комнаты раздался так неожиданно, что я вздрогнула и запахнула на груди вязаный ажурный платок-паутинку.

– Войдите, – разрешила и в ту же секунду отметила, что горничные стучат не так. Улыбка сама собой отразилась на моём лице. – Аларик!

– И я очень рад тебя видеть! – сообщил довольный маг. И прежде чем я успела что-то ещё сказать, подхватил меня и закружил. Это ли не радость?

– Верни меня на место! – со смехом возмутилась я. – Хотя падать вдвоём не так обидно!

– Что-то произошло? – прозорливо поинтересовался Дайсен, почему-то решивший прислушаться к моему пожеланию. Зря я попросила! На ручках удобно.

– Всё в порядке, – ответила я наблюдательному магу. – Просто Анжелика приняла предложение господина Мерсье, представляешь?!

Ни один мускул не дрогнул на лице смелого мага, словно он был не в курсе кто это такой или забыл. По полям в окружении нечисти набегаешься, ещё не такое позабудешь. И чтобы разъяснить или напомнить Аларику, что это за фрукт претендует на руку Анжелики, я добавила, не скрывая сожаления:

– Он старше моего отца!

– Но тебе-то это не грозит, – попытался меня утешить Дайсен. – Потому что есть я. Замечательный и перспективный.

– Пф! – фыркнула я и рассмеялась. Странно, но находясь в обществе Аларика мне было легко. И даже выбор Лики выглядел как что-то, смахивающее на сказку. Но реальность вдруг напомнила о себе. Я осознала, что нахожусь в собственной спальне, а это не совсем удобно. Поэтому позвала Дайсена в ближайшую гостиную на этом этаже. А стоило нам там оказаться, позвонила в колокольчик и приказала, чтобы принесли чай. – Надеюсь, ты надолго останешься? А чудища больше не появлялись?

– Скоро мне снова придётся уехать, но ненадолго. А относительно вопроса о чудищах, они не появлялись, – слегка поморщился Аларик. Я поняла, тема ему не нравилась. Вернее, отсутствие видимого результата. – Не удивлюсь, если эти твари ушли на чужие территории.

– Хорошо бы, – вздохнула я и едва не поперхнулась. Маг сидел в соседнем кресле и смотрел на меня с теплотой и нежностью.

– Лили, я понимаю, что тороплюсь. И у тебя, конечно же, есть куча времени, которое я готов тебе дать. Но…

Я поняла, что сейчас всплывёт тот самый вопрос, который висел между нами всякий раз при встрече. Точно знала, о чём он хочет спросить. Но прежде мне нужно было признаться о своей крови. И я тысячу раз пыталась объяснить про себя, рассказать. Что он, замечательный человек, обратил внимание на какую-то там полукровку… И пусть теоретически я всё ещё способна обратиться, только хвост вместо ответа показать не смогу, а рассказывать нужно.

– Подожди, – попросила я, протягивая руку, чтобы прикоснуться к губам мужчины. – Пожалуйста, выслушай меня. Ты замечательный, но…

До моего слуха донеслись лёгкие шаги и слабое позвякивание. Я замолчала, резко отняв руку от губ нахмурившегося мужчины. Аларик даже не успел накрыть её своей ладонью.

– Подожди, – попросила я и приложила палец к губам. – Сюда идут.

Спустя несколько секунд показалась горничная. Она и принесла нам чай и сладости, после удалилась, не забыв прикрыть за собой дверь. И лишь когда девушка сделала несколько затихающих шагов, я продолжила.

– Продолжай, – твёрдо сказал Дайсен.

У меня создалось ощущение, что он ждёт отказа. Только тут всё гораздо сложнее, а упрощать моё признание никто не собирался. Я видела напряжённые руки Аларика, его сосредоточившийся на мне взгляд.

– В общем… ты ведь помнишь, что баронесса мне не мать? – выпалила я и в ответ получила лишь кивок. Что же, лишние разговоры никому не нужны. – Так вот… моя настоящая мама, она… Пожалуйста, если ты решишь, что не хочешь меня знать, сохрани моё признание втайне, хорошо?

– Лили, – маг слегка сдвинулся в мою сторону, – ты меня пугаешь.

– Не заметила, – буркнула я, не решаясь озвучить то, в чём сама была уже стопроцентно уверена. – Аларик, моя мама оборотень. И если ты не захочешь…

– С чего ты решила, что я не захочу? – немедленно отозвался Дайсен. Его глаза оттаяли, и в них сейчас снова появилась неподдельная нежность. Но уже та, что без боли. – Думаешь, я этого не знал?

– Что? – ошарашено выпалила я, добавив в свой возглас ноты обвинения. – И ты молчал?! Столько времени! Но когда?

Спросила и тут же всплыла ситуация с подзарядкой артефакта. Однако озвучивать свои догадки не стала. Мало ли, может, ошибаюсь.

– Твоя подвеска, – подтвердил мои мысли Аларик. – Однажды я встречал подобное. Со мной учился оборотень. Так вот, прежде чем прийти в Академию, он сбежал от семьи. И чтобы до момента поступления его никто не нашёл, он где-то раздобыл подобное чудо.

– И что? Он так и носил эту защиту до конца учёбы? А как же родители?!

– Лили, с момента поступления Академия несёт ответственность за учеников. Поэтому забрать его никто не мог.

– Ясно, – ответила я и вздохнула и вовсе не по поводу какого-то оборотня. Сейчас мне было важно осмыслить, что Аларик в курсе моей природы. – И тебя не пугают мои лапы и хвост?

– А они у тебя есть? – интерес зажёгся в серых глазах. У! Любопытный натуралист!

– Не видела, – коротко ответила и, заметив вопросительный взгляд Дайсена, пояснила, – я сама о своём происхождении узнала недавно. Подвеска же у меня с детства. А через несколько лет способность обращаться пропадёт. Но больше никаких подробностей не знаю, так как оборотней в семье больше нет.

– Хочешь, я поговорю с Рейном? – неожиданно предложил маг.

– Нет! Ты обещал! – тут же возмутилась я. Решила, что лучше бы Норфолку не знать о моей особенности. Всё-таки он женат, а я пытаюсь построить свою жизнь.

– Дай свою руку, – решительно произнёс Аларик, и я не посмела отказать.

Честно говоря, мне хотелось убедиться, что он действительно не имеет ничего против того, что я лишь наполовину человек. Знаю, что не всем нравится смешение кровей. Маг склонился над моими пальчиками, прикоснулся к ним губами, словно согревая. И я поняла, что все мои страхи надуманы. А для него моя кровь всего лишь констатация факта, но не причина для расставания.

Дайсен тем временем опустился передо мной на колено и произнёс:

– Лилиана Кларенс, ты выйдешь за меня замуж?

Слова мужчины были сказаны так трогательно и проникновенно, что я застыла, забывая дышать. И мне бы смолчать, а ещё лучше кивнуть наподобие китайского болванчика. Однако моя занозистая натура хотела повторения возвышенного признания. А раз подобного момента в жизни может больше не случиться, я решилась.

– Повтори, пожалуйста! – После этих слов мне стало немного неудобно. Но Аларик меня глухой точно не посчитает, поэтому я улыбнулась, подталкивая мага к действию.

– Лили! – Дайсен оторопел и тут же справился с собой. А ещё на его лице расплылась такая хитрая улыбка, что я решила – признания мне не видать. Сейчас будет смеяться. Но я оказалась неправа. – Лилиана, ты станешь моей женой?