Более того, строителям рукотворных пещер удалось докопаться до внушительных размеров пресноводного подземного озера! Теперь проблема питьевой воды оказалась решена. Уже не нужно было, как год назад, варить суп на выдержанном в Инкерманских штольнях шампанском. Или стирать в нем же окровавленные бинты из госпиталей.

* * *

В общем, весь Севастополь был превращен в мощнейшую оборонительную систему, перед которой меркла даже французская Линия Мажино. Главной особенностью города-крепости было то, что его нельзя было обойти, как предложил в 1940 году все тот же Эрих фон Манштейн – провести стремительный удар подвижными танковыми дивизиями через Арденны, форсировать Маас вблизи Седана и прижать французов и английский экспедиционный корпус к Ла Маншу. Тогда за это смелое предложение Эрих фон Манштейн получил Рыцарский крест Железного креста. Теперь же – вот ведь ирония судьбы! – для того, чтобы получить фельдмаршальский жезл, нужно не идти в обход, а переть напролом.

Вокруг Севастополя были выставлены минные поля, подходы перекрыты колючей проволокой, противотанковыми ежами и бетонными надолбами. Устраивались противотанковые рвы, захватчиков встречали ряды вкопанных и забетонированных стальных рельсов, труб и арматурных прутьев. С флангов все это торжество фортификационного искусства прикрывалось огнем пушек и пулеметов в железобетонных капитальных укрытиях. Глубокие траншеи позволяли защитникам маневрировать на рубежах обороны.

* * *

Севастополь продолжал не только обороняться, но просто жить. Несмотря на постоянные артобстрелы и страшные бомбардировки, несмотря на блокаду и скудость пайков. Но все равно – жить, а не выживать. Под землей в скальных галереях продолжали работать школы и библиотеки, концертные залы и больницы, фабричные и заводские цеха. По выходным крутили кинофильмы и устраивали танцы. Кстати, не только Алексей и Карина решили пожениться, многие севастопольцы связывали свои судьбы. Закаленная за месяцы и годы боев любовь была крепче стального швартового троса. Человек не может, не хочет и не будет отказывать себе в счастье даже в самых суровых условиях. Любовь и жизнь оказываются сильнее смерти – и в осажденном Севастополе 1942 года, и в осажденном Донецке 2014-го.

Но все же самым главным было обеспечение Севастопольского фронта всем необходимым. И самое главное – вооружением и различными боеприпасами.

На подземных предприятиях не только ремонтировали сломанное оружие, но и производили вполне заводскими партиями 82-миллиметровые и 50-миллиметровые минометы. Севастопольские конструкторы даже разработали шестизарядные 50-миллиметровые автоматические минометы с барабанами, как у револьвера, и поставили производство этого вооружения на поток. А еще севастопольцы делали минометные и заградительные мины, ручные гранаты, бутылки с горючей смесью.

Ремонтировалось в подземных цехах и оружие посерьезнее: артиллерийские орудия различных систем и калибров. Для Севастополя с его множеством артиллерийских корабельных систем это было исключительно важно.

* * *

Алексей особенно был рад тому, что теперь его бронебашенная батарея стала связанной с остальным оборонительным комплексом. Теперь гитлеровцам, в принципе, не получится рассечь оборону Севастополя, окружить и уничтожить позиции. А на случай, если враг все же прорвется внутрь – имеются подготовленные оборонительные позиции и многотонные бронедвери, которые не возьмут ни автоген, ни кумулятивные бронепрожигающие заряды. Да и для гитлеровцев сунуться в подземелья – чистое самоубийство! Хотя и так они уже подавились Севастополем и теперь харкают кровью раз за разом.

Командир бронебашенной батареи лично проверил подземную железную дорогу с электрическим локомотивом для доставки боеприпасов и остался доволен. Такие же подземные рельсовые узкоколейки были проложены и от Севастопольской бухты, чтобы ускорить доставку припасов при разгрузке транспортов, полупогружных судов и подводных лодок.

* * *

Свободного времени у командира 35-й бронебашенной батареи не было. Все поглощала подготовка к отражению очередного немецкого удара по Севастополю. Пользуясь небольшой передышкой в боевых действиях, Алексей добился проведения капитального ремонта орудий, броневых башен, основных и вспомогательных систем и механизмов. Артиллеристы самостоятельно заменили все четыре орудийных ствола, проверили и пристреляли их.

Из Москвы спецрейсом прилетели Игорь Курчатов и Серго Берия с целой свитой научных сотрудников. Первый занимался отладкой и проверкой электронного баллистического вычислителя, а второй – радиолокационным оборудованием и системами инфракрасного обнаружения.

Позже таким же спецрейсом прилетел еще и молодой конструктор-ракетчик Сергей Королев. Он привез расчеты для стрельбы новыми – улучшенными подкалиберными снарядами повышенной дальности и точности.

В изрядно истощившиеся орудийные погреба загружали артиллерийские снаряды различного назначения и пороховые заряды к ним. Каждый день приходили корабли, полупогружные транспорты и подводные лодки с грузами. Тридцать пятая батарея, да и весь Севастополь жадно поглощали снаряды и патроны, мазут и бензин, медикаменты и продовольствие, теплые вещи и фураж для лошадей, строительные материалы и запчасти к всевозможным механизмам.

Благодаря Севастополю было сорвано наступление на Сталинград и Кавказ – теперь эти регионы и вся огромная страна нашли силы, чтобы снабжать город-крепость.

* * *

К тому же Алексей вместе с офицерами батареи ежедневно изучал разведсводки, требовал от подчиненных, чтобы они подробно знали диспозицию, количественный и качественный состав гитлеровских войск и их союзников. Вместе офицеры готовили расчеты для стрельбы на разные дальности по сухопутному и морскому противнику. Алексей понимал, что в свете поступающих разведсводок атака на Севастополь пойдет одновременно и с суши, и с моря. Поэтому придется крутить обе 900-тонные броневые башни батареи на 360 градусов! А для этого тоже нужна серьезная подготовка и офицеров, и рядовых краснофлотцев.

Отдельно командир батареи изучал и личные характеристики командиров немецких, итальянских и румынских подразделений. В этом Алексею помогал старший политрук Иванов – «инженер человеческих душ», уже наглядно доказавший в деле с Будякиным свою высочайшую квалификацию.

Главным своим противником Алексей считал генерал-полковника Эриха фон Манштейна. Ему и уделял собое внимание.

Манштейн имел репутацию наиболее одаренного стратега в Вермахте и являлся неформальным лидером немецкого генералитета. Представитель потомственного прусского офицерства, сын немецкого генерала Фрица Эриха фон Левински он был усыновлен семьей другого генерала – Георга фон Манштейна. Шестнадцать предков по прямой генеалогической линии Манштейна были генералами прусско-немецкой службы. Учеба в кадетском корпусе и начало военной карьеры в элитном 3-м прусском пехотном гвардейском полку – все предопределило для Эриха фон Манштейна единственно возможный и прямой, как синяя стрела наступления на карте Советского Союза, жизненный путь. Именно поэтому Алексей был на 1000 процентов уверен, что и сейчас Манштейн не отступит от Севастополя.