В начале первого из дождливых дней нас дополнительно экипировали кожаными доспехами и шлемами. Если бы не погодные условия, то нам выдали бы их к концу первой десятицы, когда мы должны были начать отработку тактики военных действий полным легионом. Доспехи воду не пропускали… почти. Рукава из толстой прочной ткани все же с утра до вечера оставались мокрыми. Вода бежала на них с наплечных пластин, и ткань жадно пропитывалась ею.

Шлем был похож на римский, из стали толщиной в пару миллиметров. Уши не защищены, наверное, чтобы лучше слышать команды, на лбу дополнительная толстая пластина от рубящих ударов, и вдобавок козырек, щеки закрываются подвесными пластинами, которые можно снимать. Еще их можно связывать под подбородком толстым шнурком, чтоб не слетел в бою. Два козырька — сзади и спереди — не дают дождю попасть за шиворот и на лицо. Весит вся эта радость килограмма три, отчего в конце дня шея с непривычки затекает намертво.

Мне достался почти новый, не после выравнивания, хотя у многих было видно — равнялись не раз. А вот со штанами был полный пипец. Грязные, мокрые, до колен вообще похожи на один сплошной кусок глины. Не стряхнуть и не согнуть. Каждый из нас успел не раз и не два повалиться на колени, буксуя в превратившейся в кесю-месю земле плаца. Спасибо, что нам выдали еще по паре, чтобы успевали просушиваться.

О том, как это усилило нагрузки, промолчу. Выматываться до полного изнеможения умудрялись дважды, к обеду и к вечеру. Слава богу, послеобеденный отдых увеличили до полутора часов.

Когда дожди прошли и небо над лагерем стало чистым, но уже не таким, как раньше, а темно-синим и словно напитанным влагой и приближающейся зимой, мы вернулись к прежнему режиму.

Вторым от края шеренгам и рядам выдали копья. Длина примерно три с половиной метра, сразу за широким лепестком острия согнутый назад крючок для подтаскивания противника вплотную к скутам. Тут их должны были добивать короткими боевыми ножами эгидники.

И мы занялись сбиванием бревен, точно так же, как видели это в исполнении другого гурта.

В зависимости от направления, одна из шеренг или рядов опускала копья, кладя их на кромки скутов. К этому времени парням, как мы их успели прозвать — эгидникам, слегка разгрузили щиты, выбросив голыши из верхних двух карманов.

Исключениями, то есть не получившими копья, были мы — маги-легионеры, несмотря на то что стояли одновременно и во вторых с краев шеренгах, и во вторых рядах. Казалось бы, дважды должны копье получить, но нам нужна была свободная рука для кастования.

В этом плане, то есть в плане магии, нас продолжали гонять нещадно. Теперь уже мы плели боевые и защитные заклинания через каждые двадцать шагов. С боевыми проблем при этом не возникало, а вот с защитными… Нужно было либо быстро разбирать их, либо разрушать, если не умеешь возвращать энергию обратно в узел. Делать это могли в общем-то все мы четверо, но во время первого же обеденного привала пара легионеров вспомнили о тепле, что получается при разрушении. Они, мол, слышали об этом. Несколько парней подтвердили, и вскоре нас уже почти все просили разрушать «щиты», а не аккуратно разбирать.

Мы посмотрели на красные носы соратников и трясущиеся губы, а у некоторых и зубы стучали. Как тут не согласиться?

Самыми недовольными оказались те, чьи места были ближе к центру. До них тепло почти не доходило, и народ пошел на хитрость. Стал меняться местами с соседями. Однако через полчаса Лостад заметил, остановил гурт и минут пятнадцать со злым видом читал нотации. Но это нас только обрадовало, и мы с трудом сдерживали улыбки. Согреться, отдохнуть, лишний раз постоять, полежать, в идеале поспать — это были наши коллективные и бессознательные желания, и здесь каждый легионер понимал другого без слов. Потому никто и не позволил себе улыбнуться или как-то еще выказать довольство, чтобы Лостад не дай бог не сообразил, что нам в кайф вот так стоять и слушать его. И минус только один — присесть нельзя.

Вечера дождливых дней я коротал у Журбины. Правда, совсем недолго. После плаца приходилось мыть сапоги, выковыривая ножиком из подошв липкую грязь, потом я переобувался в свои и шел в лагерь обозников. Оттуда так же уходил чуть раньше, оставляя в запасе время до отбоя. Приходилось мыть и свои сапоги тоже. Хорошо еще, что Журбина стирала муштровки и штаны, иначе у меня совсем не было бы свободной минуты.

В третий день я решил отправиться к реке. Земля вроде немного просохла, хотя следы еще четко прорисовывались на ней. Опасно, но мне не терпелось попробовать «срезни».

Хотя опасно, если после отбоя, а если до, то вроде как просто прогуляться вышел. Поэтому и отправился туда, едва закончилось вечернее построение.

Через пару минут меня нагнал Линк. Пожали руки.

На плацу, да и в палатке, мы делали вид, что незнакомы друг с другом настолько близко, чтобы общаться. Боялись. Не знаю, как Линк, а я боялся. Все ожидал, что вот-вот кто-то начнет говорить о трупе, что окажется — уже весь военный лагерь об этом болтает, и вроде как проверяют по гуртам…

— Если эту шваль отнесет хотя бы риги на две, то никто им заниматься не будет, — тихо проговорил Линк, зашагав рядом. Словно мои мысли прочитал. Да и были у нас сейчас одни мысли на двоих. — А ты сегодня не в обоз?

— Заниматься нужно, — не зная, что говорить, выдохнул с излишним пафосом.

— Я с тобой. Не против?

На секунду замешкался из-за режима сборки. До сих пор ведь неясно — распространенное это умение среди магов или все же крайне редкое, если вообще не отсутствующее. Но отказать было бы подозрительно. Да и повязаны мы с Линком кровью, не сдаст он меня… наверное.

— Не против, — ответил.

— Слушай, у меня к тебе очень важный вопрос, как мужчины к мужчине. Ты сколько своей платишь?

Я невольно улыбнулся, потом рассмеялся. Да уж, очень важный вопрос.

— Чего? — не понял Линк. — Что смешного-то?

— Проехали. — Я подавил веселье и дружески хлопнул его по плечу, для чего пришлось задирать руку. Линк был не меньше двух метров ростом. Даже чуть выше Локса.

— Не, это в самом деле важно. — Его лицо было серьезным. — У меня денег не мешки, мне еще Лонганга кормить. Это лог мой, он меня в прошлом походе от смерти, считай, спас, с поля боя вывез раненого. Я без сознания совсем был от какой-то чревлятины хаосной. А моя… ну тут одна нихточка, вчера мне заявляет, — он попытался сделать голос повыше, — «С сегодняшнего вечера четыре кирама». Позавчера, — он тряхнул рукой, — позавчера три, а вчера уже четыре. А? — Он зло сплюнул под ноги. — Может, подешевле найти?

— Если тебе только понихтиться, ищи подешевле.

— А тебе, значит, не просто понихтиться. А шобы с любовью. И что? Бесплатно дает?

— Нет. Я ей за десятицу вперед заплатил.

— И сколько? — Линк был настойчив. Видимо, финансовый вопрос беспокоил его больше других.

Я на секунду задумался, уменьшил на всякий случай сумму, хотя в данной ситуации большинство бы наоборот — преувеличивать бросились.