Перво-наперво я создал гидрокостюм, разделся, натянул его на себя, потом проверил, как работает регулятор, нацепил жилет-компенсатор, застегнул все пряжки и взялся за баллон. Закинув его за спину, я присоединил все трубки, надел маску, взял в руки ласты и, шатаясь под тяжестью баллона, пошел в воду. Она оказалась теплой, я уселся на дно и надел ласты. Все, я готов.

Вставив регулятор, я нырнул и медленно поплыл под водой. В маску начала просачиваться вода, пришлось поднять голову и с силой выдохнуть носом.

Вода просачиваться перестала, и теперь я мог наслаждаться подводным миром без всяких раздражающих помех.

Вода прозрачная, видимость составляет метров семьдесят, а я плыву вперед, ровно вдыхая воздушную смесь из баллона, и с восторгом разглядываю дно.

Песок закончился, появились кораллы, среди которых сновали пестрые рыбы, расцвеченные всеми цветами радуги. Стайки слаженно кружили среди актиний и камней, словно танцевали замысловатый танец. Как быстро здесь, однако, завелась живность…

Кораллы красными, желтыми, синими цветами застыли в голубом полумраке, косые лучи солнца, пробиваясь сквозь воду, играли на их шероховатых ветвях яркими пятнами. Я настолько увлекся подводным миром, что чуть не забыл, зачем вообще пустился в плавание. Однако, к счастью, вовремя опомнился. Я решил использовать траекторию спирали, опускаясь все ниже и ниже. Таким образом, вряд ли пропущу вход в подземелье Белых.

Кораллы поражали воображение своими причудливыми формами. К слову сказать, меня всегда восхищала способность Белых создавать проекции на месте Прорыва. Они всегда точны в деталях, не упускают мелочей. А в этот раз они просто превзошли себя. Отстроить Храм, Дворец или пирамиды майя на Клетке — это одно, но спроектировать целый остров! Да еще и соорудить соответствующий подводный мир! То, что кораллы искусственные, не вызывало сомнений: они не могли за это время сами собой тут появиться, поскольку остров отстроили недавно.

Рыбы продолжали танцевать вокруг меня, мимо проплыла черепаха, среди кораллов я заметил противную морду мурены. Я старался не отвлекаться, но у меня это не получалось — уж очень давно не плавал подводой и соскучился.

У меня ушел час на то, чтобы завершить первый круг, потом я опустился чуть глубже и продолжил свое плавание…

Зря я на него накричала. В тот момент во мне говорила обида не на него, а на собственную неуклюжесть. Подумать только. Какой-то фантом…

Еще немного, и Сфинкс забил бы меня до смерти, и, самое обидное, я действительно понятия не имела, как его одолеть. А вот Толя нашел способ и спас мне жизнь. Но он подошел ко мне с такой трагически-героической физиономией — мол, вот он я какой, благодари меня, неумеха, — что я не удержалась.

Ну не могла я просто сказать «спасибо». Меня так разозлило случившееся, что темперамент потребовал выплеснуть отрицательный заряд энергии, сорвать на ком-нибудь злость. И, кроме босса, никого под рукой не оказалось.

Его молчание, конечно, подлило масла в огонь. Лучше бы он наорал на меня в ответ — и ему, и мне стало бы легче. Но он молча встал и ушел, оставив меня сидеть на песке, залечивать раны и кипеть от раздражения. Нашел время мужика из себя строить. Интересно, его хоть чуть-чуть задело то, что я ему сгоряча ляпнула?

Раны затянулись, синяк рассосался, регенерация заняла около десяти минут. Я поднялась и отправилась к рюкзаку, в котором лежала запасная одежда. Надо переодеться, не буду же я ходить в тряпье. Скинув порванные, окровавленные лохмотья, я быстро переоделась и почувствовала себя значительно лучше. Как, выясняется, мне мало надо, чтобы отвратительное настроение улетучилось.

Извиняться перед Королем я, конечно, не стану. Просто сделаю вид, что ничего не произошло. Надеюсь, он вновь поведет себя как мужчина и примет правила игры, хотя, признаться, окажись я на его месте, обиделась бы не на шутку. Ладно, слово не воробей… Кто виноват, что я такая темпераментная и непредсказуемая.

Улыбнувшись, я села на песок и задумалась. Нужно что-то сделать. Анатолий, судя по всему, отправился искать вход в подземелье. Маловероятно, что он рыдает где-то под кустом, обиженный моими злыми словами. Значит, мне тоже следует заняться делом.

Зря я переоделась, все равно в море идти, Надеюсь, что найду вход в подземелье быстрее Короля. Тогда появится прекрасный повод для примирения, и мне не придется прятать глаза и извиняться.

Я проболтался в воде уже два часа, но никакого намека на вход не обнаружил. Если бы не красота подводного царства, уснул бы от скуки, Согласитесь, не очень весело плавать под водой, разыскивая хоть какие-то указания на то, где искать вход. Это означает, что периодически нужно подплывать к кораллам и внимательно их изучать, особенно когда кажется, что между ними затесался какой-то инородный элемент. На поверку «инородными элементами» оказывались либо крабы, либо спящие тропические рыбки, короче говоря, обман, сплошной оптический обман.

Я плыл, разглядывая кораллы, когда почувствовал рядом чье-то присутствие и, резко обернувшись, чуть не выронил от ужаса регулятор. Прямо за моей спиной зависло чудовище, с продолговатым чешуйчатым телом, треугольной змеиной головой и желтыми глазами, которые с интересом меня разглядывали.

Признаться, я струхнул. Человек (а я теперь не мог менять свой облик) чувствует себя очень неуютно под водой, его тело, даже со всевозможным оборудованием, не приспособлено для подводного обитания. На глубине всюду мерещатся акулы, мурены, барракуды и другие «очаровательные» обитатели подводного мира. Поэтому сложно описать словами мой ужас, когда я обернулся и увидел клыкастую морду монстра.

В свое оправдание могу сказать, что через секунду панический ужас прошел, и я понял, что это Дженни. Правда, сначала мне показалось, что она собирается меня сожрать и решить таким образом все свои проблемы; я даже приготовился накапливать Силу для отражения возможной атаки.

Мои опасения оказались напрасными. Она мне приветливо улыбнулась (если можно назвать улыбкой растянутые уголки широкого рта и обнаженные клыки размером с мою ладонь), из чего я сделал вывод, что она на меня больше не обижается и простила все мои «грехи». И на том спасибо.

Разговаривать под водой, как вы понимаете, невозможно, но, к счастью, и я, и моя Королева обладали даром телепатии. Поэтому первым, что мне «протелепатила» Дженни, стала радостная новость: «Кажется, я нашла вход». — «Где?» — «Плыви за мной».

И она одним мощным движением направила свое гибкое тело в глубину. Молодец, черт возьми! Я же не Могу гоняться за ней с такой скоростью!

Дженни, правда, тоже это вскоре сообразила и вернулась.

«Почему ты не трансформируешься?» — «Потому что Короли не могут менять облик». — «Правда? Не знала».

Конечно, ведь у тебя мои воспоминания, а я никогда не интересовался особенностями статуса Короля, мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь стану одним из них. Я всегда думал, что Короли не трансформируются исключительно из-за нежелания и спеси. Мол, я любого противника сделаю одной левой и без всяких там глупых превращений. Почему-то подобное объяснение казалось мне наиболее подходящим к сформировавшемуся у меня образу Королей, Кто же знал…