Другой аристократ мог бы обидеться на столь странное замечание оборотня, но не Аларик. Раньше им вместе с Рейном очень доставалось за проказы. И в те моменты герцог совершенно не стеснялся в выражениях, считая это наиболее доходчивой формой пояснений для двух оболтусов.

– Есть причина? – Рейн вопросительно приподнял правую бровь. И сейчас он был очень похож на своего отца. – Признавайся!

– Наверное, скоро женишься? – высказал своё предположение герцог. В то время как сам Дайсен даже рот не успел раскрыть, пытаясь пояснить причину своего веселья. – Мой вон тоже счастлив безмерно, – ехидство сквозило в голосе Норфолка-старшего. – Боюсь, ещё месяц побегает от Камелии, прикрываясь заботами о подданных, и придётся объясняться с Глостерами. А оно мне надо? У меня же сердце больное и хвост...

– А что хвост? – вопрос был задан одновременно Рейном и самим магом.

– Сынок младший едва не отрубил во время тренировки, – пожаловался герцог. Но судя по лицу самого правителя, сказанное нужно было делить пополам. Скорее всего, сам оборотень гордился успехами младшего сына, а про хвост упомянул просто ради красного словца.

– Так, чего с твоим лицом? – поинтересовался Рейн и Аларик усмехнулся, осознавая, что с этими двумя он рад поделиться.

– Ваша светлость, вы правы, я скоро женюсь, – произнёс маг, глядя в лицо герцогу. И переведя взгляд в глаза друга, дополнил, – на Лилиане, дочери барона Эдварда Кларенса.

Почему Аларик смотрел в это время в глаза Рейну? Случайно. Хотя нет, самому себе признаваться куда как проще, поэтому не стоило юлить. Дайсен неоднократно видел, как сам Норфолк-младший с жадностью глядел на Лили, следил за её движениями, жестами. И это вызывало ревность в груди мага. Если смотреть со стороны, то Рейна заподозрить во внимании к Лилиане было сложно. Но Аларик хорошо знал оборотня, его мимику, поэтому выводы сделал правильные. Вот и сейчас смешинки исчезли из глаз Норфолка, а губы сжались в полоску.

Иногда маг и оборотень ухаживали за одной и той же девушкой, порой это было нарочно, а иногда серьёзно. Но всякий раз иллюзия влечения рассеивалась, оставляя их по-прежнему друзьями. Но сейчас маг не был готов делить Лили с кем-то другим. Даже с Рейном. А судя по полыхнувшим жёлтым золотом карим глазам Норфолка, известие о женитьбе его не обрадовало.

– Кларенс? – в голосе герцога прозвучало удивление. – Видел я его дочку, хорошенькая. Есть, за что подержаться и мордашка приличная. Ну что же, ты молодец! Барон богат и на месте не сидит. Сын, а ты чего застыл, словно проглотил оглоблю! Завидуешь или жалеешь друга? – Похоже, его светлость посетило благодушное настроение, сдобренное привычной язвительностью.

Аларик вдруг осознал, что Рейн напрягся непросто так. Словно его, внутренняя сущность была несогласна с этим известием мага. И это снова не удивило. Оборотни при всей своей общительности далеко не люди и их реакция порой весьма специфична. А что касается Норфолка-младшего, то Дайсен сразу понял, что его собственный брак так и остался исключительно политическим жестом без каких-либо особенных симпатий.

– Радуюсь, – Рейн чуть натянуто усмехнулся и двинулся навстречу магу. – Ладно, пока ты здесь, покажи, где в последний раз заметили следы этих тварей. Сдаётся мне, что они ещё появятся на нашей территории.

Это было наилучшим решением сменить тему. Потому что самому Дайсену тоже не хотелось терять друга даже из-за Лилианы. И чем скорее он на ней женится, тем лучше. Родители с обеих сторон в курсе, девушка согласна, так не стоит откладывать. Но промедления быть не должно, ведь графиня и баронесса теперь спать не будут, пока не сделают все по высшему разряду. Аларик для себя решил ничему не удивляться. И если событие переплюнет по организации и размаху многих аристократов, так тому и быть. Он со своей стороны задумал порадовать Лилиану разноцветным фейерверком и салютом. И пусть это не боевая магия, но у него есть друзья, освоившие это в совершенстве.

Много позднее, направляясь домой, маг вдруг понял, что хочет немедленно видеть Лилиану. Он изменил маршрут и пришпорил коня. И уже спустя несколько минут въезжал в ворота особняка Кларенсов. Всего на секунду показалось, что прежде чем приблизиться к дому, вдалеке промелькнул знакомый силуэт, напомнивший Рейна. Но это всё домыслы. Просто сам маг слишком много размышлял и анализировал прошедший день.

Приветствие барона и его супруги, Лилианы… разговоры обо всём и ни о чём… И наконец-то их оставили одних. Ненадолго, нет. Всего лишь, чтобы молодые смогли свободно вздохнуть и перекинуться парой фраз. Но Аларик не хотел тратить время на разговоры и никчёмное перемигивание. Да и сама Лили никогда не была склонной впустую тратить время. Дайсен обнял девушку, заставляя запрокинуть голову. И целовал, целовал… И в этом действе было всё: любовь и ревность, понимание, что этой непоседы просто могло не быть в жизни мага. Ведь родись она где-нибудь среди оборотней, давно вышла замуж.

***

Лилиана Кларенс

Мама, ты уверена, что меня можно выпускать в люди? – поинтересовалась я, глядя на себя в зеркало.

– А в чём проблема? – словно не понимая причины моей нервозности, поинтересовалась баронесса.

– Платье, – коротко произнесла я и покружилась, демонстрируя тысячу камней, сияющий на подоле и лифе фантастического чуда цвета шампань.

– Детка, всё изумительно. Примерка была и не раз, ты, на мой взгляд, даже не поправилась. Что тебя смущает?

– Платье замечательное, но вот камни… их ведь не было...в таком количестве. Ты не подумай, мне всё очень нравится. Только...

– Линни, это всё нервы. Не переживай. У нас не семеро по лавкам, чтобы не тратиться на единственную дочь! И тебя никто не украдёт! – прервала меня баронесса. Как ни странно, но её слова подействовали. – Подумай о том, что даже важные дни заканчиваются. И уже завтра ты будешь полна приятных воспоминаний о случившемся.

– Подумаю, – кивнула я, всё же не желая торопить события. Потому что у меня сегодня свадьба, жених и куча гостей. Но главное, я точно знаю, что Аларик волнуется не меньше меня.

Белоснежные кони… разукрашенная карета…парадное крыльцо главного Храма города, в котором наш брак будет признан по всем правилам… Всё было ожидаемым и тем не менее я порой смотрела на события, словно со стороны. Вот папа держит меня за руку, и мы заходим в Храм. А Дайсены и приглашённые гости уже ждут нас здесь, перекладывая букеты и рук в руки… Вот папа подводит меня к постаменту, на котором нас уже поджидает облачённый в серебряные одежды главный служитель…

Аларик, он тоже здесь. Ждёт, когда я подойду к нему. Улыбка на лице мага необыкновенно счастливая. И даже не хочется смотреть, кто пытается прожечь меня взглядом. Просто чувствую, хоть и слабо, так как на мне очередная магическая защита, поставленная женихом. Кажется, с той стороны расположились самые знатные семейства герцогства во главе с Норфолками. Пусть.

– Вручаю тебе своё сокровище, – совершенно серьёзно произнёс отец, обращаясь к моему почти что мужу. – Береги её.