— Только проблема наша заключается в том, что я — вторична, а ты — первичен.

— Глупости, все это пустые слова. Ты — личность, я — личность. То, что ты обладаешь знаниями и силой, раньше принадлежавшими мне, ничего не значит. Вообще-то, если поразмыслить, ситуация довольно забавна. Давай будем считать, что это наша совместная жизнь, которую мы в свое время прожили.

Дженни усмехнулась и отвернулась. Ей все еще больно. Как бы ее успокоить? Как объяснить, что все суета сует и мелочи жизни?

— Я понимаю, не совсем приятно, что тебя никто не предупредил, кого именно тебе присылают в качестве босса, и я понимаю, что ты злишься на меня, поскольку я не открылся сразу же…

— Ничего подобного, — перебила меня она. — Твое поведение абсолютно логично, и я нисколько на тебя не сержусь.

— Это радует, — сказал я, не ожидавший такого всепрощающего ответа. — Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Но перед этим я хочу, чтобы ты рассказала мне о разговоре с Белым.

— Зачем?

— У меня есть некоторые предположения, которые требуют подтверждения или опровержения, — уклончиво ответил я.

Дженни прикурила сигарету и посмотрела в сторону океана.

— С чего бы начать? — задумчиво произнесла она. — Ладно, давай начнем с того, что я нашла тебя спящим и, не захотев будить, пошла в лес. Честно говоря, ты просто поверг меня в шок своими откровениями. Я давно подозревала, что ты — это ТЫ, но все время сомневалась. Но как только ты сказал про возможность смены статуса у Фигуры, я тут же провела параллели и поняла, кто ты такой на самом деле.

Она печально улыбнулась и тряхнула гривой черных волос.

— Я побродила бесцельно по острову, потом решила найти тебя и довести разговор до конца. Но ты все еще спал. Будить тебя я не стала. Снова отправившись в лес, я попыталась восстановить в памяти все, Что знала о тебе. И вдруг обнаружила, что стою на маленькой поляне, где ты меня и нашел. Как из-под земли появился Белый Ферзь. Я помнила твои разговоры с Белыми Ферзями, помнила, что ты почему-то всегда избирал оборонительную тактику. Меня очень волновала сложившаяся у нас ситуация, поэтому, увидев перед собой Белого Ферзя, я, честно говоря, обрадовалась, поскольку появилась возможность выпустить пар. И я его выпустила.

— Как он к тебе обращался? — нетерпеливо спросил я. — Меня интересуют все детали.

Дженни усмехнулась.

— Понимаю. Да, ты прав, он принял меня за тебя, поскольку сразу же принялся говорить о людях, в обличье которых ты когда-то находился. Во время его монолога я смекнула, что он не знает, с кем разговаривает. Особенно после того, как он удивленно спросил, почему я на этот раз выступаю в виде женщины. А я, — Дженни оправила сбившийся воротник рубашки, — сказала ему, что люблю экспериментировать и сейчас примеряю на себя женское тело.

— Умница. — Я улыбнулся. — Что случилось дальше?

Она пожала плечами.

— Все как всегда. Он стал расхваливать Белых, твердил, что они несут в мир покой и порядок, тра-ля-ля. В общем, мне надоело слушать эту чепуху, и я перешла в наступление. Для начала я, как и ты в свое время, выложила все аргументы в защиту Черных, потом, используя добытую нами информацию, разложила по полочкам план Прорыва, даже дала ему понять, что знаю, кем на самом деле является Белый Король, с которым он воюет плечом к плечу. Мне кажется, я немного перестаралась и обрисовала ситуацию в таких мрачных для Белых тонах, что Ферзь чуть не прослезился. Я могу сказать только одно: против нас играет совершенно неопытный Ферзь, совсем молодой и совершенно не готовый к Прорыву. Иначе мне не удалось бы так быстро заставить его выслушивать мои доводы. Особенно я его ошарашила заявлением о том, что Белый Король уже играл на Доске Атл и что он когда-то звался Сетом, которому Гор, то есть как бы я, дал под зад и выкинул с Доски на пять тысяч лет. Ты бы видел его обалдевшую физиономию! Зрелище еще то.

Дженни улыбнулась, мечтательно поглядев на небо.

— Ферзь стал задавать вопросы, типа «А за что же вы воюете, и что получает тот, кто играет на вашей стороне?», и я уже обрадовалась, что он у меня в кармане, но тут кто-то вмешался и затянул его обратно в свое измерение.

— Белый Король… — кивнул я и создал сигарету. — Хорошо, что я чуть задержался. Они не знают, что я здесь.

— Ошибаешься, знают. Мало того, Ферзь начал разговор с утверждения, что Черный Король мне не поможет, что он слаб и силой, и умом…

Она засмеялась, увидев выражение моей физиономии.

— Шучу-шучу. Он просто несколько раз упоминал о тебе и особенно отметил, что Белым очень понравилось, как ты воевал с фантомом.

— Подонки, — беззлобно проронил я и затянулся.

— В общем, дела наши не так уж и плохи, — заключила моя Королева. — Белые не знают, с кем имеют дело, думают, что я — это ты, а ты — это я, то есть новичок. Так что у нас есть преимущество.

— Ага. — Я уставился на огонь.

Дженни искоса на меня посмотрела и бросила окурок в костер.

— О чем ты думаешь?

— Нам нужен артефакт и обязательно — Ключ, — пробормотал я. — Тогда мы точно выиграем партию, Но если допустить, что Ключ мы, скорее всего, найдем, то вот артефакт…

— За ним дело не станет, — внезапно заявила Дженни, чем повергла меня в несказанное удивление.

— Что?..

— Как только ты передал мне свою силу и знания, я отправилась на поиски твоего Жезла…

— И?.. — Я подался вперед, ожидая чуда.

— Не нашла.

Увидев мое разочарованное лицо, она тут же добавила:

— Но я нашла нечто получше. Подожди здесь. Она встала и побежала к глиссеру. Я проводил ее взглядом и только сейчас поймал себя на мысли, что на протяжении всего нашего путешествия чувствовал исходящий от сумки Дженни какой-то слабый ток, который я никак не мог определить и потому не придавал ему особого значения.

Да, у нее есть артефакт, и довольно мощный, — безделушки, вроде талисманов и оберегов, вообще не излучают ни малейших потоков Силы, пока их не разбудишь. Интересно, что же ей удалось найти?

Через минуту она вернулась, держа в руках свою сумку. Я с нетерпением потер руки, вновь почувствовав слабые потоки Силы. Дженни медленно расстегнула «молнию» и вытащила длинный сверток.

— Ты готов? — спросила она, хитро улыбаясь.

— Не то слово. Я жажду.

Моя Королева развернула сверток, и я онемел.

Она держала в руках предмет, который я потерял около полутора тысяч лет назад. Я все это время искал его и не мог найти, а ей это удалось.

Легенда, сказка и тем не менее реальный артефакт колоссальной силы. Меч метровой длины, скромно инкрустированный, но отполированный до блеска так, что языки пламени отражались на его лезвии, как в зеркале: создавалось впечатление, что клинок объят огнем. Меч Артоса, легендарный меч в камне, Экскалибур.